Hvordan WeWork-grunnlegger gikk bort med mer enn 1 milliard dollar mens mange ansatte mistet jobben

Det var gøy. Det var skikkelig intenst. Det var døgnet rundt, men folk følte at de alle sammen bygde noe stort, fortalte forfatteren Maureen Farrell til CNBCs 'American Greed' om den frenetiske dynamikken på WeWork under grunnlegger Adam Neumann.

WeWork promoterte seg selv som et edgy co-working space komplett med daglig gratis øl, voksne sommerleirer og hardt arbeid, hardere atmosfære som konkurrerer med teknologigiganter som Google og Facebook.

Grunnlegger Adam Neumann insisterte på at det som gjorde selskapet unikt var dens dypt forankrede følelse av fellesskap blant de som leide plass på WeWork-lokasjoner og samlet inn 12 milliarder dollar fra venturekapitalister som trodde på Neumanns optimistiske visjon.

Men da selskapet gjorde seg klar til å offentliggjøres, førte urovekkende detaljer om selskapets virksomhet – inkludert en historie med negativ fortjeneste, en bisarr arvefølgeplan som involverte Neumanns kone og rapporter om at følelsen av fellesskap hadde vært sterkt overdrevet – selskapet i en hale. , ifølge CNBC Amerikansk grådighet, som sendes onsdager klokken 22.00. ET/PT.

Mens WeWork-ansatte, som uttrykte klager over lange arbeidsdager, krevde tilstedeværelse på funksjoner etter arbeidstid og ingen overtidsbetaling, ble stående uten jobb, innkasserte Neumann selv og gikk fra stillingen som administrerende direktør med mer enn en milliard dollar.

Neumann – som vokste opp i en kommunal bosetning i Israel kjent som en kibbutz – og forretningspartner Miguel McKelvey fikk ideen til det hippe samarbeidsrommet mens han gikk i gatene i New York City, mens han prøvde å komme opp med den neste store virksomheten idé.

Ideen var enkel: lei en stor hems, del den inn i mindre kontorområder med glassvegger og tiltrekke start-ups til stedet ved å tilby resepsjonist, fellesområde, kaffe og andre fordeler som bordtennisbord, gratis øl og sosiale arrangementer — ting som de nye selskapene ikke ville ha råd til på egen hånd.

Justin Zhen, medgründer av Thinknum Alternative Data, hadde drevet oppstarten fra kjøkkenet sitt da han flyttet inn i coworking-området.

ted bundy og carole ann boone

Det felles rommet så ut som en regnskog, husket han til American Greed. De gjorde en god jobb med å selge den pitch rett, hvis du ikke vil være i et kjedelig gammeldags kontorlokale, kom til WeWork, vi skal gjøre livet ditt flott.

Lisa Skye, WeWorks andre ansatte, husker at det føltes som denne starten på en epoke. Som grunnleggende samfunnsansvarlig var hun ansvarlig for å holde plassen i gang effektivt, enten det var å administrere salg, turer, fakturering eller til og med IT.

Det var gøy. Det var skikkelig intenst. Det var døgnet rundt, men folk følte at de alle sammen bygde noe stort, sa Maureen Farrell, medforfatter av The Cult of We.

WeWorks popularitet vokste raskt, og fanget oppmerksomheten til venturekapitalister, som var villige til å sette opp startpenger for å se virksomheten ekspandere i håp om å tjene penger når selskapet gjorde det store.

For å sikre deres støtte, ga Neumann ofte interesserte investorer omvisninger i området for å gi dem en følelse av fellesskapsfølelsen – men de som jobbet bak kulissene sa at hendelser ofte var iscenesatt eller svært beregnet for disse investorbesøkene.

Mange snakker om hvordan Adam pleide å aktivere plassen og hva 'aktivering av plassen' innebar var at når en investor gikk inn i bygningen, ville det plutselig bare være denne improviserte festen, Teddy Kramer, tidligere WeWork fortalte ansatt American Greed.

Mens noen så på selskapet som et eiendomsselskap, insisterte Neumann på at det var en programvarevirksomhet med et internt sosialt nettverk, beskrevet som verdens første fysiske sosiale nettverk, som forvandlet arbeidshverdagen og koblet virksomheter sammen med andre leverandører og entreprenører.

Han var som kokainen som risikokapitalistene i Silicon Valley bare ventet på å fnyse, sa Charles Duhigg, reporter for The New Yorker Magazine, om selskapets appell til store investorer.

WeWorks ansatte beskrev tempoet på selskapets forskjellige lokasjoner som frenetisk, med lange timer og lave lønninger, men til å begynne med virket de lange timene verdt det fordi de trodde de kom inn i første etasje med et selskap som var klar til å gå på børs og gjøre det er stort.

Jeg mener, ordet rakettskip til suksess ble faktisk brukt i introduksjonsmøtet mitt, den følelsen av at du har Willy Wonkas gyldne billett. Du er her på rett sted og rett tid. Du er på neste Facebook eller neste Google, sa tidligere WeWork-ansatt Tara Zoumer, og la til at selskapet understreket at alt ansatte gjorde var å hjelpe samfunnet.

De satte kulten i kultur var et vanlig ordtak, sa hun.

Selskapet arrangerte til og med en sommerleir for voksne i delstaten New York - med toppnavnmusikalske artister som Florence and the Machine og Lin Manuel Miranda, og en endeløs tilførsel av alkohol - som var obligatorisk for ansatte å delta.

I markedsføringskampanjer fremstod det som et sammensveiset fellesskap, men det var sprekker i fasaden. Klienter, som Zhen, rapporterte at samfunnet ikke var så nært som det de foreslo.

Han brukte sitt system med proprietære dataanalyser for å vurdere selskapets høyt utpekte sosiale nettverk og oppdaget at nesten 79 % av WeWork-medlemmene aldri hadde skrevet et eneste innlegg, og at toppplakatene faktisk var ansatte i WeWork. Da han publiserte dataene sine, sa han at han var det bedt om å forlate samarbeidsrommet av WeWork, som kalte vurderingen hans unøyaktig og ufullstendig.

Zoumer sa at hun og andre ansatte jobbet lange dager som ofte startet klokken 08.00 og sluttet hver dag klokken 22.00, selv om hun aldri ble betalt for overtid.

De pleide å si godt, du får være på arrangementer, du får muligheten til å være her som om det er kompensasjon og det er det bare ikke, sa hun.

Mens investorer fortsetter å strømme millioner inn i selskapet, utbetalte Neumann minst 700 millioner dollar ved å selge ut noen av eierandelen hans eller låne mot noen av hans eierandeler, ifølge amerikanske Greed.

Investorene hans virket uavskrekket, og i 2017 gikk SoftBank Group-grunnlegger Masayoshi Son, en japansk milliardær, med på på vegne av firmaet sitt å investere 4,4 milliarder dollar, en av tidenes største kapitalinvesteringer, i selskapet. Softbank ville til slutt strømme mer enn 17 milliarder dollar inn i WeWork, ifølge Bloomberg .

I 2018 hadde selskapet 425 lokasjoner med 400 000 kunder – eller medlemmer som de kalles – som leier plass på anleggene, men de får penger.

Det var ikke før selskapet planla å bli børsnotert og ga ut flere detaljer om virksomheten deres i august 2019, at WeWork gikk i stykker.

Inkludert i dokumentene utarbeidet for føderale regulatorer var en arvefølgeplan som ga Neumanns kone Rebekah en nøkkelrolle i å velge hans etterfølger hvis han døde eller var permanent ufør. Personlig hadde han lånt 740 millioner dollar mot WeWorks aksjer og eide flere av bygningene som WeWork leide plass fra, noe som gjorde ham til selskapets utleier i noen tilfeller.

De økonomiske rapportene viste også at selskapet tapte milliarder hvert år, til tross for Neumanns gjentatte påstander om at selskapet hadde vært lønnsomt.

Selv om han ikke ble arrestert eller anklaget for noen forbrytelser, ønsket WeWork-styret Neumann fjernet og var villige til å betale ham anslagsvis 1,7 milliarder dollar for å trekke seg.

Selv om Neumann hentet inn penger, ble de ansatte permittert og ble tvunget til å forlate selskapet, som til slutt ble børsnotert i 2021.

Dette systemet brøt fullstendig sammen. Fyren som kjørte dette selskapet i bakken, han har gått unna rik til å tro. Menneskene som styrket ham, de tjente penger, de har det helt fint, sa Duhigg. De som ble straffet er de ansatte i WeWork, som nettopp dukket opp og prøvde å gjøre jobben sin hver dag.

Du kan se på 'Amerikansk grådighet,' Onsdager kl 22.00. ET/PT på CNBC.