Mens masseselvmordet på Heaven’s Gate var en absolutt tragedie, ble et spesielt element i det en kulturell prøvestein fra 1990-tallet: de Nike-skoene.
I løpet av en tredagers periode i slutten av mars 1997,39 medlemmer av Heaven’s Gate-kulten tok sitt eget liv inne i et herskapshus i Sør-Californiade hadde leid.
Det er fortsatt det største masseselvmordet som noensinne er begått i USA. Da bilder av hendelsen nådde aviser og fjernsynsapparater over hele landet, stakk ett objekt ut bokstavelig talt. Mediene kjørte bilder av de døde, dekket av mørke lilla tepper som bare gjorde den hvite Nike swoosh av de svarte skoene på føttene mer tydelig.
Det makabre utseendet ble raskt en del av den nasjonale samtalen og fôret tilkomedie. I løpet av noen uker sendte 'Saturday Night Live' en satirisk reklame som inkorporerte noen av nyhetsopptakene fra de døde medlemmene, fra bena ned og iført Nike-sko.
Merkelinjen var:“Keds. Båret av nivåhodede kristne. ”
Alle de 39 medlemmene hadde blitt kledd identisk under massemordet: i svarte skjorter og joggebukser og med armbåndslapper som leste 'Heaven's Gate Away Team.' Mest beryktet hadde de imidlertid alle de svart-hvite Nike-skoene, som var en modell som heter Decades.
'Vi har hørt alle vitsene,' en representant for selskapet fortalte Adweek i 1997, som fortsatt er siste gang sneakergiganten kommenterte hendelsen. “Himmelportens hendelse var en tragedie. Det hadde ingenting med Nike å gjøre. ”
Oxygen.com kontaktet Nike for denne historien, men fikk ikke svar.
Gruppentrodde at de ville gjennomgå enåndelig transformasjon da de døde, da de ble strålet opp i et romskip, forklarer den nye HBO-doku-riserien 'Heaven's Gate: The Cult of Cults'.Gruppens leder Marshall Applewhite (som refererte til seg selv som Do, uttalt 'Doe') fortalte sine tilhengere at de var vesener fra en annen planet kalt Next Level og at de trengte å stige opp til sin fulle form for å reise hjem. Det var visstnok en planet der androgyni og enhet var viktige verdier, så den uniforme klærne gruppen adopterte reflekterte det.
Gruppen hadde vært aktiv siden 1970-tallet, og mange av medlemmene hadde forberedt seg på sitt fremtidige fremmede liv i flere tiår. De lette bare etter et tegn på at det var på tide å transformere til deres endelige form. Da det ble ryktet at et uidentifisert objekt ble etterfulgt Komet Hale-Bopp , de tok det som et tegn: at det var et romskip. Masseselvmordet deresfalt sammen med kometens nærmeste tilnærming til jorden i slutten av mars 1997.
Ifølge en ekspert er Nike-skoene fremtredende av Applewhites personlige smak.
Applewhite 'likte Nike og derfor ble det forventet at alle ville ha på seg og som Nike,' kultekspert Rick Ross , hvem har skrevet om Heaven's Gate tidligere, fortalt Oxygen.com via e-post.
Han forklarte at Heaven's Gate 'hadde et ordtak i gruppen' Just Do it ', som brukte Nikes slagord for å bekrefte ideen om at alt alle gjorde i Heaven's Gate var i henhold til Do / Marshall Applewhite.'
Han la til at når gruppen brukte ordtaket, uttalte de 'Gjør' som 'Doe', akkurat som Applewhites alternative navn.
t eller c nm seriemorder
'Det er ikke uvanlig at kultledere tilpasser hva de kan fra populærkulturen for å dyrke og kontrollere sine tilhengere,' sa Ross.
Tidligere Heaven's Gate-medlemmer fortalte Sole Collector i 2015 at den spesielle Nike-modellen ble kjøpt fordi gruppen var i stand til å få en god avtale ved å kjøpe dem i bulk.
'Det var en kombinasjon av faktorer som fikk salget til å skje, ikke på grunn av en bestemt modell eller merke,' hevdet de.
Etter massemordet avviklet Nike modellen. Imidlertid økte det bare verdien deres, VICE påpekt i 2017. 1993-modellen går for tusenvis på eBay til denne dag.
Når det gjelder Nike-spesifikke vitser som oppsto fra tragedien, fortalte Ross Oxygen.com : 'I stedet for at Nike er en vits, er det en urovekkende bekreftelse på kultlederens fullstendige kontroll over sine tilhengere. Chilling heller enn morsomt at Applewhite var i stand til å fratage disiplene sine individuelle identiteter så fullstendig at ingenting, inkludert skoene, reflekterte deres egne valg. '
