En medarbeider av rep. Matt Gaetz arbeider mot en bønnavtale med føderale påtalemyndigheter som etterforsker en sexhandel, og potensielt eskalerer den juridiske og politiske trusselen som Florida kongressmedlem står overfor.
Åpenbaringen om at en politisk alliert av Gaetz, Joel Greenberg, søker å inngå en bønnavtale med etterforskerne, kom under en høring torsdag ved føderal domstol i Orlando. Det er et viktig skritt i saken og signaliserer at Greenberg potensielt kan tjene som vitne i justisdepartementets etterforskning av Gaetz.
'Jeg er sikker på at Matt Gaetz ikke føler seg veldig komfortabel i dag,' sa Fritz Scheller, advokat for Greenberg, etter høringen.
Føderale påtalemyndigheter undersøker om Gaetz og Greenberg betalte mindreårige jenter eller tilbød dem gaver i bytte for sex, ifølge to personer som er kjent med saken som snakket på betingelse av anonymitet fordi de ikke kunne diskutere detaljer offentlig. Gaetz har benektet anklagene og insisterer på at han ikke vil trekke seg fra sitt sete i Kongressen.
I denne 26. februar 2021 taler filrepresentant Matt Gaetz på den konservative politiske aksjonskonferansen i Orlando, Fla. Foto: AP En samtale til kongressmannens mobiltelefon torsdag ga en melding om at han ikke godtok samtaler på dette tidspunktet. Han svarte heller ikke på en tekstmelding.
På spørsmål direkte om Greenberg, en tidligere lokal skatteoppkrever utenfor Orlando, samarbeidet med påtalemyndighet om Gaetz-saken, siterte Scheller advokat-klientprivilegium. Men han sa at Greenbergs samarbeid sannsynligvis vil være betinget av om det er påkrevd av påtalemyndigheten å få en bønnavtale.
'Hvis noen signerer en samarbeidsavtale, må de samarbeide,' sa Scheller til journalister utenfor det føderale tinghuset i Orlando.
folk som har sex med biler
Scheller nektet også å svare på spørsmål om Greenberg hadde noen inkriminerende bevis mot Gaetz.
'Jeg tror at hvis Greenberg godtar en bønnavtale, vil han ønske å vise sin anger, som han har, og sin følelse av å akseptere ansvar,' sa Scheller. 'Han har en unik beliggenhet.'
Greenbergs juridiske problemer begynte i fjor sommer da han ble arrestert på anklager for å ha forfalt en politisk motstander. Greenberg sendte falske brev til motstanderens skole signert av en ikke-eksisterende 'veldig bekymret student' som påstod at motstanderen hadde begått seksuell forseelse med en annen student, ifølge en tiltale fra juni i fjor.
I august i fjor ble Greenberg siktet for sexhandel med en jente mellom 14 og 17 år og brukte en statsdatabase for å slå opp informasjon om jenta og andre mennesker som han var engasjert i 'sugar daddy' -forhold, ifølge en tiltale.
Han har erkjent straffskyld for anklagene. Ytterligere anklager som beskyldte Greenberg for å ha underslått 400 000 dollar fra Seminole County Tax Collector's office, ble lagt til i forrige måned, ifølge tiltalen.
Greenberg hadde planlagt å gå til retten i Orlando i juni.
Den amerikanske distriktsdommeren Gregory Presnell sa torsdag at rettsaken vil bli presset tilbake til juli hvis Greenberg ikke klarer å komme til en avtale med påtalemyndighet innen midten av neste måned.
Allerede før arrestasjonen var Greenberg (36) et lyn for kontrovers.
Han ble valgt til Seminole County skatteoppkrever i 2016 og lovet å være et friskt pust mot en sittende som hadde sittet i nesten tre tiår.
Måneder etter at han tiltrådte i 2017 begynte han å la ansatte bære våpen. På slutten av 2017 trakk han over en sjåfør for å ha kjørt for fort mens han hadde på seg et skatteoppkrevermerke som lignet et politiskild. Lokale påtalemyndigheter nektet å arkivere anklager for å utgi seg for en offiser. Ikke lenge etter ble Greenberg trukket for hurtigkjøring og ba om ikke å få utstedt en billett av 'profesjonell høflighet.' Offiseren takket nei.
hvordan bli en hitman i det virkelige liv
I 2018 ble Greenberg mye kritisert for å legge ut en anti-muslimsk tweet. Et år senere avslørte Orlando Sentinel at Greenberg hadde brukt 3,5 millioner dollar i konsulentkontrakter og lønn til venner og medarbeidere, inkludert å gi tilsammen 644 000 dollar til tre av hans groomsmen og ytterligere 677 000 $ til en kampanjerådgiver.
