Et nytt kapittel i det nå tiår lange offentlige slaget mellom Woody Allen og Mia Farrow åpnet våren 1993 da de ledet til en domstol i New York for en bitter forvaringssak. Allen hadde anlagt sak mot skuespilleren for å få varetekt for de tre barna det tidligere paret hadde eller begge adopterte mens de var sammen. Sentralt i Allens sak var hans påstand om at Farrow, som hadde vært partneren hans i ni år, hadde hjernevasket barna sine til å tro at han hadde misbrukt seksuelt deres adopterte datter, Dylan, under et ettermiddagsbesøk hos Farrows hjem året før.
Allens motkrav om hjernevask var i samsvar med de dypt kontroversielle ideene til Dr. Richard Gardner, den amerikanske barnepsykologen som år tidligere hadde introdusert begrepet og teorien om 'foreldrenes fremmedgjørende syndrom' for sitt felt.
Gardner var forfatter av mer enn 40 bøker og hundrevis av akademiske artikler om mange barnepsykologiske emner, fra hvordan barn kan takle skilsmisse til atypisk seksualitet. En klinisk professor i psykiatri ved Columbia University som begynte i 1963, ble kjent for å utvikle barneleksterapi og til og med oppfant det første terapeutiske brettspillet - i dag et vanlig verktøy blant barneterapeuter han anses å ha vært en pioner på denne fronten. Men karrieren hans er kanskje nå mest knyttet til hans advokat for fedre i forvaringskamper ettersom skilsmisse ble mer normalisert på 1970-tallet.
På 1980-tallet hadde Gardner blitt stadig mer interessert i falske påstander om seksuelt misbruk. Dette var midt i implementeringen av obligatoriske rapporteringslover og etter utgivelsen av den omstridte, men vellykkede boken 'Michelle Remembers' fra 1980, som omhandler gjenvunnet minne og som spilte en bemerkelsesverdig rolle i den påfølgende “Satanisk panikk” fenomen. I 1987 ga Gardner ut sin bok, 'Parental Alienation Syndrome and the Differentiation Between Fabricated and Genuine Child Sex Abuse', som introduserte det kontroversielle begrepet. Hans teori om PAS var helt basert på hans erfaring, og ikke klinisk forskning.
PAS kommer vanligvis i sammenheng med tvistemål om barnevern, som Gardner skrev. Med hans ord , det manifesterer seg 'i barnets kamp for foraktelse mot foreldrene, en kampanje som ikke har noen begrunnelse.' Den foretrukne forelderen kan ikke gjøre noe galt, den ikke-foretrukne forelderen kan ikke gjøre noe riktig, ifølge hans teori. Han mente at dette involverte bevisste, underbevisste og ubevisste faktorer fra den nærmere foreldren, og at mange år senere kan barnet rettferdiggjøre fremmedgjøring med minner om mindre krangel med den målrettede forelderen: en hevet stemme, en år gammel liten eller en uenighet . Barnet blir vanligvis besatt av å hate den forelderen.
På den tiden av bokens utgivelse, var denne ideen dyp kontroversiell i psykologisamfunnet. Mens ideen om fremmedgjørende prosesser er akseptert og forstått som en oppførsel, ble Gardner kritisert for at teorien var ufullstendig, forenklet og feilaktig. Når fremmedgjøringsprosesser oppstår, som ble diskutert i American Journal of Family Law i 1996 tar familiemedlemmer en rolle når det utspiller seg, dette skjer for det meste i god tid før skilsmissehendelsen. I mellomtiden ble bruken av begrepet 'syndrom' allment avvist, da det bare fører til forvirring og feil sammenligning med voldsomt barnesyndrom, ble det hevdet. I 2013 var PAS avvist fra den femte utgaven av Physicians ’Diagnostic and Statistical Manual. Imidlertid DSM-V inneholder diagnoser som gjenspeiler den psykiske sykdommen i dette fenomenet i familier.
Siden introduksjonen av Gardner har PAS blitt brukt som en juridisk begrunnelse og innrømmet i domstoler i noen tilfeller, men har ikke blitt allment akseptert av den juridiske verden, psykologer eller barnemishandlingseksperter. I likhet med at den er inkludert i noen DSM-V-diagnoser, har den avledede termen 'foreldrenes fremmedgjøring' fått bredere aksept og blir sett på som et potensielt familiedynamisk element - og en som ikke bare forekommer under skilsmisse, er dens potensial for å bli initiert av mor eller far. forstås - noe som står i kontrast til Gardners opprinnelige innramming, da han indikerte mødre som først og fremst den fremmedgjørende forelderen. I årene etter at han introduserte sin PAS-teori og vitnet i mange rettssaker, ble Gardner en skurk og helt for henholdsvis kvinne- og menns rettighetsgrupper. Han forsvarte det han sa var misforståelser om seg selv og sitt arbeid i 2002 American Journal of Family Therapy artikkel .
Da den oppsiktsvekkende saken mot Allen mot Farrow varetektsforhandling ble behandlet over flere måneder i 1993, ble Gardners perspektiv ofte søkt av mediemedlemmer. Gitt psykologens arbeid og hvor tett parets kamp stilte med hans teoretisering, kom han naturlig ned på Allens side - på et tidspunkt forteller Newsweek at 'skrikende sexmisbruk er en veldig effektiv måte å hevne seg på en hatet ektefelle.' Selv om han ikke vitnet i denne rettssaken, tok han stillingen mer enn 400 saker gjennom karrieren, ofte på vegne av fedre som er anklaget for barnemishandling. Spesielt arbeidet Gardner også med anken til Kelly Michaels, en lærer ved Wee Care Day Nursery i New Jersey, som ble beskyldt for barnemishandling, hans vitnesbyrd hjalp til med å omgjøre henne tidligere skyldig dom i 1993 etter at hun tilbrakte fem år i fengsel.
Som det kort er omtalt på et tittelkort i dokumentene 'Allen v Farrow', hadde Gardner noen ekstreme synspunkter på pedofili. Dette dukket opp i 1992-boken hans, '' Sanne og falske anklager om barnesexmisbruk '', hvor han skrev at pedofili er en “akseptert praksis blant bokstavelig talt milliarder av mennesker.” Han også klumpet pedofili med andre former for menneskelig seksuell oppførsel som sadisme, nekrofili og zoofili som 'artsoverlevelsesverdi' og bør derfor ikke utelukkes fra såkalte 'naturlige former for menneskelig seksuell oppførsel. '' Han presiserte dette i sin 2002 American Journal of Family Therapy artikkel , skriver at hans tro er at mennesker har potensial til å utvikle noen av formene for atypisk seksualitet.
'Dette betyr ikke at jeg sanksjonerer disse vederstyggeligheter,' skrev han.
Gardner ble ved Columbia University til han døde 25. mai 2003 ved selvmord hjemme i New Jersey. Hans sønn sa at han hadde fremrykkende symptomer på refleks sympatisk dystrofi, et smertefullt nevrologisk syndrom. Han var 72.
