Aktor og forsvarer i Nikolas Cruz-saken protesterer mot dommerens planer om å fullføre juryvalget i dødsstrafffasen av Nikolas Cruzs rettssak.
Digital Original Nikolas Cruz erklærer seg skyldig i Parkland School Shooting
Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!
Registrer deg gratis for å seForvirring hersket da juryvalget i dødsstraff-rettssaken mot Florida-skoleskytteren Nikolas Cruz avsluttet sin andre uke uten umiddelbar slutt i sikte.
Kretsdommer Elizabeth Scherer, som ledet sin første dødsstraff-sak, forente påtalemyndigheter og forsvarsadvokater i protest over planene hennes for å avslutte den langvarige prosessen med å velge panelet som skal avgjøre om Cruz blir henrettet for å ha drept 17 mennesker ved Parklands Marjory Stoneman Douglas High School på Valentinsdagen 2018.
Denne forvirringen og andre problemer betyr åpningserklæringer i Cruzs strafferettssak, som allerede er forsinket i to år av COVID-19-pandemien og juridiske kamper, sannsynligvis vil flytte fra 31. mai til midten av eller slutten av juni.
Scherer tok på seg skylden for forvirringen sent onsdag ettermiddag, men uttrykte også frustrasjon med advokatene. Juryutvelgelse gjennomføres bare mandager til onsdager - med neste uke fri - for å gi begge sider tid til å avsette ekspertvitner som forventes å vitne.
«Jeg beklager hvis jeg ikke gjorde det slik dere alle ville,» sa Scherer, dommer i 10 år. Likevel sa hun: 'I hvilket univers tar det tre måneder å velge jury?'
Men den prosessen kan bli enda lengre. Tidligere denne måneden avskjediget Scherer 11 potensielle jurymedlemmer som svarte «nei» da hun spurte gruppen deres på 60 om de kunne følge loven – et spørsmål hun ikke hadde stilt noen tidligere panel. Forsvaret protesterte mot at hun ikke hadde avhørt hver enkelt for å forsikre seg om at de mente det de sa. Disse jurymedlemmene har mottatt stevninger som beordrer dem tilbake 25. april, men hvis noen ikke gjør det, kan forsvaret be om en feilrettssak. Hvis det ble gitt, ville juryutvalget starte på nytt, noe som forsinket rettssaken ytterligere.
«Jeg vil ikke gjøre den feilen igjen,» sa Scherer til advokatene.
Cruz, 23, erkjente i oktober skyldig i å ha myrdet 14 studenter og tre ansatte under en fem-minutters rampegang gjennom en tre-etasjers klasseromsbygning.
Scherer og advokatene velger et panel på 12 jurymedlemmer og åtte varamedlemmer for en fire måneder lang rettssak som vil avgjøre om han blir dømt til døden eller livstid i fengsel uten prøveløslatelse. De vil vurdere om påtalemyndighetens skjerpende faktorer som de mange dødsfallene, Cruz planlegging og hans grusomhet oppveier formildende faktorer som hans livslange psykiske helseproblemer, mulig føtalt alkoholsyndrom og de tidlige dødsfallene til hans adoptivforeldre.
Robert Jarvis, professor ved Nova Southeastern Universitys jusskole nær Fort Lauderdale, sa at han forstår at Scherer føler press for å fullføre rettssaken, men hastighet kan ikke prioriteres.
«Fordi Cruz innrømmet at han er morderen, forstår mye av offentligheten ikke hva det er å snakke om og hvorfor saken fortsatt pågår,» sa Jarvis. 'En mer erfaren dommer ville ha innsett at dette alltid kom til å være en veldig lang prosess.'
Eventuelle feil Scherer gjør gjennom rettssaken kan være grunnlaget for at en Cruz-dødsdom blir omgjort, noe som betyr at en ny strafferettssak vil være nødvendig om år.
Melisa McNeill, Cruzs ledende offentlige forsvarer, sa til Scherer: 'Hvis vi gjør det riktig, gjør vi det en gang.' Aktor kom med lignende uttalelser.
David Weinstein, en forsvarsadvokat i Miami og tidligere aktor, sa at Cruzs advokater banker på Scherers feil for en potensiell anke. Hver for seg er de kanskje ikke nok til å oppheve en dødsdom, men de legger sammen.
'Hvis det er en eller to små ting, kommer det ikke til å gjøre det,' sa han. Men 'Hver feil skaper flere muligheter.'
Omfanget av Cruzs drap, den omfattende lokale mediedekningen og rettssakens lengde krever en ekstra stor pool av potensielle jurymedlemmer. Saken er den dødeligste masseskytingen i USA som har kommet til rettssak - syv andre skyttere som drepte minst 17 døde under eller kort tid etter angrepene, enten av selvmord eller politiskudd. Mannen som er anklaget for å ha drept 23 på en El Paso, Texas, Walmart i 2019, venter på rettssak.
Mer enn 1200 potensielle jurymedlemmer har blitt undersøkt siden 4. april, med rundt 250 som har passert det første hinderet: Kan de tjene fra juni til september? Ytterligere 700 eller flere vil sannsynligvis bli screenet fra og med 25. april.
Potensielle jurymedlemmer som kan sone fyller ut et langt spørreskjema om deres bakgrunn, kunnskap om saken og syn på dødsstraff. Scherer fortalte dem at de kunne bringes tilbake to ganger for ytterligere avhør i mai.
Både aktor og forsvarer mente det betydde at de potensielle jurymedlemmene ved neste sesjon ville bli spurt om spørreskjemaet. De som passerte hindringen ville bli brakt tilbake for dypere avhør for å avgjøre om de kan være rettferdige og ikke har bestemt seg for om Cruz skal henrettes.
Men Scherer fortalte advokatene at hun så for seg å bringe potensielle jurymedlemmer tilbake bare én gang, i grupper på rundt 30 - en gruppe hver morgen, en annen hver ettermiddag.
Advokatene sa at det ikke var nok tid for hver gruppe. I dødsstraffsaker, fortalte de henne, er det ikke uvanlig at individuell avhør av en potensiell jurymedlem tar ti eller femten minutter i stedet for to eller tre i mange rettssaker.
