En lærer i Tennessee som var på flukt i flere uker med en 15 år gammel student ble onsdag dømt til 20 års fengsel.
En uttalelse fra offeret kalte den 52 år gamle Tad Cummins 'motbydelig' og sa at virkningen av hans handlinger på henne var 'ødeleggende og permanent.'
Aktor hadde bedt om en 30-års dom etter at Cummins erkjente straffskyld for å ha transportert en mindreårig over statlige grenser for sex og hindret rettferdighet.
Offeret, Elizabeth Thomas, befant seg i den føderale rettssalen i Nashville, men da tiden kom for at hun skulle snakke, kom hun ikke frem. Etter en diskusjon med påtalemyndigheten og dommeren, leste assisterende amerikansk advokat Sara Beth Meyers jentens uttalelse.
'Det du gjorde mot meg var usigelig,' leste Meyers. Offerets uttalelse sa at Cummins så 'en ødelagt jente som var ensom, redd og traumatisert.' Hun trengte beskyttelse, sa uttalelsen, men Cummins ville bare ha sex.
Uttalelsen sa også at Thomas var overbevist om at Cummins til slutt hadde kastet henne hvis han ikke ble tatt til fange.
Etter en nasjonal ukes lang jakt i 2017 ble de to oppdaget gjemmer seg i en fjernkontroll California hytte hvor de stilte ut som mann og kone. Den tidligere læreren skal ha innrømmet å ha hatt seksuell kontakt med tenåringen i løpet av “De fleste netter” i løpet av tiden de er på flukt. Cummins forlot staten sammen med henne i mars 2017, og i løpet av den tiden så ut til Instagram-tenåringsjenta at hun ble Cummins ’kone.
I argumenter for en stiv setning fokuserte Meyers på forberedelsene som Cummins la i flukt med jenta, inkludert å ta kona sin bil, som han trodde ville være mindre iøynefallende enn hans egen å fylle ut resept på et erektil dysfunksjonsmedisin og ta ut et lån slik at han kunne betale for alt i kontanter.
Den amerikanske distriktsdommeren Aleta Trauger erkjente at Cummins begikk en 'ganske foraktelig forbrytelse', men sa at det også var formildende faktorer, inkludert at han ikke hadde noen kriminell historie, at det var lite sannsynlig at han skulle fornærme, og at han straks innrømmet sin forbrytelse og ba skyldig. Cummins hadde bedt om minstestraf på 10 år.
Før straffeutmålingen brøt Cummins gråtende da han beklaget skaden han påførte offeret, nå 17 år, og hans egen familie, hvorav noen var i rettssalen, inkludert hans to døtre.
Kledd i en grå-og-svart-stripet fengselsuniform, sa Cummins gjentatte ganger at han ikke hadde noen anelse om hvorfor han gjorde det han gjorde, og kalte det et misvisende forsøk på å hjelpe som gikk sidelengs på en måte jeg ikke vet at jeg noen gang forstå.'
Han sa også til offerets familie: 'Hvis noen hadde gjort dette mot en av jentene mine, ville jeg ønske å skade dem, og jeg forstår fullt ut om du føler det slik om meg.'
Cummins ble gift da han flyktet fra byen med Thomas.
Tilbake i 2017, ikke lenge etter at tenåringen ble reddet, var redaktør i Columbia Daily Herald oppdaget Thomas på en hurtigmatrestaurant og startet et improvisert intervju der hun angivelig sa: “Jeg angrer ikke på det [prøvingen med Cummins], og jeg sier heller ikke at det var riktig å gjøre. Det var en opplevelse jeg må leve med resten av livet. ”
Før Cummins transporterte tenåringen ut av staten, hevdet vitner og studenter at paret ble sett kyssende på skolen, og at han preparerte henne .
Associated Press bidro til denne rapporten.
[Foto: Tennessee Bureau of Investigation]
