Michael Avenatti spionerte seg som en forsvarer av nedtrampede, sveipet inn for å redde en sliter kaffefranchise, sikret en rettmessig løsning for en mann som var permanent lammet og - mest kjent - gikk head-to-head med Donald Trump mens han representerte Trumps påståtte elskerinne og voksen filmstjerne, Stormy Daniels.
Men påtalemyndighetene hevder at den sterke advokaten i hemmelighet stjal fra dem han hadde lovet å beskytte, og trakk penger inn på sine egne kontoer for å betale for advokatfirmaet og det overdådige livet han hadde blitt glad i, ifølge mandagens sesong 14-premiere på 'American Greed' på CNBC.
'Kanskje hjertet hans var på rett sted i begynnelsen,' sa Kate Briquelet, en reporter for The Daily Beast som fulgte advokatens meteoriske stigning til berømmelse. “Jeg tror han var en adrenalin-junkie. Jeg tror han trivdes med å vinne. Han tok det altfor langt. Jeg tror han definitivt fløy for nær solen. ”
Avenatti ble i februar 2020 dømt for utpressing, forsøk på utpressing og svindel etter å ha truet atletisk klesgigant Nike om at han ville avsløre selskapets praksis med å betale amatørbasketballspillere med mindre de betalte ham millioner av dollar for å være stille.
Han står også anklaget i New York for angivelig underslag av $ 300 000 fra Daniels, samt ytterligere tre dusin kriminelle anklager i California - inkludert skatteunndragelse, banksvindel og underslag av penger fra fire andre klienter - mens han angivelig representerer kundenes beste.
Hans fall fra nåde har vært raskt, men Avenattis advokatkarriere begynte full av løfter.
'Han var en imponerende ung mann,' sa Avenattis tidligere sjef Mike Plante til 'American Greed.' “En standout. En av de menneskene du møter, og du vet med en gang at denne personen kommer et sted. ”
Avenatti ble nummer to i sin klasse fra George Washington University Law School før han dro vestover til Los Angeles for å jobbe med Daniel Petrocelli - advokaten som berømt vant en urettmessig dødsrettssak mot O.J. Simpson i 1997.
Avenatti tok sikte på sitt eget sett med kjendiser, en gang saksøkte Trump i en sak om tyveri av immateriell eiendom knyttet til 'The Apprentice' og avgjorde en ærekrenkelsessak mot Paris Hilton.
Han opprettet snart sitt eget advokatfirma, kjent som Eagan Avenatti, og fikk overskrifter etter å ha vunnet en søksmål på 454 millioner dollar mot Kimberly Clark på vegne av sykehusarbeidere og pasienter for angivelig å ha solgt mangelfulle sykehuskjoler og annet personlig verneutstyr.
Korrupte kaffeforretninger?
Da han svingte inn for å redde den Seattle-baserte kaffekjeden Tullys - sammen med 'Grey's Anatomy' hjerteslag Patrick Dempsey - i 2013 syntes hans rykte som en aggressiv beskytter av den lille fyren å være sikret.
'Da vi hørte at Patrick Dempsey sank ned fra himmelen for å hjelpe oss, at han og denne advokaten fra LA skulle svømme inn og kjøpe Tullys ... vi var veldig optimistiske,' sa Robert Sifuentez, en tidligere Tullys butikksjef, til produsentene. .
Men som 'American Greed' ble avdekket, var kanskje ikke Avenattis motiver så altruistiske som de dukket opp.
Bare syv måneder etter at Dempsey og Avenatti kjøpte kaffekjeden, trakk Dempsey seg brått ut av avtalen og sa at Avenatti ikke hadde levd opp til løftet om å legge nok penger i den sliter virksomheten, og i stedet hadde satt på selskapet med høy rente gjeld.
som vil være millionærbedrageri
David Nold, en advokat for Kemper Development, en av Tullys utleiere, sa at selskapet sluttet å betale noen av regningene. Nold hjalp Kemper Development til slutt med å vinne flere dommer mot kaffeselskapet for ubetalt leie og entreprenørers panterett på til sammen 1,1 millioner dollar, men å samle inn penger viste seg å være vanskelig.
“Vi ville sende folk ned for å kjøpe en kopp kaffe og skrive en sjekk på S3.52, for det er hva en høy vaniljelatte koster for Tully, og de skriver en sjekk. Hvorfor? Jeg ønsket å se hvor den sjekken skulle deponeres, ”sa Nold og la til at han neste dag hadde bedt noen om å pusse den bankkontoen.
I følge Sifuentez ble Tullys ansatte instruert om å slutte å ta daglige kontantinnskudd til sin vanlige bank, og i stedet ble de bedt om å sette inn pengene i en annen bank, noe Sifuentez mente “la til spekulasjonen om at vi fikk oss til å ta kontanter til andre bankkontoer for å unngå pynt. ”
som er voldtektsmannen i utrolig
Avenattis praksis fanget også øynene til føderale påtalemyndigheter, som har påstått at han skummet statlige og føderale skattetrekk fra hver ansattes lønnsslipp.
'At arbeidsgiveren har en forpliktelse til å umiddelbart overgi det til regjeringen, det er ikke noe grått område,' sa Nold. 'Du må snu det.'
Men føderale myndigheter sa at han skyldte skattemyndighetene totalt 5,2 millioner dollar og brukte flere bankkontoer og shell-selskaper med forskjellige identifikasjonsnumre for arbeidsgivere for å gjøre det vanskeligere å spore hvor pengene skulle.
Myndighetene hevder at han brukte 2,5 millioner dollar av pengene han skyldte skattemyndighetene for sitt eget advokatfirma, ytterligere 200 000 dollar til å betale husleie på Newport Beach-hjemmet, og trakk penger for å støtte sin racinghobby.
Uten penger for å støtte virksomheten sluttet leverandørene å levere kaffebønner, og Tullys butikker ble til slutt tvunget til å lukke dørene.
'Vi serverte kaffe så lenge vi kunne,' sa Sifuentez. 'Vi serverte hver eneste bønne, og når vi var ferdige, visste vi ikke hva vi skulle gjøre annet enn å lukke butikken, fordi ingen kunne få tak i Avenatti, så vi var akkurat som' OK, jeg antar at vi ' Jeg drar hjem nå. '”
I e-post til 'American Greed' kalte Avenatti Sifuentez påstander 'grunnløse og latterlige' og sa at den tidligere lederen 'ikke vet noe om meg eller fakta.'
Avenatti sa at Sifuentez hadde blitt sparket fra organisasjonen for tyveri - en påstand om at Sifuentez sa til 'American Greed' var ikke sant.
Beskyldninger om underslag
Da kaffekjeden flustet, fant Avenatti nyoppdaget suksess som advokat for Daniels.
Daniels hevdet at hun hadde en affære med Trump, et krav presidenten har benektet. Imidlertid gikk Trump med på å betale Daniels $ 130.000 som en del av en taushetsavtale mellom paret. Hun holdt tausheten en stund, men i 2018 ville hun fortelle historien sin.
'Ting hadde endret seg,' sa tidligere føderal aktor Ken White til 'American Greed.' 'Donald Trump og hvorvidt han hadde gjort gale ting var veldig i nyhetene, men hun var begrenset av denne hysj pengeavtalen.'
For å få hjelp, vendte Daniels seg til Avenatti, som gikk på en medieblitz for å angripe legitimiteten til taushetsavtalen, og hevdet at avtalen faktisk aldri hadde blitt signert av Trump, som angivelig brukte aliaset David Dennison på dokumentet.
Avenatti dukket opp på kabelnyheter mer enn 250 ganger, og kom ofte med voldsomme angrep mot presidenten og hans karakter.
“Han ble denne allestedsnærværende tilstedeværelsen du ikke kunne unnslippe ham. Hver gang du slår på TV, var Michael Avenatti på. Han eksploderte bokstavelig talt på scenen, ”sa Briquelet.
Hans popularitet nådde så episke proporsjoner at han begynte å diskutere sitt eget mulige bud på presidentskapet.
Men bak kulissene sto advokatfirmaet for økonomiske problemer.
'Dessverre, det mange mennesker gjør er at de kommer seg mye ut foran skiene,' sier Brian Kabateck, tidligere president for forbrukeradvokater i California, til 'American Greed.' 'De har en god måned eller et godt år, og de tjener veldig mye penger, og plutselig har de en italiensk sportsbil i garasjen.'
Påtalemyndighetene hevder at Avenatti forsøkte å løse sine økonomiske problemer gjennom sine egne klienter.
Han er beskyldt for å ha underslått 300 000 dollar fra Daniels, som han hadde hjulpet med å forhandle om en bokavtale.
“Da betalingen forfalt for den bokavtalen, i stedet for å gi dem til Stormy Daniels, tok Michael Avenatti dem, la dem inn på klientens tillitskonto og betalte seg selv, samtidig som han lurte Stormy til å tenke 'Pengene er på vei, pengene er på vei 'når de angivelig allerede var betalt og brukt,' sa NBCs juridiske analytiker Daniel Cevallos om de føderale beskyldningene mot ham i New York.
Som svar på beskyldningene sa Avenattis advokater til 'American Greed' at Avenattis kontrakt med Daniels spesifikt uttalte at han ville motta en del av enhver bokavtale. De sa advokaten er engstelig for at Daniels 'troverdigheten skal testes i retten.'
jage bilen min rare avhengighet
Men Daniels er ikke den eneste klienten Avenatti blir beskyldt for å utnytte. Føderale påtalemyndigheter i California har også anklaget ham for å ha underslått penger fra fire klienter der, inkludert Geoffrey Johnson, en mann som satt i fengsel i Los Angeles County for en forbrytelse han sa at han ikke hadde begått.
Mens han var bak lås, prøvde Johnson å ta sitt eget liv to ganger ved å hoppe av en balkong på betonggulvet nedenfor. Ved det andre selvmordsforsøket brøt Johnson ryggen, kuttet ryggmargen og ble lammet fra livet og ned.
Johnson henvendte seg til Avenatti for å få hjelp i 2012. Avenatti saksøkte Los Angles County for uaktsomhet og argumenterte for at personalet tillot ham å forsøke selvmord mens han hadde full oversikt over vaktene.
'Egentlig gjorde han en god jobb, han gjenopprettet et oppgjør, og det var der ting brøt sammen,' sa Dan Callahan, som representerer Johnson nå, til 'American Greed.'
Callahan sa at fylket utstedte en sjekk på 4 millioner dollar for å kompensere Johnson som en del av forliksavtalen. Men selv om sjekken ble utbetalt 26. januar 2015, mottok ikke Johnson mesteparten av pengene.
“Etter å ha fått sjekken i januar 2015, fortalte han klienten flere løgner,” sa Callahan. “Han fortalte klienten at pengene skulle komme over ti år og betales kvartalsvis. Det var løgn. Mr. Avenatti hadde betalingen innen fem dager. Han sa til Johnson at forliket ville være konfidensielt. Han kunne ikke si det til noen. Det var løgn. ”
Callahan sa at Avenatti holdt tilbake pengene i fire år, og sa kontinuerlig at pengene var på vei.
'Han foretok periodiske innbetalinger til Mr. Johnson mellom $ 900 og $ 1900, i utgangspunktet månedlig for totalt $ 124.000, og Mr. Johnson visste ikke bedre,' sa Callahan. 'Han trodde og stolte på Mr. Avenatti.'
Juridisk rådgiver for Avenatti sa at regjeringens krav mot advokaten er 'kategorisk falske.'
dakota james pittsburgh pa dødsårsak
'Regjeringen klarer ikke å redegjøre for alle pengene som ble brukt i årevis av Mr. Avenati til å støtte Mr. Johnsons mest grunnleggende behov,' sa Avenattis advokater til 'American Greed.' 'De klarer heller ikke å redegjøre for de enorme utgiftene til å forfølge saken.'
Utpressing av en gigantisk klær
Mens Michael Avenatti privat slet økonomisk, så han fremdeles frem til å være innbegrepet av suksess - men det stoppet plutselig da Avenatti ble arrestert av FBI og anklaget for å utpresse den atletiske klesgiganten Nike.
Avenatti hadde blitt ansatt av Gary Franklin, som drev det svært vellykkede ungdomsbasketballprogrammet California Supreme. Franklin bygde virksomheten med hjelp fra bedriftssponsor Nike, som angivelig instruerte ham om å gi penger til sine toppspillere for å kjøpe lojalitet med skomerket.
'Gary følte seg urolig over dette fra begynnelsen,' sa Jeffrey Auerbach, en venn av Franklin, til 'American Greed.'
Franklin ønsket å blåse fløyten på Nike, og paret begynte å samle bevis for å støtte hans påstander, og da Adidas-ledere ble arrestert for svindel og bestikkelser i september 2017 i en lignende ordning, visste de at de måtte handle og nådde ut til Avenatti.
'Selvfølgelig hadde jeg den gangen sett ham på TV og sett ham gå tå-til-tå med Donald Trump, og jeg var veldig imponert over hans driv og hans evner, så jeg trodde han ville være et godt valg,' sa Auerbach .
Franklin håpet Avenatti kunne hjelpe ham med å oppnå tre ting: kompensasjon fyringen til de involverte Nike-lederne, og han ville ha laget sitt tilbake.
Avenatti fortalte Franklin at han trodde han kunne få et oppgjør et sted i $ 1 million-området, og arrangerte umiddelbart et møte med Nikes juridiske team i New York. Men da møtet fant sted, var det tydelig at Avenatti ikke bare ønsket å få et oppgjør for sin klient, han ønsket også penger for seg selv.
Avenatti krevde et oppgjør på 1,5 millioner dollar for Franklin, men søkte også et uspesifisert beløp for seg selv for å utføre en 'intern etterforskning' av den påståtte korrupsjonen hos Nike.
'Det kommer ikke til å være billig,' advarte han, ifølge notater tatt av en av firmaets medarbeidere.
bad girls club full gratis episoder
Avenatti mente det første møtet gikk bra, men det han ikke visste er at Nikes advokatfirma, Boies Schiller Flexner, nådde ut til FBI etter at møtet fant sted.
FBI registrerte en samtale mellom advokatfirmaet og Avenatti dagen etter, der Avenatti igjen truet med å gå til pressen hvis han ikke fikk kompensasjon.
'Dere vet nok nå til å vite at dere har et alvorlig problem, og det er mer verdt å eksponere for meg å bare blåse lokket på denne tingen. Noen få millioner dollar beveger ikke nålen for meg, 'sa Avenatti under samtalen i henhold til' American Greed, 'mens han gjentok at han ikke' var rundt. '
De ble enige om å møtes to dager senere, og denne gangen har FBI rigget til et skjult kamera for å fange opp forhandlingsdiskusjonene mellom Avenatti, Mark Gerago - en forsvarsadvokat Avenatti har bedt om å konsultere ham - og Scott Wilson, som representerte utenforstående advokat for Nike.
Wilson fortalte Avenatti at forliket på 1,5 millioner dollar for Franklin ikke vil være en 'snublestein', men han spurte om det er en måte å unngå å betale Avenatti for å gjøre den interne etterforskningen - som Avenatti nå krever å få opptil 25 millioner dollar for.
Wilson foreslo i stedet at Nike skulle øke beløpet til oppgjøret som ble gitt til Franklin, og Avenatti ville være i stand til å få kuttet fra det, men Avenatti så ut til å spotte ideen.
'Jeg mener, kanskje, men hvorfor, hvorfor vil du gjøre det?' sa han i opptaket. 'Jeg tror ikke det er fornuftig for Nike å betale en ublu sum penger til Mr. Franklin i lys av sin rolle i dette.'
White sa at det dukket opp i de innspilte samtalene at Avenatti i det vesentlige fortalte Nike at 'uansett hva du betaler min klient, får jeg ekstra penger, titalls millioner av det, og det spiller ingen rolle hva du betaler min klient.'
Det var der forbrytelsen skjedde som til slutt brakte den friske advokaten ned, sa han.
Mandag 25. mars 2019, da Avenatti ankom advokatkontorene, ble han arrestert av FBI.
Advokatene hans argumenterte i retten for at Avenatti bare ga den aggressive persona som Franklin og Auerbach ønsket.
“Enhver påstand nå om at Franklin og Auerbach ikke ønsket at Avenatti skulle være aggressiv mot Nike og bruke medieplattformen hans, er latterlig — det er som å ansette Beyonce til å opptre på en fest og senere hevde at du ikke vil ha henne å synge og danse, ”sa hans juridiske rådgiver til“ American Greed. ”
Men en jury ville være uenig, og etter to dagers overveielse dømte de Avenatti for utpressing, forsøk på utpressing og svindel.
“Etter at dommen ble lest, så han ganske crestfallen ut. Han hadde ikke den kukheten, varemerket Micahel Avenatti cockiness. Han så ut til å være vantro over at han hadde falt så hardt, ”sa Briquelet.
Avenatti er for tiden i husarrest da han avventer straffeutmålingen for forbrytelsene senere i år.
For å lære mer om saker som Avenattis, se 'American Greed' på CNBC, mandager klokka 22.00. ET / PT.
