Lawrence Austin, eier av Silent Movie Theatre i Los Angeles, ble skutt ned i en vridd konspirasjon som kunne ha kommet fra en Hollywood-thriller.
Spilles nå1:34Forhåndsvisning Din første titt på Real Murders of Los Angeles sesong 1
Den 17. januar 1997 feiret Silent Movie Theatre i Los Angeles sitt seksårsjubileum da den festlige stemningen ble knust av skudd.
Slik ser du
Se The Real Murders of Los Angeles på Igeneration fredag 6. oktober kl 9/8c.
Etterforskere fant at etablissementets eier, Lawrence Austin , 74, hadde blitt dødelig skutt. Mary Giles, 19, en konsesjonskontor, ble også skutt, men var i live. Hun ble fraktet til sykehuset.
Austin hadde «tre forskjellige skuddsår, inkludert ett i hodet», fortalte etterforsker John Miller i Los Angeles politi. Real Murders of Los Angeles , debuterer 6. oktober kl. 9/8c på Iogenerasjon .
Ran-Gone-Wrong Opprinnelig mistenkt
En pose med blodsprengte kontanter, rundt 500 dollar, var nær Austins kropp. 'Vi var åpne for muligheten for at det var et ran som gikk galt,' sa LAPD-detektiv Alan Hamilton.
RELATERT: Ekte husmor Garcelle Beauvais skal fortelle om de virkelige mordene i Los Angeles denne høsten
Skyttemannen løp gjennom det overfylte teatret og ut bakgaten, ifølge vitner. 'Det er nesten som om denne personen ønsket å bli sett,' la Hamilton til.
Mens et åstedsteam behandlet teatret, tilbød projeksjonisten James Van Sickle sin hjelp. Etterforskere fikk vite at teatret ble grunnlagt på 1940-tallet og var det bare en i USA som utelukkende er viet til stumfilmer .
Lawrence Austin.
Virksomheten hadde stengt i en årrekke. I 1991 overtok Austin, som hadde forelsket seg i teatret som barn på videregående. «Han bare blåste nytt liv i det», sa Los Angeles kriminalhistoriker Joan Renner.
Austin var «ypperstepresten for stille kino», fortalte vennen hans Chris Perkins Real Murders of Los Angeles .
Shooting Survivor minner om våpenmannen
18. januar håpet detektiver å intervjue Giles, som kan ha vært den eneste personen som så skytteren. Heldig for henne og saken gikk kulen inn i brystet hennes og gikk til skulderen uten å treffe vitale organer.
Giles husket at en fyr kom inn og ba om å få snakke med manageren. Da Austin gikk frem, trakk gjerningsmannen en pistol og krevde kontanter. Austin tvunget umiddelbart, men ble skutt likevel. Så ble Giles skutt.
Giles hadde en klar erindring om hvordan denne personen så ut, sa Hamilton. Hun kjente ham ikke igjen, og han var latinamerikansk.
Detektiver var forundret over hvorfor våpenmannen åpnet ild da han ikke ble gitt motstand. Var det virkelig et ran? Eller et målrettet angrep?
20. januar snakket detektiver med Austins nevø. Han gjentok at teatret gjorde det mulig for ham å være en del av arven fra Hollywood, sa Miller.
I likhet med filmene, viste deler av Austins liv seg å være forestillinger. 'Larry fortalte ofte folk at faren og onkelen hans var stumfilmskuespillere og moren hans var syerske for den store regissøren Cecil B. DeMille,' sa Renner. – Ingenting av det var sant.
Hadde Austin krysset noen med løgnene sine? Detektiver gravde dypere. 'Vi slo fast at han faktisk sonet tid for underslag i et selskap som han jobbet i mange år før han ble eier av teatret,' sa Hamilton.
Hadde Austin underslått penger for å dekke kostnadene til sin elskede virksomhet? Etterforskerne vurderte muligheten.
Samtidig fanget saken oppmerksomhet Amerikas mest ettersøkte . Showet intervjuet detektiver så vel som Van Sickle.
True-crime-showet ga også en skissekunstner til å lage en tegning av skytteren. Bildet ble gitt ut til media, mens LAPD tilbød en belønning på 25 000 dollar.
Christian Rodriguez og James Van Sickle.
Mistanken faller på forretningspartner James Van Sickle
Etterforskere gransket Austins forretningskontoer. 'Det første vi gjorde var å få ransakingsordrer på Larry Austins kontoer for å se hva som skjedde,' sa LAPD-detektiv Dave Harned, som jobbet i finansavdelingen i 1997.
Silent Movie Theatre-eiendeler, inkludert kontanter, eiendom og originale trykk og filmer, var verdt rundt 3,5 millioner dollar.
Da de fikk vite dette, så etterforskerne også at penger ble viderekoblet fra en av Austins kontoer. De fikk banken til å fryse det. Det viste seg at Van Sickles navn også var på kontoen.
dominique “rem’mie” fell
Van Sickle, da 34, sa at han og Austin var forretningspartnere, et faktum han ikke hadde delt tidligere. Han hevdet at teatret fortsatt var åpent og at han trengte penger for å drive det. Han hadde også Austins kommende minnesmerke å betale for, sa etterforskere.
Van Sickle avslørte at han og Austin hadde vært kjærester. 'Austin var ikke åpenlyst homofil,' sa Miller. Da deres romantiske forhold tok slutt, ble mennene forretningspartnere.
I februar 1997 fikk etterforskerne et tips fra en informant som sa at 19 år gamle Christian Rodriguez innrømmet teaterskytingene. Han hadde et rap-ark, men ingen voldelige forbrytelser. Så hva var motivet hans?
James Van Sickle knyttet til den påståtte våpenmannen Christian Rodriguez
Detektiver oppdaget at Rodriguez og Van Sickle hadde jobbet sammen, og løp for å spore opp Rodriguez.
Samtidig fant de ut at Van Sickle 'hadde en elendig kriminell fortid,' sa Hamilton. Han sonet for salg av narkotika og ble dømt for drapsforsøk. Drapsforsøkssiktelsen ble frafalt da offeret ikke møtte opp i retten.
Van Sickles handlinger hadde et mønster, ifølge Hamilton. 'Han ville opprette et forhold til en eldre mann, og disse forholdene endte vanligvis ... med et voldelig møte,' sa han.
For å beskytte sitt privatliv kan ofrene ha bestemt seg for ikke å reise tiltale. 'Dette er hvordan Van Sickle kunne ofre folk i sitt eget samfunn og komme unna med det,' sa Renner.
Etterforskere mente at Van Sickle hadde øye på Austins 3,5 millioner dollar. De trodde at han leide Rodriguez, som var ung og kontant, til å være triggermannen hans.
James Van Sickles tilståelse er fanget på bånd
Myndighetene trengte en tilståelse fra Van Sickle for å binde ham til forbrytelsen. Detektiver tok en pause fra en fortrolig informant som hadde sett Van Sickle videre Amerikas mest ettersøkte . Han hevdet at Van Sickle oppsøkte ham måneder tidligere om å drepe Austin.
Den gang ga informanten forslaget hardt. Men nå var han klar til å slå på Van Sickle for belønningspengene, ifølge etterforskere.
Etterforskere rekrutterte informanten for å få Van Sickles tapede tilståelse. I samarbeid med detektiver ringte kilden Van Sickle og sa at han leste om drapet og ønsket 10 000 dollar. Ellers ville han gått til politiet.
Detektiver hadde fryst opp Van Sickles konto. Den mistenkte gikk til banken og tok ut 10 000 dollar, og møtte deretter informanten i en underjordisk garasje. Van Sickle ble etterfulgt av politiet hele tiden. Han ble tatt opp og innrømmet at han leide en leiemorder for å drepe Austin og Giles.
James Van Sickle og Christian Rodriguez er arrestert
I mars 1997 Van Sickle ble arrestert og siktet for førstegradsdrap på Austin. Et døgn senere ble Rodriguez tatt i varetekt. Rodriguez fortalte politiet at Van Sickle ansatt ham fordi han ikke hadde noen rekord og ingen ville mistenke ham.
Rodriguez skulle betales 25 000 dollar. I en skremmende innrømmelse sa han at han ville få 5000 dollar ekstra for å skyte Giles for å få det til å se ut som et ran.
Giles ga nøkkelvitnesbyrd under rettssaken. I mai 1999 ble Van Sickle og Rodriguez dømt og dømt til livstid uten prøveløslatelse . Paret ble også dømt for drapsforsøket på Giles, i tillegg til forsøk på ran og kommersielle innbrudd.
For å lære mer om saken, se Real Murders of Los Angeles , debuterer 6. oktober kl. 9/8c på Iogenerasjon .
