Houston Christmas Horror: Livløs kropp til en savnet mor funnet i en bekk

Melissa Sowders var gravid og i en kjærlighetstrekant med sin fraseparerte ektemann og kjæreste da hun ble savnet.

Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!

Ring fører til fremgang i Melissa Sowders-saken

Politiet var ikke sikre på om mistenkten deres fortalte sannheten etter at han ble tatt til fange på lyd som skryter av hvor han kastet Melissa Sowders’ kropp. Men et søk startet - og i mellomtiden kastet en ring også lys over saken.

Sist gang Melissa Sowders’ familie så henne var 1. juledag 2013. Familien hadde samlet seg til sitt tradisjonelle høytidsmåltid, men det var bittersøtt.

Melissa skulle skilles fra mannen sin, Matthew Sowders, og han hadde omsorgen for parets fire barn, så de var savnet fra høytidssamlingen.

Melissa hadde giftet seg med Matthew da hun var bare 16 år gammel. Parets familie vokste raskt, og snart var Melissa en overveldet mor med fire små døtre. Ekteskapet ble steinete, og de to ble enige om å skilles. Melissafant en ny kjæreste, Jason Sanford. De hadde datet før og ble koblet sammen igjen etter at ekteskapet hennes falt fra hverandre.

Dagen etter jul fortalte Sanford familien at han ikke hadde sett Melissa. Hun skulle hente ham på jobb, men dukket aldri opp. Senere samme kveld meldte familien henne savnet til politiet i Houston. Autoriteterkontaktet Taco Bell der den unge moren jobbet og oppdaget at hun ikke møtte opp på skiftet den kvelden.

Familien hennes fortalte politiet at etter at hun slapp Jason på jobb 26. desember, dro Melissa for å møte Matthew og deres yngste barn på McDonald's, men etter det hørte ingen fra henne igjen.

Politiet har gjennomgått overvåkingsopptak på gatekjøkkenet. På båndet ble Melissa sett komme inn i restauranten rundt klokken 11. Hun gikk inn i lobbyområdet og så på telefonen sin. Hun snudde seg så, gikk til en utgangsdør og gikk ut. Hvor ble hun av?

Etterforskerne avhørte Melissas fremmedgjorte ektemann, Matthew.Han fortalte politiet at Melissa måtte bruke toalettet, men ikke ønsket å bruke det på McDonald's. Han kjørte henne til leiligheten sin, og hun gikk på do. Han trodde hun hadde kommet tilbake til McDonald's for å hente bilen hennes.

Myndighetene tok deretter kontakt med hennes nåværende kjæreste, Jason Sanford, for mer informasjon. Han sa at sist gang han snakket med henne, var hun på McDonald's. Senere prøvde han å ringe og sende en melding til henne, men fikk aldri noe svar.

Se flere episoder av 'Homicide For The Holidays' i vår gratisapp

Ytterligere avhør av familien avslørte en annen overraskelse: Melissa var gravid.

Hun var glad, og det var første gang på en stund jeg så henne så glad fordi hun fortalte oss at hun skulle bli mor, fortalte Melissas mor 'Homicide For the Holidays.'

Etterforskere oppdaget at mens Melissa bodde sammen med Jason, var hun fortsatt romantisk involvert i Matthew. Var dette på en eller annen måte relatert til hennes forsvinning?

Snart kom et avgjørende tips. En patruljemann fant Melissas Honda parkert ved en lastebilstopp bare noen få kilometer unna McDonald's hvor hun sist ble sett. Det var ingen tegn til Melissa selv.Etter å ha hørt nyhetene begynte familien til Melissa å tvile på at hun noen gang ville bli funnet i live.

Politiet fokuserte etterforskningen på de nærmeste til den 26 år gamle moren. De oppdaget at kjæresten hennes, Jason, fortsatt var gift og hadde en historie med vold. Matthew hadde levert en telefonanmeldelse mot ham.Han fortalte politiet at Sanford hadde truet ham og sa at han og barna hans var i fare. Sanford sto også overfor en siktelse for overfall som stammet fra en krangel med konas nye kjæreste.

12 mørke dager med seriemordere på oksygen

Etterforskere spurte ham, og fikk vite at Melissas familie ikke visste at han var gift, og at Sanfords kone ikke var klar over forholdet hans til Melissa. Men han dnektet enhver involvering i Melissas forsvinning. Han hadde også et alibi for da hun ble borte: Sjefen hans bekreftet at han var på jobb.

Kort tid etter jul fikk politiet en pause i saken. En kvinne ringte 911 for å rapportere at hun så kroppen til Melissa på badegulvet i leiligheten til Matthew Sowders. Matthew ville ikke slippe henne inn i leiligheten og virket opprørt og engstelig.

Politiet rykket ut til leiligheten. Strømmen ble brutt, det var skitne klær overalt, og gulvene var skitne, men det var ingen bevis på et åsted, sa politiet. Den som ringte tok enten feil eller så var Melissa bare der inne og la seg.

De planla å avhøre Matthew Sowders, men fikk et nytt tips fra en annen kvinnelig innringer til 911.Hun sa at hun var i et seksuelt forhold med Matthew, og han fortalte ikke sannheten om forholdet hans til Melissa. Hun sa at han var sjalu på forholdet hennes til Sanford og opprørt over graviditeten.

Dagen etter jul hadde Matthew fortalt henne at han hadde lagt Melissas kropp i en søppelbøtte og ført den ut til Cypress Creek i Harris County, Texas. Hun var fortsatt i kontakt med Matthew, så politiet ga henne en stemmeopptaker for å ta opp samtalene deres.

Politiet avhørte Matthew, men han benektet alt. De ransaket lastebilen hans, men fant ingenting som bandt ham til drapet på Melissa.

De fokuserte på bekken og fikk hjelp av frivillige for å gjennomsøke området. TTre dager inn i søket fant de en forferdelig ledetråd: en søppelbøtte, men den var tom. De var overbevist om at Melissa ble myrdet, men de hadde fortsatt ikke nok bevis til å arrestere Matthew.

Etterforskerne fortsatte å lytte til de innspilte telefonsamtalene. I dem skrøt Matthew av at politiet ikke hadde noe uten lik.

Men to dager inn i det nye året ble et lik funnet i bekken. Det var Melissa. En obduksjon bekreftet at hun døde av drap - hun ble sannsynligvis kvalt i hjel. Obduksjonen bekreftet også at Melissa var gravid da hun døde.

Politiet trodde at da Melissa kom til Matthews leilighet for å bruke badet, oppdaget han at hun var gravid med en annen manns baby. Sjalusien hans førte til at han drepte henne.

I april 2015, mer enn to år etter at Melissa Sowders forsvant, erkjente Matthew seg skyldig i drapet hennes. Han ble dømt til 60 års fengsel.

For å finne ut mer om hvordan saken ble løst og lære mer om andre som den, se Homicide For The Holidays på Iogenerasjon eller stream episoder her.