Graduate Students fatale skyting avslører en hemmelig affære, men hvem er morderen?

Denita Smith trodde hun hadde møtt sin 'perfekte' mann, men han gjemte en hemmelighet som ville koste henne livet.

Da North Carolina-studenten Denita Smith ble skutt i bakhodet da hun forlot leiligheten hennes, avslørte det raskt hennes 'perfekte' forlovedes dobbeltliv.

Slik ser du

Følg med på Dateline: Uforglemmelig på Peacock eller the Iogenerasjonsapp .

Men var det hennes utroende forlovede eller hans hemmelige kjæreste som var ansvarlig for den spirende fotografens død?

'I disse dager skal det mye til for å overraske meg, men påstandene i denne sa han/hun sa saken gjorde det,' Tidslinje journalist Josh Mankiewicz sa i Iogenerasjon 's Datolinje: Uforglemmelig .

Denita trodde livet hennes falt perfekt sammen. Som hovedfagsstudent og fotojournalist ved studentavisen ved North Carolina Central University, ble Smith finpusset på håndverket sitt.

'Hun har alltid elsket kameraet,' husket moren Sharon Smith. «Kameraet var hennes venn. Kameraet var hennes måte å uttrykke seg på.»

RELATERT: Oklahoma-barn overlever en grusom natt med vold som krevde livet til foreldrene deres

Denita var også nylig forlovet med sin mangeårige kjæreste Jermeir Stroud, en politimann som jobbet i Greensboro. Denita hadde spurt bestevenninnen Edith Kearns om sin 'perfekte' mann.

'De hadde vært sammen i noen år, og du vet, før jeg i det hele tatt møtte ham, snakket Denita veldig høyt om ham,' husket Kearns. 'Som, 'han er en gentleman, han er intelligent, han er aktiv, involvert, vel avrundet, han er snill, han respekterer meg, han beskytter meg, han er kjærlig.'

Men hennes lyse fremtid stoppet plutselig om morgenen 4. januar 2007, da Denita forlot leiligheten sin på Campus Crossings. Da 25-åringen gikk ned de komplekse trappetrinnene, kom noen bak henne og skjøt henne i hodet, og fikk henne til å velte ned trappene.

Pungen og eiendelene hennes lå spredt nedover trappen.

Familie og venner ble sjokkert over det brutale drapet.

'På det tidspunktet endret livet mitt seg, fullstendig,' sa moren hennes Sharon. 'Jeg lurer på hvem? Hvorfor? Hvem vil gjøre dette? Hvorfor skulle de ønske å gjøre dette? Det gir bare ikke mening.'

Men bare to timer etter dødsskytingen fikk politiet en potensiell pause i saken.

Kvinnelig øyenvitne flykter fra scenen

Leilighetens vedlikeholdsleder hørte skuddet og ringte 911 for å rapportere at han og en annen ung kvinne, som han beskrev som «opprørt og skjelven», hadde hørt skuddene.

Senere fortalte han etterforskerne at han først så kvinnen, beskrevet som omtrent 5'10' med håret i en hestehale og noen slags emblemer på skjorteermene hennes, i nærheten av åstedet for skytingen.

'Hun dekket til ansiktet og gikk og satte seg inn i lastebilen og begynte å kjøre bort,' forklarte Durham-politiets detektiv Shawn Pate. 'Han sa at hun var fortvilet, hun hadde hendene over ansiktet og beveget seg raskt.'

Leilighetssjefen dro lastebilen sin opp til kvinnens vinrøde Ford Explorer og spurte om hun hadde hørt skuddene. Hun fortalte ham at hun hadde hørt skuddet og gestikulerte til der hun trodde lyden kom fra, men da han fortalte henne at han skulle ringe politiet, så det ut til at hun ble skremt og kjørte ut av komplekset.

Da politiet spurte Stroud om han kjente noen som kjørte en burgunderfarget Ford Explorer, sa han at han kjente noen.

Jermeir Strouds affære avslørt

I følge Pate hadde Stroud en affære med en attraktiv alenemor ved navn Shannon Crawley, som jobbet med ham som 911-utsending ved Greensboro Police Department. ' De begynner å ha et forhold som i det minste startet litt som vennlig, men som så ble seksuelt mot slutten av 2004, sa Pate.

Under den hemmelige affæren ble Shannon gravid og tok senere abort. I følge Strouds beretning satte det en stopper for det fysiske aspektet av forholdet deres omtrent et år før Denitas død.

Etterforskerne trodde ikke at doktorgradsstudenten noen gang visste om forlovedens hemmelige dobbeltliv.

'Shannon visste om Denita, men Denita hadde ingen anelse,' Pate fortalte showet . 'Alle jeg snakket med om Denita sa at hvis hun i det hele tatt mistenkte, ville hun ha vært ute av det forholdet.'

På tidspunktet for drapet fortalte Stroud politiet at han nettopp hadde fullført et nattskift på politirytmen og sov hjemme i Greensboro, omtrent 50 mil unna åstedet.

Politiet snakket med Shannon på jobben hennes ved alarmsentralen i Greensboro. Hun fortalte politiet at hun hadde tatt med et av barna sine til en legetime på det tidspunktet, men akkurat da politiet gjorde seg klar til å dra, ga en av kollegene hennes Pate en lapp som fortalte ham at noen andre ville snakke med ham.

Den kollegaen fortalte Pate at Stroud hadde ringt for å snakke med Shannon på jobben i flere måneder.

kvinnelige lærere som sov med elevene

Avsløringen komplisert etterforskningen av Denitas død. Shannon fortalte etterforskerne at noen ganger var hun 'redd for livet sitt' fordi Stroud fortsatte å ringe henne og ville dukke opp hjemme hos henne med pistolen hans.

Kollegaen hennes innrømmet å ha solgt Shannon en .38-kaliber revolver - samme type våpen som antas å ha drept Denita - antagelig for hennes sikkerhet.

Stroud nektet for å ha trakassert Shannon og sa til politiet at det ikke var noen grunn til at hun skulle være redd ham.

Men hvem var det som fortalte sannheten?

Leilighetssjefen identifiserte et bilde av Shannons SUV som kjøretøyet han så morgenen etter skytingen, men kunne ikke positivt identifisere Shannon som kvinnen han så.

Under en ransaking av huset hennes fant de imidlertid 911 kommunikasjonssenteruniformer med emblemer på ermene, akkurat som vedlikeholdslederen hadde beskrevet. Mens de fant uniformen, klarte de ikke å finne pistolen hun nylig hadde kjøpt.

I mellomtiden plasserte mobiltelefonposter Shannon i nærheten av åstedet i Durham dagen før skytingen, til tross for hennes påstander om at hun aldri hadde vært i byen.

RELATERT: Tidligere politisjef i Texas skyter konens eks, ny kjæreste foran en 4 år gammel sønn

'Jeg tror det er recon,' foreslo Pate. 'Du må vite når du skal være der og hvor du skal plassere deg selv, hvor du skal stå.'

I tillegg til bevisene mot henne fant etterforskerne også skuddrester på hjulet og giret på bilen hennes.

Når det gjelder hennes alibi, fortalte barnets barnelege politiet at hun aldri dukket opp dagen for skytingen, noe som styrket saken mot henne.

Etterforskere tror Shannon kan ha siktet mot Denita av sjalusi. Etter at Shannon ble gravid, fortalte hun og Stroud begge til politiet at han hadde fortalt henne at han ikke ville ha en baby med henne. Stroud insisterte også på at Shannon hadde vært den som fortsatte å ringe ham og komme rundt plassen hans, selv om han fortalte henne at han ønsket å være sammen med Denita.

kvinnelige lærere som sov med elevene sine

Men det var heller ikke funnet DNA, drapsvåpen eller etterforskning på åstedet for å knytte Shannon til skytingen.

Og familien hennes sto trofast i hjørnet hennes og insisterte på at Stroud hadde vært den som var besatt av henne.

'Han ville at hun skulle komme tilbake til ham, og det gjorde hun ikke,' sa moren hennes Anne Crawley til Mankiewicz. «Han var så besittende. Hun ville bare ikke ha den typen forhold.»

Shannon Crawley arrestert for drap

Likevel hadde politiet fortsatt nok bevis til å foreta en arrestasjon, og de tok Shannon i varetekt bare fem dager etter drapet.

Men dramaet ville ikke ende der.

Mens de var ute mot kausjon, gikk Shannon og hennes advokat til politiet med en ny historie om hva som skjedde. Shannon hevdet nå at etter at hun og Stroud slo opp, begynte han å forfølge henne. Hun sa at hun kjøpte en pistol av en kollega fordi han hadde truet henne og barna hennes.

Hun påsto at dagen før drapet tvang han henne til å kjøre med ham til Durham for å saksøke leiligheten, og deretter tvang han henne med våpen til å returnere neste dag.

'Han sa at jeg skal gjøre det veldig enkelt, enten dør barna dine eller så dør du for barna dine,' sa hun til myndighetene.

I frykt for livet gikk hun med ham til leiligheten. Hun påsto at når de først kom dit, kom han seg ut mens hun ventet i SUV-en. Da hun hørte krangling, hevdet hun at hun kom seg ut og hørte et skudd.

Ifølge hennes beretning skal Stroud ha kommet løpende tilbake, satt seg i førersetet og deretter kastet seg i baksetet hvor han gjemte seg da hun kjørte fra komplekset.

Aktor i saken var imidlertid ikke villig til å kaste ut siktelsen mot henne uten bevis.

Myndighetene ble overrasket da hun dukket opp med opptak av samtaler hun angivelig hadde med Stroud på telefonen mens han var ute i kausjon, hvor han tilsynelatende involverte seg.

RELATERT: Advokat for å finne savnede urfolkskvinner ser at søk blir personlig etter at niesen forsvinner

«Du vet at jeg allerede har sluppet unna med drap en gang. Tror du at jeg ikke kan gjøre det igjen?' sa innringeren.

Men etterforskerne trodde ikke at innringeren hørtes ut som Stroud og mistenkte at samtalene var iscenesatt.

'Det hørtes bare ikke ut som ham i det hele tatt,' sa David Saaks, daværende assisterende distriktsadvokat. 'Det var bare ingen måte i tankene mine at det var Jemeir, for da jeg hørte disse båndene visste jeg at jeg hadde den rette personen.'

Shannon påsto da at mens hun var ute mot kausjon og bodde i Charlotte, hadde hun vært ute og tatt hunden sin på tur rundt klokken 02.00 da Stroud angrep henne og voldtok henne med en kniv. Hun foreslo at politiet skulle gjennomsøke søppelbøtten hans etter bevis.

Merkelig nok, da Stroud satte søppelet sitt utenfor, la han merke til en kniv i bunnen av boksen og ringte politiet. Vitner i nabolaget rapporterte også at de så en bil stoppe og noen med hettegenser komme ut og putte noe i boksen, og antydet for myndighetene at det hadde vært en forseggjort bløff og at noen prøvde å ramme Stroud.

Telefonposter plasserte også Stroud i Greensboro, ikke Charlotte, morgenen for det angivelige angrepet, og et voldtektssett fant ingen tegn til sæd på Shannons kropp.

'Alt pekte på henne, og det eneste som pekte på Jermeir var at han var i denne affæren med Shannon,' sa Saaks. – Jeg tror ikke han var involvert i drapet. Jeg tror ikke han var involvert i planleggingen eller utførelsen av dette drapet i det hele tatt.»

En jury vil være enig. Selv om Shannons advokater brakte den samme historien for retten, og både Stroud og Shannon møtte på tribunen med sine forskjellige beretninger, dømte jurymedlemmer henne for førstegradsdrap.

Shannon, som fortsetter å erklære sin uskyld bak murene, ble dømt til livstid i fengsel uten mulighet for prøveløslatelse i 2010.

Stroud takket nei til å la seg intervjue av Tidslinje men ga en uttalelse som avviste ethvert ansvar i Denitas død og tilbakeviste alle påstandene Shannon fremmet mot ham.