Drapsrettssak åpner i Georgia for 3 menn anklaget for drapet på Ahmaud Arbery

En påtalemyndighet fortalte jurymedlemmene at feilaktige antakelser førte til at Greg og Travis McMichael jaget Ahmaud Arbery, hvis drap stort sett ble ignorert inntil en lekket video vakte raseri.

Åpningsuttalelser begynte fredag ​​i drapsrettssaken mot tre hvite menn siktet for å ha skutt og drept Ahmaud Arbery, med en påtalemyndighet som fortalte jurymedlemmene at feilaktige antakelser førte til at de jaget den 25 år gamle svarte mannen. Arberys drap ble stort sett ignorert inntil en lekket mobiltelefonvideo vekket raseri som forsterket et nasjonalt oppgjør om rasemessig urettferdighet.

Greg McMichael og hans voksne sønn, Travis McMichael, bevæpnet seg og forfulgte Arbery i en lastebil mens han løp gjennom nabolaget deres like utenfor havnebyen Brunswick i Georgia 23. februar 2020. En nabo, William Roddie Bryan, ble med i jakten og spilt inn grafisk video av Travis McMichael som skyter Arbery tre ganger med en hagle.

Alle disse tre tiltalte gjorde alt de gjorde basert på antagelser – ikke på fakta, ikke på bevis, sa aktor Linda Dunikoski til juryen da rettssaken startet fredag ​​morgen. Og de tok avgjørelser på innkjørselen deres basert på de antakelsene som tok livet av en ung mann.

Georgias svar på drapet har blitt en del av en bredere innsats for å adressere rasemessig urettferdighet i det strafferettslige systemet etter en rekke fatale møter mellom politi og svarte mennesker som George Floyd i Minnesota og Breonna Taylor i Kentucky.

Høyesterettsdommer Timothy Walmsley sverget inn den uforholdsmessig hvite juryen fredag ​​før saksbehandlingen startet. Alle de tre tiltalte står sammen, siktet for drap og andre forbrytelser.

Arbery hadde vært død i mer enn to måneder før McMichaels og Bryan ble siktet og fengslet i fjor. Greg McMichael, en pensjonert etterforsker for den lokale distriktsadvokaten, fortalte politiet at mennene prøvde å stoppe Arbery fordi de mistenkte at han var en innbruddstyv. Sikkerhetskameraer hadde tatt opp ham når han gikk inn i et hus i nærheten under bygging.

Greg McMichael sa at sønnen hans drepte Arbery i selvforsvar etter at Arbery angrep med knyttnevene og prøvde å ta Travis McMichaels pistol.

Aktor sier at Arbery bare var ute og jogget, var ubevæpnet og ikke hadde begått noen forbrytelser i nabolaget. Da Bryans video av drapet lekket på nettet i mai 2020, overtok Georgia Bureau of Investigation saken fra lokalt politi. GBI-agenter arresterte McMichaels dagen etter, og siktet Bryan to uker senere.

Drapet på Arbery har dominert nyhetshistorier og sosiale medier i Brunswick og rundt Glynn County, et kystsamfunn med rundt 85 000 mennesker.

Det tok dommeren og advokatene 2 1/2 uke å velge en jury. Nesten 200 personer innkalt til jurytjeneste ble avhørt omfattende om hva de visste om saken, hvor mange ganger de hadde sett videoen og om de hadde noen personlig tilknytning til Arbery eller de tiltalte.

Kontrovers brøt ut onsdag, den siste dagen for juryvalg, da påtalemyndigheten protesterte mot en endelig jury bestående av 11 hvite og en svart jurymedlem. De hevdet at forsvarsadvokater hadde kuttet åtte potensielle jurymedlemmer fra det endelige panelet fordi de er svarte, noe USAs høyesterett har erklært grunnlovsstridig.

Dommeren var enig i at det så ut til å være det forsettlig diskriminering, men sa at loven i Georgia begrenset hans myndighet til å gripe inn fordi forsvarsadvokater uttalte ikke-rasistiske grunner for å ekskludere svarte paneldeltakere fra juryen.

En jurymedlem, en hvit kvinne, ble avskjediget torsdag av medisinske årsaker. Totalt femten paneldeltakere vil høre rettssaken - 12 jurymedlemmer pluss tre varamedlemmer. Dommeren har ikke gitt rasene til de alternative jurymedlemmene, og de ble ikke bedt om å oppgi rasen sin i åpen rett.

Rettstjenestemenn har sagt at rettssaken kan vare i to uker eller mer.

Hvis de tiltalte frifinnes, vil deres juridiske problemer ikke være over. De har også blitt tiltalt for føderale hatkriminalitetsanklager. En amerikansk distriktsdommer har planlagt at rettssaken skal begynne 7. februar.