Kritikere kaller New York-guvernør Andrew Cuomos unnskyldning 'tonedøv' etter anklager om seksuell trakassering

Flere kvinner har stått frem og anklaget guvernør Andrew Cuomo for å gjøre uønskede fremskritt, som han har forsøkt å bagatellisere som vitser.

Da Yuh-Line Niou først ankom Albany for å jobbe som lovgivende assistent i 2013, tok lovgiverne tak i baken hennes, foreslo at hun og sjefen hennes var 'en hete duo' som burde ha sex, og kikket inn på kontoret hennes for å sjekke henne ut etter en 'hot eller ikke'-liste.

Niou, som da var stabssjef i slutten av 20-årene, rapporterte aldri om det. Hun fryktet at det ville trekke ned sjefen hennes urettferdig. Men opplevelsene ble med henne.

Hun irriterte mandag over svaret fra guvernør Andrew Cuomo på påstandene om at han seksuelt trakasserte to unge kvinner i delstatsregjeringen, bemerker noen på sosiale medier kalt en 'faux-pology' som beskylder ofrene for å feiltolke hans 'godmodige' vitser.

«Når er det en spøk å si «Har du sex med eldre menn?» sa Niou, nå 38, som selv ble medlem av New York Assembly i 2017 og representerer nedre Manhattan. 'Jeg følte at det var veldig mye gasslighting i stedet for en unnskyldning, og jeg tror mange kvinner leser det på den måten.'

Cuomo, en meddemokrat, har ikke blitt sett offentlig siden nye detaljer om klagene om seksuell trakassering ble offentlige forrige uke.

En tidligere administrasjonsansatt, Lindsey Boylan, sa at Cuomo kysset henne på leppene, kommenterte utseendet hennes og innkalte henne til et unødvendig privat møte på kontoret hans etter en feriefest.

En annen tidligere ansatt, 25 år gamle Charlotte Bennett, sa at Cuomo spurte henne om sexlivet hennes, snakket om å være ensom og spurte om hun ville være åpen for et seksuelt forhold til en eldre mann.

Og sent på mandag sa en tredje kvinne, Anna Ruch, i New York Times-historien at Cuomo berørte ryggen og ansiktet hennes uten samtykke og ba om å kysse henne midt under en bryllupsmottakelse i 2019, øyeblikk etter at de møttes.

Bennett kritiserte Cuomos uttalelse i en av hennes egne mandager, og sa at den 63 år gamle guvernøren har 'nektet å erkjenne eller ta ansvar for hans rovvilte oppførsel.'

Cuomos kontor svarte ikke på en forespørsel om kommentar mandag. Han benektet Boylans påstander i sin uttalelse og sa at i Bennetts tilfelle hadde han tenkt å opptre som en mentor.

«Jeg har ertet folk om deres personlige liv, deres forhold, om å gifte seg eller ikke gifte seg. Jeg mener ingen fornærmelse og bare forsøk på å legge til litt lettsindighet og småprat til det som er en veldig seriøs virksomhet, sa den treårige guvernøren i en uttalelse som ble utstedt søndag.

«Jeg forstår nå at interaksjonene mine kan ha vært ufølsomme eller for personlige, og at noen av kommentarene mine, gitt min posisjon, fikk andre til å føle seg på måter jeg aldri hadde tenkt. Jeg erkjenner at noen av tingene jeg har sagt har blitt feiltolket som en uønsket flørt, fortsatte han. 'I den grad noen følte det slik, beklager jeg virkelig.'

Lawprofessor Deborah Tuerkheimer ved Northwestern University, som underviser i juss og kjønnsspørsmål, sa at Cuomo i sin uttalelse ignorerte den avgjørende maktubalansen.

«Forestillingen om at oppførselen hans rett og slett var uønsket «flørt» som kan ha forårsaket «fornærmelse» ignorerer fullstendig et arbeidsplasshierarki der han – guvernøren i staten – var plassert helt på topp,» sa Tuerkheimer.

«Det handler om miljøet. Anklagene beskrev et miljø som fikk begge disse kvinnene til å føle seg nedverdiget … som objekter, snarere enn de kompetente arbeiderne de var, sa hun.

Anklagene mot Cuomo dukket opp nesten nøyaktig et år etter at den høyprofilerte rettssaken om seksuelle overgrep i New York mot filmmogulen Harvey Weinstein endte med en domfellelse, og mer enn tre år etter at #MeToo-bevegelsen tok tak.

Bennett klaget til sjefene sine og til Cuomos juridiske rådgiver i fjor vår om hva hun anså som guvernørens seksuelle tilnærmelser og ble overført til en ny stilling før hun forlot offentlig ansettelse i november.

På mandag hadde hun beholdt diskrimineringsadvokaten Debra Katz, som representerte Christine Blasey Ford i hennes anklage for seksuelle overgrep mot høyesterettsdommer Brett Kavanaugh.

Katz kalte Cuomo «tonedøv» og stilte spørsmål ved om en guvernør som stiller «invasive, upassende spørsmål om en underordnet ansatt, nesten 40 år yngre enn hans», er skikket til vervet.

'Hvis han sier 'Ja, det er slik jeg snakker til folk', så ble andre kvinner utsatt for dette,' sa hun.
Niou mener at seksuell trakassering i statlige myndigheter fortsatt er gjennomgående, men sa at det i det minste blir diskutert mer åpent etter hvert som flere kvinner tiltrer. Hun deltok i en statsrådshøring om saken i 2017 som førte til reformer, men hun sa at de nye lovene ennå ikke er omfattende nok.

«Det er derfor disse historiene var så slående og kunne være så relaterbare, for hvor mange ganger har kvinner måttet ha fullstendige karriereskifter, fått hele livet endret,» sa hun og stoppet opp for et tungt sukk, «når en mann har utøvd makt på den måten?'

'Det skjer med så mange kvinner.'