Ikke lenge før en serie med dødelige rørbomber rystet Mormonsamfunnet i Utah i 1985, truet et kontroversielt dokument med å utfordre religionens røtter. Dokumentet - kjent som 'White Salamander Letter' - viste seg å være et bedrageri, og den en gang elskede samleren som var ansvarlig for produksjonen, tilfeldigvis orkestrerte bombene i et mislykket forsøk på å dekke over bedraget hans.
(Advarsel: Vis spoilere fremover.)
siste podcast til venstre btk
Mark Hofmann utformet en lukrativ karriere av forfalskning. Den troende Mormon påstått å være en historiker med et naturlig talent for å snuse ut sjeldne og verdifulle dokumenter, inkludert et antatt uoppdaget Emily Dickinson-dikt, og andre angivelig med Mark Twain og George Washingtons signaturer, Deseret News rapporterte i 2005.
Hofmann hadde også en evne til å 'finne' sentrale dokumenter som beskriver historien til sin egen religion, Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Han ble feiret på begynnelsen av 1980-tallet for tilsynelatende å finne et tapt dokument som er knyttet til religionens berømte gullplater - metallsider som angivelig inneholder hieroglyffer som LDS-grunnlegger Joseph Smith oversatte til Mormons bok, religionens mest hellige tekst.
Hofmann forfalsket senere et dokument som ble kjent som 'White Salamander Letter', som han hevdet at han hadde funnet 27. desember 1983, som beskrevet i Netflix nye dokumentasjon, 'Murder Among the Mormons.' Brevet ble angivelig skrevet av Martin Harris, en tidlig disippel av Smith som bidro til å finansiere den første utskriften av Mormons bok. Harris “skrev” i brevet at Smith hadde blitt ført til de gyldne platene av en ånd i form av en hvit salamander.
Dette brevet stred mot kirkens lære. Tidligere ble det antatt å være en engel som førte Smith til platene. Dette brevet - hvis det viste seg å ha vært sant - ville antyde at tradisjonelle kristne begreper som engler ikke var rotens grunn, men at mer magiske eller mystiske skapninger var involvert. Det antydet også at kirkens grunnlegger kan ha praktisert folkemagi. Det såkalte funnet fikk til og med kirken til å si fra, med LDS-talsmann Jerry Cahill vervet for å sikre publikum at kirken ikke var i en troskrise over brevet, slik mange trodde på den tiden.
Alt dette gjorde Hofmanns antatte å finne en viktig kilde til strid - og en verdifull også.
Steven F. Christensen, en 30 år gammel forretningsmann og samler av Mormons gjenstander, betalte Hofmann 40 000 dollar for brevet, selv om etterforskerne spekulerte i at han kan ha lovet Hofmann et enda større beløp, New York Times rapporterte i 1985. Hofmann ba på dette tidspunktet om penger fra investorer, med det uttalte målet at han ville bruke midlene til å skaffe verdifulle gjenstander og dokumenter, og deretter selge dem med fortjeneste. Han ville love investorer en betydelig avkastning, noen ganger opp til 100 prosent. Det endte med å være en Ponzi-ordning, i det vesentlige, da noen av salgene Hofmann så for seg at det aldri ble noe av, førte ham dypere inn i gjeld. For å betale tilbake tidligere investorer ble Hofmann tvunget til å stole på kontantene som nye investorer trakk til ham.
Som dokumentasjonene påpekte, håpet Hofmann at Library of Congress skulle betale ham over 1 million dollar for sin falske 'Eid of a Freeman', angivelig det første trykte dokumentet i Storbritannias amerikanske kolonier, selv om avtalen aldri gikk gjennom.
Han håpet også å selge 'McLellin Collection' - en stor gruppe dokumenter som angivelig er skrevet av den tidlige Mormon-lederen William E. McLellin. 'McLellin-samlingen' han hadde tilbudt, var nok en falske samling av dokumenter som kunne ha hatt ødeleggende effekter på kirken. Hofmann sa at det var et brev skrevet av Smiths kone, som hevdet at det var Smiths bror som hadde funnet gullplatene. Christensen vurderte å kjøpe samlingen, og Hofmann skulle levere den til ham morgenen etter bombingen.
død lik funnet i forlatt fengsel i florida
Til slutt antas det at Hofmann brukte drap for å forhindre at hans plan ble avdekket. Som New York Times rapporterte, er det også mulig at Christensen kan ha oppdaget at 'White Salamander Letter' og muligens 'McLellin Collection' ble smidd.
En spikerfylt rørbombe, levert av Hofmann inne i en pakke, gikk av på Christensens sentrum i Salt Lake City-kontoret 15. oktober 1985 og drepte ham. Bare timer senere døde Kathleen Sheets, kona til Christensens tidligere forretningsforbindelse, Gary Sheets, etter at en annen bombe gikk av i deres nærliggende hjem. Dagen etter sprengte Hofmann ved et uhell sin egen sportsbil mens han bar rundt en annen bombe. Han ble alvorlig skadet i eksplosjonen, men overlevde tilstått han til slutt at han sto bak de to angrepene.
Hofmann innrømmet senere for tjenestemenn at hans grunner til å lage 'White Salamander Letter' så vel som 'McLellin Collection' ikke bare var økonomiske. Han var interessert i å kaste en skiftenøkkel i religionens røtter og muligens endre dens historie, som han innrømmet i sin siste tilståelse, som delvis er omtalt i 'Mord blant mormonene'.
Hofmann er for tiden fengslet ved Central Utah Correctional Facility, hvor han forventes å være til sin død.
