DERETTER:
5. mai 1993 gikk tre andreklasser - Steve 'Stevie' Branch, Christopher Byers og Michael Moore - fra West Memphis, Arkansas på sykkeltur. De kom aldri hjem til middag.
De tre guttene ble funnet brutalt myrdet på en sjokkerende måte i et skogkledd område kalt Robin Hood Hills. Guttene hadde blitt hogtied med egne skolisser, seksuelt lemlestet og fysisk overfalt før de ble drept.
Ikke lenge etter at tre tenåringer ble arrestert, inkludert Damien Echols, 18, Jason Baldwin, 16, og Jessie Misskelley, 17. De tre var utstøtte, hadde på seg svart og snart beskyldte Bibelbeltbyen dem for å drepe guttene som en del av en satanisk kult ritual. Alle tre ble dømt. Før domfellelsen ble deres sak noe av et vanvidd på grunn av rettssakenes fokus på Echols interesse for hedenskap. Andre bevis syntes imidlertid litt mer fordømmende. En tenåringsjente tilsto at hun overhørte Echols beskrive hvordan han myrdet barna. Misskelley tilsto flere ganger, men advokaten hans sa at det var fordi han var mentalt ufør. Echols ble dømt til døden mens Baldwin og Misskelley ble dømt til livstid.
Rettssaken ble en HBO-film kalt 'Paradise Lost: The Child Murders at Robin Hood Hills.' Det var så populært at det ble fulgt av to oppfølgere, som hver inneholdt intervjuer med de tre tenårene. De ble kjent West Memphis Three, og de fikk mye støtte. Johnny Depp, Eddie Vedder og The Dixie Chicks var noen av deres høyt profilerte støttespillere.
NÅ:
Støtten dokumentarene rundt den kontroversielle saken fikk, bidro til å få de tidligere tenåringsguttene, nå menn, ut av fengsel. Lorri Davis, en landskapsarkitekt på Manhattan, ble en av de tre største talsmennene. Senere giftet Echols seg med henne. I følge CNN , avansert DNA-testing, som ikke var tilgjengelig på tidspunktet for rettssaken, har avslørt at ingen fysiske bevis på åstedet er i stand til å knytte tenårene til drapene.
DNA som tilhører Stevie Branches stedfar, Terry Hobbs, ble oppdaget i skosnoren til Christopher Byers. En hårstreng som muligens kunne ha tilhørt Terry Hobbs ble også oppdaget i en av bindene som bundet Moore. Politiet har aldri ansett Hobbs som mistenkt. Stepdad hevder at han er uskyldig, ifølge CNN.
I 2011, etter nesten to tiår med fengsel, ble de tre mennene løslatt fra fengselet etter at de kom inn i et Alford bønn , som er en sjelden påstand som lar folk erkjenne skyld, selv mens de hevder uskyld, for å unngå større straff. Det betyr at teknisk sett ikke deres overbevisning ble omgjort. En statusrapport utgitt av staten og forsvarsteamet i fellesskap uttalte: 'Selv om det meste av det genetiske materialet som ble gjenvunnet fra åstedet, skyldtes ofrene for lovbruddene, kan noe av det ikke tilskrives verken ofrene eller de tiltalte.'
Etter å ha blitt løslatt sa Echols: “Jeg er bare sliten. Dette har pågått i over 18 år, og det har vært et absolutt levende helvete. '
Ofrenes foreldrene er fortsatt revet over uskyld eller skyld i Memphis Three.
Echols er nå kunstner, filmprodusent og forfatter. Baldwin har vært involvert i en del filmproduksjon og har jobbet mot en karriere innen lov. Begge fikk grader mens de var i fengsel. Misskelley har holdt seg utenfor rampelyset, jobbet og bodd ikke langt fra der han ble arrestert.
[Bilder: West Memphis Police]
