Tenk deg dette: Du er låst inne i en liten bar celle, langt borte fra vennene dine, familien, hjemmet ditt. Du er fratatt sollys til det punktet hvor du aldri vet hva klokka er når du knapt samhandler med andre mennesker, og du har konstant fysisk smerte. Hver dag bringer deg så mye nærmere dødsdommen din, en som er avsagt for en forbrytelse du vet du ikke begikk.
Den eksistensen var Damien Echols 'virkelighet på dødsrekke i 18 år. Og på en eller annen måte overlevde han opplevelsen og kom sterkere og mer oppfylt ut enn noensinne - og han krediterer det hele til det han kaller 'high magick'.
Echols ble opprinnelig dømt til døden i 1994 som en del av den beryktede West Memphis Three-saken . Tre 8 år gamle gutter - Christopher Byers, Steve Branch og Michael Moore - ble myrdet, kroppene deres ble funnet tøffe, nakne og forlatt i en vest Memphis, Arkansas-bekk i mai 1993.
Echols, da 18, ble snart siktet for forbrytelsen, og politiet insisterte på at det var et satanisk rituelt drap. Hans nære venn, 16 år gamle Jason Baldwin, og en 17 år gammel bekjent, Jessie Misskelley, ble også siktet. På grunnlag av Misskelleys tilståelse (som han senere hevdet var tvunget) og ikke mye annet, ble de tre funnet skyldige i drap. Misskelley og Baldwin ble dømt til livstid i fengsel, Echols ble sendt til dødsstraff.
Damien Echols ble dømt til dødsstraff i 1994 for drapene på Christopher Byers, Steve Branch og James Moore. Foto: Clarissa Villondo / Karlin Villondo Photography Selvfølgelig hadde historien deres en litt lykkelig slutt: Alle tre ble løslatt i 2011 etter oppdagelsen av nye rettsmedisinske bevis mens de ikke ble fritatt, de kom inn i Alford-bønnene, noe som betyr at de opprettholdt sin uskyld, men erkjente at det var nok bevis mot dem til dømme. Men mens Echols overlevde dødsrommet lenge nok til å gå ut av en fri mann, var det ikke, som han innrømmet under en samtale torsdag på NYC true crime festival Døden blir oss, en enkel oppgave.
Som Echols beskrev det, består livet på dødsrommet av et 8-til-10-rom, 24/7. De første 10 årene hadde han tilgang til andre mennesker, hevdet han, men etter hvert som årene gikk ble de innsatte skilt mer og mer til han havnet i sin ensomme celle, som bare hadde ett vindu. Knapt noe lys kom gjennom, ettersom det var en murvegg bare noen få meter foran den. 'Du må ta deg tid,' forklarte han de endeløse, ensomme, uforskjellige timene i cellen.
'Folk blir rasende vanvittige der inne hele tiden,' sa Echols. Han fortalte tragiske historier om innsatte, som en mann som kuttet halsen med en barberhøvel og krøllet seg sammen i et teppe, slik at det skjulte blodet og ga ham nok tid til å dø før vaktene la merke til det, og om noen som brøt hans knyttnever som banket på cellen hans, og skrek djevelen var der inne, bare for å komme seg ut, få hendene bandasert og bli kastet inn igjen.
som drepte West Memphis 3
Og det var ikke bare den dårlige maten, dødens allestedsnærværende spøkelse og isolasjonen som gjorde dødsrøret så helvete. Echols husket ondskapsfull vaktbank som fikk ham til å 'pisse blod.'
'[Vaktene] tar bøkene dine, brevene dine ... Jeg ble slått [på grunn av] den nye bevishøringen, mindre enn en time etter kunngjøringen, ødela de og tok alt i cellen min fordi jeg skulle tilbake til domstolen. '
Men Echols sa at han var i stand til å klare seg gjennom alle disse vanskelighetene fordi han begynte å trene magikk, noe som gjorde forholdene tålelige og holdt ham tilregnelig.
Komikeren Dave Hill, som intervjuet Echols torsdag, spøkte litt om magick, fordi han visste at mange ikke er veldig kjent med emnet.
'Magi er for nerder,' sa Hill. 'Men magikk med' k 'høres ut som det er geiter involvert.'
Men ... hva er det?
Magick er, som Echols uttrykker det, 'den vestlige veien til opplysning.' Det ligner på ting som loven om tiltrekning eller hemmeligheten, i og med at det hele har å gjøre med å manifestere seg på en eller annen måte, ifølge Echols.
delphi mord dødsårsak diskusjon
'[Vi] vandrer målløst, det er det vi gjør gjennom livet. Vi husker ikke hvor vi kommer fra, hvor vi skal, eller hvorfor vi skal reise dit. Magick får deg til å huske noen av disse tingene og gir deg en følelse av hensikt, 'forklarte han.
Å praktisere magikk for Echols består av en rekke forskjellige meditasjons-, visualiserings- og pusteteknikker, samt seremonier og ritualer, alt for å oppnå åndelig vekst. Dette holdt ham balansert og hjalp ham med å håndtere det fysiske og følelsesmessige stresset og smerten ved fengsel.
Echols var i stand til å lære så mye om magick gjennom hele tiden han leste i fengselet. Han fikk tak i alt han kunne finne å lese i løpet av de uendelige dagene, og startet derfra.
Echols ville se i indeksene over bøker han likte å finne andre titler da, når folk skrev til ham og spurte om han ville at de skulle sende ham bøker, kunne han foreslå nøyaktig hvilke titler han ønsket. En sann lidenskap ble født.
Faktisk er Echols fortsatt forpliktet til magikk den dag i dag. Det var tross alt ikke lett å tilpasse seg livet etter fengselet.
Jeg skjønte ikke at jeg hadde mistet ting som ansiktsgjenkjenningsevne, stemmegjenkjenningsevne, ødela synet mitt. Det tar veldig tungt for deg mentalt, fysisk, følelsesmessig, 'forklarte han. Han hevdet til og med at han knapt hadde noen minner fra de to første årene han var ute av fengsel, da han bare var så traumatisert.
Men gjennom sitt engasjement for magikk har Echols mer enn bare holdt fast. Han bor for tiden i New York City sammen med sin kone, Lorri Davis, som han møtte da hun skrev til ham mens han satt i fengsel. Han har skrevet tre bøker, inkludert en som beskriver magikkpraksis som fikk ham gjennom de 18 årene: ' High Magick: En guide til åndelig praksis som reddet livet mitt på dødsrad. ' Han driver en retrett i Joshua Tree senere i år. Og han fortsetter å spre budskapet om magick, men han kan.
Som Echols sa det, fikk magick ham ikke bare gjennom et 'fysisk fengsel', men også et 'mentalt fengsel'. Og hvis han måtte gå tilbake og gjøre det igjen, ville han: 'Jeg er takknemlig for det jeg gikk gjennom.'
Å delta på andre paneler denne helgen, inkludert Martinis & Murder Live-show , besøk Døden blir oss .
