Lokaljournalist Matt Chandler dekket kriminalitet i Erie County, New York i 20 år, men når det gjaldt drapet på Hamburg Toys “R” Us-manager Larry Wells i juni 2013, hadde han aldri skrevet om et offer som var så “universelt elsket ,' han sa.
Wells, 35, ble knivstukket i hjel i de små timene 29. juni på lekebutikkontoret mens hans medarbeidere lagerførte varer. Etterforskningen tok flere måneder da myndighetene kjempet med spørsmålet: Hvem ville ønske å skade den godt likt faren og medarbeideren som fostret en familielignende atmosfære blant butikkens ansatte?
Myndighetene, som kalte saken en 'sann whodunnit', trakk tilbake 109-dagers etterforskning om ' Myrdet av morgen ”På Oksygen .
En håndfull medarbeidere jobbet i butikken mellom klokka 1 og 05:00 den 29. juni. En hørte en alarm av noe slag som gikk og prøvde å ringe Wells for å slå den av. Da det ikke var noe svar, dro en annen ansatt til Wells 'kontor for å finne ham. I stedet fant hun liket hans og et raskt spredende basseng av blod. Han hadde blitt knivstukket til døde.
Long Island seriemorderofre bilder
Detektiver begynte å lete etter DNA-bevis først. Sikkerhets-DVR-enheten hadde blitt koblet fra, og det var en 2007 University of Florida Gators-hette på gulvet. Begge måtte testes. De innkalte også butikkens ekspert på tapsforebygging, Bernard Grucza, for å gå gjennom dem og se på sikkerhetsopptakene som fantes.
Videoen viste en mann, tydelig i forkledning, inn i butikken klokken 04:24 Detektiver trodde den mistenkte forsto butikkens utforming - og sikkerhet - vel, basert på måten han sikksakk rundt midtgangen og i stor grad unngikk tid foran sikkerheten kameraer. Klokka 04:32 kom figuren inn på Wells ’kontor.
Klokken 04.39 klippet opptaket ut - sannsynligvis fra at strømmen på DVR ble trukket.
Etterforskere fant brukbart DNA på Gators-hatten, og satte ut dusinvis av ansatte og potensielle mistenkte, men fant ingen samsvar. Etterforskningen gikk i flere uker, deretter måneder. Folk i Hamburg begynte å snakke og bekymret seg for at 'noen skulle komme seg unna med drap,' sa Chandler til 'Mordet av morgen.'
Etter å ha fulgt trinnene, innså etterforskerne at de manglet en DNA-vattpinne fra en person nær forbrytelsen: Grucza. Tapsforebyggende ekspert hadde vært myndighetenes 'go-to' fyr for å få hjelp med etterforskningen, men fortsatte å finne unnskyldninger for hvorfor han ikke hadde tid til å bli lappet, ifølge 'Morded by Morning.'
14. august 2013 hjalp de Grucza (39) hjemme hos sin far og fortalte ham at de virkelig trengte hans DNA. Pinnen tok 20 sekunder.
Cirka 100 dager siden drapet kom Gruczas resultater tilbake som en kamp for Gators-hatten. Detektiver gikk hjem til ham umiddelbart og konfronterte ham med kameraet, i tilfelle han tilsto. I opptakene, hentet av 'Murdered by Morning', insisterer Grucza kontinuerlig på at han er uskyldig, selv i møte med DNA-bevis.
“Uansett, gutter. Flott. Jeg gjorde ikke det, sier han med hodet i hendene. 'Dette er sprøtt.'
De arresterte Grucza den dagen og siktet ham. Mens de søkte i huset hans, fant myndighetene lager med elektronikk og leker. Grucza solgte varene på Ebay, ifølge Buffalo News .
Han “var unikt godt egnet til å rive av selskapet som ansatte ham,” sa den amerikanske advokaten William J. Hochul til uttaket.
Som en del av en senere bønnavtale innrømmet Grucza at han brukte sin rolle i tapsforebygging for å stjele mer enn 200 000 dollar i varer fra Toys 'R' Us-butikken.
Grucza erkjente også straffskyld for første grads drap, og innrømmet at han hadde kommet inn i butikken den juni morgenen med den hensikt å plyndre safe. Grucza hadde levd langt utenfor sine midler, ifølge 'Morded by Morning.'
Han hadde gjeld på til sammen 1,2 millioner dollar, et hjem på 450 000 dollar og en sen modell Cadillac Escalade, Buffalo News rapporterte.
I juli 2014 ga en dommer ham den strengeste straffen som var tilgjengelig i staten på siktelsen: 25 års fengsel og fem års prøvetid, ifølge lokal NPR-stasjon WBFO .
Wells 'enke, Jill, sa i sin konsekvensuttalelse fra offeret som ble omtalt i 'Murdered by Morning' at Grucza hadde stjålet mannen sin og 'beste vennen.'
'Vi skulle bli gamle sammen, oppdra barna våre sammen og se dem vokse opp,' sa hun. 'Men i stedet ble han tatt fra oss.'
For mer informasjon om Toys “R” Us-drapet, inkludert de første mistenkte myndighetene som ble forfulgt, se “ Myrdet av morgen , ”Lufting Søndager klokka 7 / 6c på Oksygen .
