Etter nesten et halvt år med intense rettssaker, John Demjanjuk , en Cleveland-bilarbeider som ble anklaget for å være Ivan the Terrible, en beryktet nazistisk utryddelsesleirvakt, ble bestemt for å vitne ved sin egen rettssak i Israel i 1987 - men han gjorde et uventet grep og avfyrte dramatisk halvparten av sin advokat.
Det var et bristepunkt i den følelsesmessig uttømmende og banebrytende rettssaken som hadde utløst en hidtil uset medie-vanvidd. Men hvorfor lot Demjanjuk advokat Mark O'Connor, som hadde tjent sin familie i fem år, gå?
Demjanjuk, som hadde blitt beskyldt for å ha deltatt i drapet på rundt 900 000 jødiske fanger i Treblinka, en utryddelsesleir i det tysk-okkuperte Polen, sto overfor dødsstraff, ifølge Los Angeles Times . Han hadde nylig blitt utlevert fra USA
Hele tiden hadde Demjanjuk insistert på at han var uskyldig, og at beskyldningene mot ham ikke var annet enn et tilfelle av feil identitet.
Bak kulissene ble hans juridiske team imidlertid brutt. Det hadde utviklet seg en kløft mellom overordnede advokat Mark O'Connor, advokat i Buffalo, New York og Yoram Sheftel , en flamboyant israelsk forsvarsadvokat, som ble brakt videre som medråd av Demjanjuk-familien for å hjelpe deres juridiske team å krysse det israelske domstolssystemet.
Netflix nye dokumenter “Djevelen ved siden av,” som avslører den beryktede rettssaken, berører O'Connor og Sheftels divergerende roller i Demjanjuks tilfelle.
Etter hvert som krigsforbryterprøven strakte seg, førte til slutt friksjon mellom de to fremtredende advokatene til O'Connors oppsigelse bare en uke før Demjanjuk skulle levere sitt make-or-break-vitnesbyrd for retten.
På den tiden var O’Connors avskjedigelse et fantastisk trekk. Demjanjuk hadde angivelig et følelsesmessig tilknytning til sin øverste rådgiver, som lojalt hadde tjent sin familie i omtrent fem år, ifølge Associated Press .
Men Demjanjuks liv stod også på spill. Han møtte døden ved å henge, men upåvirket av det truende prospektet, Demjanjuk, anklaget for å ha drevet gasskamre for utryddelsesleir, demonterte og monterte sitt juridiske team igjen dager før en av rettssakens mest avgjørende faser.
'Mark O'Connor var mer enn en advokat som Demjanjuk-familien hyret inn for å forsvare sin mann og far,' skrev forfatteren og journalisten Richard Rashke i sin bok. 'Nyttige fiender,' som analyserer Demjanjuks sak.
'[O'Connor] var en støttende og forståelsesfull venn som hadde hang der sammen med dem i fem turbulente, skremmende år,' la Rashke til.
Men Rashke, som viet et kapittel i sin bok for å dissekere O'Connors utgang, bemerket at forsvarsadvokatens oppsigelse ikke akkurat var en brå beslutning fra familien.
'Listen over grep mot O'Connor var lang og økende, og det var ingen avgjørende beslutning å avskjedige ham,' la Rashke til. 'Det var måneder i ferd med å bli.'
Amerikansk advokat Mark O'connor sammen med sin klient, påstått nazistisk krigsforbryter John Demjanjuk. Foto: Getty Images Til slutt ble O'Connors avfyring utført av Demjanjuk-familien, nemlig sønnen John Jr. og svigersønnen Ed Nishnic, som overtalte Demjanjuk om at O'Connor mistet saken, ifølge “Useful Enemies. ” Etter en tur til Ohio skal de to mennene ha tilkalt Sheftel til et israelsk hotellrom for å diskutere deres klager med O'Connor. Det var april 1987, oppover to måneder etter at rettssaken hadde startet.
'Ed og jeg brukte mye tid i Cleveland på å diskutere hva som skjer,' sa John Demjanjuk Jr. visstnok til Sheftel. “Og vi nådde konklusjonen at O'Connor ikke lever opp til vår forventning. Hans ytelse er feil, og som et resultat er forsvaret i en veldig dårlig posisjon. ”
I retten hadde O'Connor forsøkt å miskreditere sovjetiske dokumenter som knyttet Demjanjuk til nazistene, og hevdet at de var forfalsket, Associated Press rapporterte . Han hadde også stilt spørsmålstegn ved minnet til de eldre Holocaust-overlevende, som vitnet under rettssaken.
hva du skal gjøre hvis du har en stalker
Men Demjanjuk Jr. mente at O'Connors vitneavhør var 'slynget' så vel som 'vandrende og meningsløs', ifølge Rashke.
Og tre dager før Sheftels hotellmøte med Demjanjuk Jr. og Nishnic, hadde O'Connor ved et uhell innrømmet overfor Sheftel at han ikke hadde et eneste forsvarsvitne i kø, bortsett fra Demjanjuk. Sheftel tilsto dette og fortalte familien at O'Connor absolutt ikke hadde noen forsvarsstrategi.
Den israelske advokaten hevdet også at O’Connor hadde løyet for Demjanjuk om hvordan saken hadde gått. I følge Rashke hevdet Sheftel at O'Connor var en 'autokratisk', humrende og 'uforberedt' togvrak som var mer opptatt av sakens medieoppmerksomhet enn å redde sin klient. Hvis O’Connor ble værende, skulle Sheftel ha sagt at Demjanjuk ville henge.
Sheftels innrømmelser styrket i hovedsak Demjanjuks familietro om at O'Connor hadde avsporet Demjanjuks sak. Uenigheten mellom de to advokatene fortsatte imidlertid å vokse, og sølte ut i rettssalen da familien kjempet om hva de skulle gjøre med deres øverste råd.
'Jeg ville ikke kjøpe en bruktbil fra Sheftel,' sa O'Connor en gang til media mot slutten av sin periode, ifølge 'Useful Enemies.'
En kort tid senere, forklarte Rashke, prøvde O'Connor, som var kjent for sitt raske temperament, å avskjedige Sheftel på grunn av en tvist knyttet til kryssforhør av et påtalevitne. Men som Rashke beskrev, var det 'den siste spikeren i sin egen kiste.' I stedet var det den amerikanske advokaten som ble hermetisert.
O'Connor beskyldte senere Sheftel for 'uaktsomhet' og 'forseelse', ifølge Los Angeles Times . Han hevdet at den israelske advokaten hadde tvunget familien til å avskjedige ham og omtalte Sheftel som en ”familiehåndhevelse”.
'Det er ingenting mer jeg er i stand til å gjøre,' sa O'Connor etter at Demjanjuk offisielt avskjediget ham i en spesiell rettsmøte.
Familiens respons? God riddance.
'Han burde ha blitt avskjediget for flere uker siden,' sa Demjanjuk Jr. til Times. Han kalte O'Connors påstander mot Sheftel for 'uberettiget' for 'søppel.'
O’Connors avskjedigelse kan imidlertid også ha hatt noe å gjøre med en påstått personlig vendetta Sheftel hadde med advokaten i New York.
Sheftel, som tidligere hadde kalt rettsforhandlingene i saken for en 'showprosess', hadde fornærmet rettssaken med tre dommerpaneler, som krevde å be om unnskyldning, forklarte Rashke i sin bok. En av dommerne sprengte angivelig Sheftel privat i kamrene. O'Connor var til stede og stilte aldri opp for Sheftel, som irriterte Sheftel.
fyr i et forhold til bilen sin
'Han tilgav aldri Mark O'Connor,' forklarte Rashke.
Demjanjuk, som ble dømt og dømt til å henge i 1988, fikk sin sak kastet ut av Israels domstoler i 1993 etter at nye bevis dukket opp som antydet at en annen ukrainer faktisk var Ivan den fryktelige, ifølge New York Times .
O'Connor ble imidlertid visstnok fortvilt med tvil angående hans klients uskyld - og hans sanne identitet - etter hans avslutning fra Demjanjuks juridiske team.
'Mot slutten så jeg på hvor rolig og kjølig han fjernet meg fra denne saken etter at jeg kjempet for ham i så mange år med å tro på ham og tro på hans troverdighet,' sa O'Connor til Associated Press i 1988. 'Jeg begynte å lure på om jeg hadde gjort en feil. ”
Demjanjuk ble løslatt og returnert til USA i 1993. Hans løslatelse ble møtt med en bølge av protester hjemme, ifølge Washington Post .
Demjanjuk døde på et tysk sykehjem i 2012 og anket separate anklager om krigsforbrytelser i München, hvor han igjen ble deportert, Times rapporterte . Han var 91.
Der hadde Demjanjuk blitt dømt for å være et tilbehør i dødsfallet til nesten 30 000 jødiske fanger i Sobibor, en annen nazistisk konsentrasjonsleir i det tysk-okkuperte Polen.
