I nesten 40 år ble en tenåring funnet død på Valentinsdag langs en motorvei i Arizona, kun kjent av myndighetene som 'Valentine Sally.'
Nå har hun endelig fått navnet sitt igjen.
De Coconino County Sheriff's Office kunngjorde mandag at etterforskere var i stand til å bruke DNA-teknologi for å identifisere tenåringen positivt som 17 år gamle Carolyn Eaton.
Eaton hadde angivelig stukket av fra hjemmet sitt i St. Louis-området rundt jul i 1981, bare noen måneder før hun døde.
Kroppen hennes ble oppdaget på nordsiden av Interstate 40 ved milemarkøren 151.8 14. februar 1982 av en Arizona Department of Public Safety officer som hadde trukket over en bilist langs motorveien, sa myndighetene.
14. februar 1982 ble liket av en uidentifisert kvinne funnet liggende under et tre i Williams, Arizona. Foto: Nasjonalt senter for savnede og utnyttte barn Etterforskere bestemte at Eaton var et offer for et drap, men i flere tiår forble identiteten hennes et mysterium.
Coconino County Sheriff's Office kunne endelig identifisere Eaton ved hjelp av et stipend fra National Center for Missing and Exploited Children. Tilskuddet tillot dem å hente hjelp fra et privat firma som brukte DNA-prøver fra kroppen hennes for å fullføre et familiært DNA-søk etter sine slektninger.
Ved hjelp av online forfedres databaser kunne tjenestemenn matche DNA til en av Eatons første fettere og etterforskere reiste til St. Louis County for å intervjue familien med bistand fra St. Louis County Police Department og Bellefontaine Neighbors Police Department, ifølge St. Louis Post-utsendelsen .
Coconino County Sheriff's Office Lt. Jason Lurkinsfortalte nyhetsuttaket at slektningene til Eaton umiddelbart kunne bekrefte at de hadde et søsken som stakk av i 1981 fra familiens Bellefontaine Neighbors hjem.
'Familiemedlemmene var forferdet,' sa Lurkins. 'Vi sa til et familiemedlem at vi etterforsket en sak om savnet person, og de spurte: handler dette om Carolyn?'
Detektiver jobber nå med å finne potensielle mistenkte i drapet og planlegger å 'jobbe kraftig' med saken.
'På dette tidspunktet er det ingen mistenkte identifisert, men saken er fortsatt under etterforskning som drap,' sa lensmannskontoret.
En servitør i Arizona, Patty Wilkins, rapporterte å ha sett en jente som samsvarte med Eatons beskrivelse mens hun jobbet på nattskiftet ved en lastebilholdeplass i Arizona 2. februar 1982, ifølge St. Louis Post Dispatch.
Wilkins rapporterte å se tenåringen med en mann iført cowboyhatt med påfuglfjær i og husket Eaton fordi hun hadde klaget over tannpine. Wilkins ga tenåringen en aspirin før hun forlot lastebilstoppet.
Hun ble senere funnet død omtrent en kilometer oppover veien.
Wilkins sa til St. Louis Post Dispatch at hun fortsetter å lure på om hun kunne ha gjort mer for å hjelpe tenåringen.
'Jeg kunne ha trukket henne av den lastebilen,' sa hun. “Jeg kunne ha tvunget henne til å bli hos meg. Jeg kunne ha ringt 911. Jeg kunne ha gjort en million forskjellige ting som jeg ikke gjorde. Det eneste jeg gjorde var å sette den aspirinen på henne. ”
'Valentine Sally' -saken ville fortsette å forvirre etterforskerne i årevis og 'genererte mye lokal og statlig interesse' i årene som fulgte, sa myndighetene.
Mens det fortsatt gjenstår spørsmål om hvem som drepte 17-åringen, sa Lurkins at etterforskerne er glade for at de endelig har løst minst ett stykke av puslespillet.
'Jeg har vært i denne avdelingen 23 år nå, og med jevne mellomrom hørte vi om Valentine Sally-saken,'sa han til The Post. 'Så da det brøt slik, var det en stor avtale, og jeg er sikker på at det gir mye for familien hennes.'
