'De var mennesker': Studentjournalister fanger de 'uforglemmelige' historiene til 51 kvinner drept i Chicago

Det er så mye mer i livet deres som de levde tidligere enn det øyeblikket da de ble drept, sa Roosevelt University journalistikkprofessor John W. Fountain, hvis studenter tok fatt på et omfattende prosjekt for å gjenopprette menneskeheten til dusinvis av ofre.

Gwendolyn Williams var et barn av South Side Chicago.

hva kan Jehovas vitner gjøre seksuelt

Hun var en fashionista, en danser og en heftig dyreelsker som elsket hjemmelaget gryn og maisbrød. 44-åringen var en beskytter - den eldste av seks barn - oppdratt av en alenemor.

I 2002 ble Williams funnet død, dekket av blod, bak en dollarbutikk.

Hun er en av 51 kvinner hvis kropper ble dumpet i forlatte hjem, smug og langs motorveier over hele Chicago mellom 2001 og 2018. Flertallet av ofrene var svarte. Mange ble partert og kastet i søppeldunker eller søppelsekker.

TSøstrene, tantene og mødrene til mer enn et halvt dusin av disse kvinnene uttaler seg nå etter at en gruppe unge studentjournalister publiserte et undersøkende prosjekt som 'humaniserte' deres kjære.

Det er så mye mer i livet deres de levde tidligere enn det øyeblikket da de ble drept, sier journalistikkprofessor ved Roosevelt University, John W. Fountain , fortalte Iogeneration.pt . 'Jeg er veldig klar over at 'hvis det blør, fører det', men vi savner så mye av menneskeheten.

Fountain, en tidligere New York Times nasjonal korrespondent og Washington Post-journalist, ledet Uforglemmelig: Den Ufortalt historie om drepte Chicago-kvinner.' Hanble drevet til å ta fatt på prosjektet med elevene sine etter å ha vært vitne til mediedekning av de oppsiktsvekkende drapene, som i stor grad fokuserte på eksistensen av en seriemorder.

De fleste av disse historiene sentrerte seg om denne typen sensasjonelle forestillinger om seriedrap,» forklarte Fountain. «Hvis jeg tenker på'Sønn til Sam,'eller jeg tenker på'Jack the Ripper'ellerJohn Wayne Gacy, ellerRichard Speck— Det er vanskelig å huske navn på ofre. Seriemorderen stjeler showet.'

Kvinnenes siste øyeblikk i live ble salig fortalt, ofte uutslettelig, i nyheter og tabloidhistorier, sa han. De ble i stor grad avskrevet - noen ganger feilaktig - som sexarbeidere eller narkotikabrukere.

«Det er denne feilkarakteriseringen av disse kvinnene som prostituerte og narkomane, som om de på en eller annen måte var engangsbrukere,» sa Fountain. «Det er rett og slett ikke tilfelle. De var mennesker. Vi fant ut gjennom vår rapportering at de faktisk ikke alle var prostituerte, de var ikke alle narkomane. Og selv om de var det, hva så?

I februar 2020 inngikk Fountains studenter en pakt for å gjenopplive identiteten til de 51 drepte kvinnene. I løpet av tre semestre profilerte Fountains studenter 10 av ofrene i podcaster og skrive ut . Serien debuterte sent i fjor.

Nancie Carolyn Walker ,en 55 år gammel yogainstruktør og tidligere cheerleadingkaptein på videregående skole, hvis levninger ble funnet spredt på en motorvei i 2003, ble minnet av studentreporterne som fortalte om hennes 'lidenskap' for dans. De fremhevet også Reo Renee Holyfields magisk stemme, hennes kjærlighet til den fjerde juli, og favorittmaten hennes - en god gammeldags peanøttsmør og gelésmørbrød. Holyfields nedbrutte kropp ble gjenfunnet fra en søppeldunk i 2018.

Vi prøvde ikke å løse denne saken, sa Fountain og la til:Vi prøvde å menneskeliggjøre historien, vi fokuserte ikke på seriemorderen, eller noen av feilene de hadde gjort. Vi ønsket å fortelle hvem de var, hvordan familien husket dem, historien om livet, snarere enn historien om døden. Det var mange tårer.

Unforgotten er basert på den grundige datadrevne forskningen til Murder Accountability Project , en ideell organisasjon som sporer cold case-drap ved hjelp av datamaskinalgoritmer. I 2019, organisasjonen koblet tmordene på de 51 kvinnene - hvis kropper ble funnet i relativ nærhet over sør og vest i Chicago - til en eller flere seriemordere.Algoritmen bruker FBI-data for å finne klynger av drap som har en forhøyet sannsynlighet for seriemord.

Disse 51 kvinnene ble ikke myrdet av 51 separate menn, Thomas Hargrove , fortalte grunnleggeren av Murder Accountability Project Iogeneration.pt . Det skjedde rett og slett ikke.

Hargrove, a tidligere journalist , beskrev organisasjonens algoritme som en seriemorderdetektor.

I et tiår har [algoritmen] signalisert 'rød varsling' om en gruppe drap i Chicago, der en svært lav prosentandel av morderne ble arrestert, la han til. Når du legger navn og narrativer til drapene, skriker det bare seriemord. Disse kvinnene ble nesten alle drept utendørs, og kroppene deres ble deponert i søppeldunker og smug, tomme bygninger, forlatte eiendommer. I mange tilfeller ble søppeldunkene satt i brann.

DNA-prøver ble imidlertid bare innhentet fra 18 av 51 av de drepte kvinnene, og ingen av dem ga en kryssmatch i rekken av kalde tilfeller, ifølge Murder Accountability Projects forskning.

Den ideelle organisasjonen Murder Accountability Project ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) har lagt ut en algoritme for å oppdage seriemordere over hele landet. pic.twitter.com/noliKhpooW

— Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8. august 2017

Myndighetene har siden avvist teorier om mulig eksistens av en seriemorder.

Hver av disse sakene har blitt gjennomgått av detektiver som er opplyst til FBIs Task Force for Violent Crimes, fortalte en talsperson for Chicago Police Department. Iogeneration.pt i en uttalelse. Det er ingen bevis som knytter sakene til hverandre eller som tyder på at det er en seriemorder som er ansvarlig for disse drapene. Detektiver fortsetter å etterforske sakene individuelt ettersom CPD jobber for å søke rettferdighet på vegne av ofrene og deres familier.

Ikke desto mindre sa Hargrove at tusenvis av drap har gått uløst i Chicago siden 2000, og han berømmet Roosevelts studentjournalistikkprosjekt som bygde på forskningen hans.

'Å sette et menneskelig ansikt på dette og å dokumentere sannheten om lidelsen bak disse tusenvis av uløste drapene er en god ting,' sa han. Vi har blitt litt blaserte om hvor ofte drap blir uløste – og jeg er redd de blir uløste mye. De fleste drap blir ikke klarert gjennom arrestasjon i Chicago. Det har vært sånn lenge.'

Gwendolyn Williams ble født i 1957 - på høyden av raseskillelsen - i Birmingham, Alabama. I 1965 bosatte hun og moren seg i Chicago. Hjemmet deres sto nede i gaten fra gamle Comiskey Park, den store baseballstadion.

Hun giftet seg med en krigsveteran fra Vietnam på 1970-tallet, men ble senere enke. Mot slutten av livet taklet Williams psykiske problemer, sa familien hennes.

'Hun var den beste storesøsteren en jente noen gang kunne be om,' sa Sharon Pritchett, Williams' yngste søster, til Iogeneration.pt . «Hun ville gjøre hva som helst for meg. Hun ville gjøre hva som helst for sine brødre og søstre. Hun var alltid der når vi trengte henne. Uansett hva som foregikk med oss, hvis vi trengte henne, var hun der.'

12. juni 2002 ble kroppen til Gwendolyn Williams funnet bak en Chicago Dollar Store. 44-åringen var blitt voldtatt og kvalt.

Jeg ble sjokkert, husket Pritchett.

Hun så Williams bare timer tidligere. Pritchett, da i 30-årene, hadde kommet seg hjemme etter en operasjon da hennes eldre søsken var innom for å sjekke henne. På et tidspunkt fikk Williams en telefon og dro brått, sa Pritchett. På vei ut døren ga Williams søsterens dalmatiner en stor smuss. Det var siste gang Pritchett så søsteren hennes i live.

Dagen etter ringte drapsdetektiver og ga henne nyheten. Pritchett husker tydelig at hun la på samtalen og festet seg til hunden sin: den hvite pelsen var fortsatt rødfarget med den drepte søsters leppestift.

Hunden min hadde leppestiften plantet i ansiktet hennes, og det så ut som det var friskt, sa Pritchett. 'Hun kysset hunden for mindre enn 24 timer siden.'

De påfølgende dagene fant politiet få spor. DNA under Williams negler og andre genetiske bevis, muligens tilhørende morderen hennes, ble samlet inn av detektiver.

«Hun kjempet mot ham,» la Pritchett til. «Hun klødde ham opp. Gwen var beskyttende. Hun var en fighter. Og hun var ikke redd for noen.

Saken ble kald og holdt seg slik i nesten to tiår.

Men 16 år senere - og mer enn 1000 miles unna - så det ut til at etterforskere endelig hadde tatt en pause. Etterforskere fra Chicago, som besøkte Williams saksmappe på nytt, la inn det uidentifiserte DNA-beviset som ble funnet på Williams kropp på nytt i en FBI database . Det skal angivelig samsvare med en 56 år gammel hjemløs mann som bor i Tampa, Florida.

Den aktuelle mannen ble pågrepetpå en førstegrads drapsordre,intervjuet av detektiver, men deretter løslatt. Han ble aldri utlevert til Illinois for å bli anklaget for drapet på Williams.

«Det var ødeleggende,» sa Pritchett. «Det var aldri nedleggelse. Hvis du ikke har rettferdighet, har du ikke avslutning. Vi besøker henne ved graven hennes og vet at noen slapp unna med det, og det gjør bare vondt. Det gjør deg forbanna. Du har folk som rett og slett ikke bryr seg.'

Påtalemyndigheten mente til slutt at DNA-beviset som knytter den potensielle mistenkte til drapet på Williams var 'utilstrekkelig.'

er det en seriemorder i pittsburgh

Etter en omfattende og grundig gjennomgang på tidspunktet for hendelsen og igjen så sent som i 2019, konkluderte vi med at totalen av bevisene er utilstrekkelig til å støtte straffskyld, sa Cook County State Attorney's Office i en uttalelse sendt til Iogeneration.pt . I tillegg har en appellrettsavgjørelse i Illinois i 2017 sterkt begrenset påtalemyndighetene fra å inngi straffeanklager utelukkende basert på tilstedeværelsen av DNA-bevis, noe som påvirket avgjørelsen vår i denne saken. CCSAO er forpliktet til arbeidet med rettferdighet og rettferdighet når vi fortsetter å anklage og straffeforfølge saker når det er hensiktsmessig å gjøre det basert på bevis og lov.

Pritchett var i mellomtiden rasende. Hun anklaget Cook County påtalemyndighet for en 'mangel på empati.'

'Jeg føler at de har sviktet oss,' sa hun.

Den 50 år gamle finansstrategen ble lamslått da Fountains studenter tok kontakt med henne i fjor.

Vi var spente, sa hun. «Vi var glade for at de gjorde historien – sfolk må kjenne til disse historiene.

Samantha Latson, den 21 år gamle studentreporteren som profilerte Williams, ble drevet til å 'humanisere' henne etter å ha sett litt av sin egen familie i den drepte kvinnen.

Jeg kan identifisere meg med disse kvinnene - da jeg så Gwendolyn Williams, så jeg tanten min, Latson, en senior journalistmajorved Chicagos Roosevelt University, fortalt Iogeneration.pt . Helt ærlig, jeg kunne ha vært en av disse kvinnene.

Latson sa at hun var forstyrret av hvordan politiet og media 'smettet' Williams minne.

Det var viktig for meg å menneskeliggjøre Gwen Williams fordi jeg ser på søstrene hennes og de sørger fortsatt, la hun til. «I historien snakket vi om at hun var en god kokk, om at hun var en beskytter, skjermet søstrene sine, men dessverre var det ingen der for å beskytte henne den natten. Dette kunne vært hvilken som helst kvinne. Hun var ikke en kvinne av sin egen død.

Også Pritchett håper 'Unforgotten'-serien vil legge fornyet press på politi og påtalemyndighet for å løse drapet på søsteren hennes.

Vi kjemper fortsatt for rettferdighet, sa hun.