I mer enn et tiår har Tonia Sells og John Meehan virket som et perfekt par. Paret var begge hardtarbeidende sykepleierbedøvelsesleger med to små døtre hjemme.
Men etter at Meehans dobbeltliv ble avslørt, inkludert en hemmelig rusavhengighet og en utenfor-statlig affære, deres ni år lange ekteskap smuldret sammen. Sells, som nå går av Tonia Sells Bales, begynte å se en mye mørkere side av mannen hun en gang kalte mannen sin.
'Jeg følte en fare og en frykt når ting snudde seg i forholdet vårt,' sa Bales i en episode av en podcast som heter Mordisk .
Meehan begynte å true henne med truende telefonsamtaler med ting som: 'Kos deg med tiden du har igjen på denne jorden,' og, 'Det kommer til å bli ferdig,' etter at Bales fant kraftige kirurgiske bedøvelsesmidler blant Meehans ting og rapporterte det til politiet.
De innspilte samtalene ble spilt på Dirty John podcast , en serie som ble arrangert av Christopher Goffard fra Los Angeles Times som utforsket Meehans dårlige fortid. Meehans forbrytelser og ekteskap med Debra Newell er også kronisk i Bravo-serien 'Dirty John' med Connie Britton og Eric Bana i hovedrollene, som er basert på den sanne historien som er gjenstand for Dirty John-podcasten og tilhørende LA Times-artikkel.
Mens mye av 'Dirty John' -historien fokuserer på Meehan og terroren han påførte sin andre kone, kan Meehans utspekulerte handlinger spores mye lenger tilbake til hans første ekteskap.
Selv år etter at de to hadde skilt seg, prøvde Meehan angivelig å finne noen som skulle drepe sin engangskone, samt to politidetektiver og andre potensielle vitner mens de ventet i et Orange County fengsel i 2013 etter å ha truet nok en annen kvinne, ifølge de Los Angeles Times .
Denne truende, voldelige mannen var en sterk kontrast fra mannen Bales trodde hun kjente.
Romantikken deres begynte etter at de to møttes en natt mens de var ute i baren. Bales arbeidet allerede som sykepleieranestesilege og hadde gått ut med venner da hun innledet en samtale med Meehan, som sto nær barens bad.
Juriststudenten var sjarmerende og vennlig, og de begynte snart å se hverandre regelmessig.
'Han har en måte å være så interessert i deg og tiltrukket av deg,' husker hun senere i Murderish og kaller oppmerksomheten han vil gi nesten vanedannende.
Paret giftet seg i november 1990 i en katolsk kirke i Dayton, Ohio, og ville begynne et tilsynelatende hyggelig liv med hverandre. Bales hjalp til med å støtte sin nye ektemann mens han gikk på skolen for å bli sykepleieranestesilege etter å ha droppet fra jusstudiet.
Paret hadde to døtre og Meehan var en lekfull, kjærlig far, ifølge Los Angeles Times .
Det var ingen tegn til sinne eller vold blant paret, som sjelden kranglet med hverandre.
hvordan blir du en hitman
'Han var stort sett alltid hyggelig å være sammen,' sa Bales til Murderish.
Det er til en dag da Meehan ba om skilsmisse.
Kona hans var sjokkert over den tilsynelatende brå erklæringen, men hun ville snart oppdage en affære han hadde hatt med en fødselslege og gynekologi bosatt i Michigan i tillegg til en massiv narkotikamisbruk han hadde gjemt for henne.
Hun ønsket svar, så hun bestemte seg for å nå ut til Meehans mor, Dolores, som hun aldri hadde møtt før. Meehan hadde alltid fortalt henne at han kom fra en dysfunksjonell familie, og hun hadde aldri sett spørsmålstegn ved deres fravær i hans liv før han ønsket en skilsmisse.
'Jeg fortalte henne at han alltid hadde forbudt meg å snakke med noen i familien, men nå som jeg ikke hadde noe å tape, ville jeg vite om hun ville snakke med meg og hjelpe meg med å svare på noen spørsmål jeg hadde om John,' Bales sa i Dirty John-podcasten, mens hun leste fra sin journal.
Svigermor ville fortelle henne at ikke bare hadde Meehan løyet om sin alder og utgitt seg for å være fem år yngre enn han faktisk var, men han hadde også hatt en tidligere narkotikakostnad i California han hadde gjemt.
Etter hvert som Bales 'kunnskap om mannen hun giftet seg med, vokste, vokste Meehans sinne mot henne, særlig etter at hun rapporterte at de fant kirurgiske medikamenter Versed og Fentanyl gjemt i deres hjem for politiet.
Politiet startet etterforskning i 2000, men de to fortsatte å dele varetektsfengsling mens de gikk gjennom en skilsmisse.
'Det var forferdelig,' sa hun og sa til den mordiske programlederen Jami Rice at hennes største frykt var at Meehan planla å stjele barna deres og ta av med dem.
Meehan begynte verbalt å true Bales i telefonsamtalene hun spilte inn. Takket være dette beviset, he ble dømt for truende og fikk en betinget dom, ifølge LA Times.
Bales sa at hun også fikk en beskyttende ordre mot Meehan som varte i fem år, og ga ytterligere plass mellom de to.
fyren har sex med bilen sin
Meehan fikk tilsyn med sine barn, men etter bare noen få besøk sa Bales at Meehan bestemte seg for å bli i California og mistet kontakten med familien i 2005.
De hadde liten kontakt i årene som fulgte, men Bales fulgte med Meehans aktiviteter gjennom jevnlige rapporter fra Dennis Luken, en etterforsker med narkotikagruppen ved Warren County Sheriff's Office i Ohio.
'Jeg har alltid visst at når John ikke plaget meg, var han med på noen andre,' sa Bales i den mordiske podcasten. 'Det plaget meg alltid fordi jeg ikke ville ha noe mer enn å advare den andre kvinnen, men å gjøre det ville ha satt livet mitt i fare, og han ville ha kommet tilbake til meg.'
Hun fokuserte på helbredelse ved å lese selvhjelpsbøker og gå til rådgivning med sine små døtre.
'Jeg har en god sans for humor. Jeg har et godt støttesystem, 'sa hun på Murderish. 'Jeg har også gjort det til mitt oppdrag at John tok mye av meg, han tok mange år av livet mitt, og jeg bestemte meg bare for at jeg ikke vil la ham få noe annet.'
Heldigvis ville hun finne kjærlighet igjen og gifte seg med en annen sykepleieranestesilege.
'Han hjalp meg med å oppdra mine to jenter, og han har vært en fantastisk far og forbilde for dem og en beskytter for oss alle,' sa Bales om sin andre ektemann.
Selv om hun alltid var bekymret for at Meehan kunne 'lure' rundt et hjørne, sa hun at hun hadde et relativt rolig og fredelig liv i årene siden skilsmissen.
livstidens filmdød av en cheerleader
Merk følgende! Spoilers Ahead:
Faktisk hadde Bales ikke snakket med Meehan på mange år - selv om han hadde prøvd å nå ut til datteren deres på Twitter i 2015 - da hun fikk vite at han var på sykehuset med alvorlige skader etter at han hadde angrepet Newells yngste datter, Terra, i august 2016. Terra hadde på mirakuløst vis fått overtaket og snappet kniven da den falt fra Meehans hånd, og begynte å stikke ham gjentatte ganger i selvforsvar. Selv om han døde på åstedet, ble han gjenopplivet av akuttmedisinske respondenter og ville forbli på livsstøtte i fire dager før han døde, Los Angeles Times rapporter.
Da Bales fikk vite om angrepet, ble Meehan tatt av livsstøtten. Hun gikk aldri for å si farvel eller se kroppen, men hun skjønte at det var mange ting hun aldri ville komme til å si til eksmannen.
Hun bestemte seg for å skrive et brev til ham etter hans død der det sto mange ting hun hadde ønsket å si gjennom årene.
'Det var som,' Du gjorde ingen andre enn deg selv, 'sa hun i Murderish podcast. '' Du har to vakre barn, som elsker Gud, som har vakre liv, og vi kommer til å ha det bra, 'sa hun.
Hun sendte brevet til Meehans søster og ba henne om å plassere det sammen med kroppen hans.
Da historien har blitt kastet i rampelyset først i Dirty John-podcasten og igjen i den dramatiserte versjonen basert på historien som ble sendt på Bravo, sa Bales at det er viktige leksjoner som kan tas fra historien hennes.
'Hør på deg selv. Ikke la noen snakke deg ut av de ledetrådene du kan få om noen. Jeg stolte på ham mer enn jeg stolte på meg selv, og den typen blåste opp i ansiktet mitt, 'sa hun et intervju forrige måned med Extra på seriepremieren.
[Foto:Emily Meehan, Tonia Bales og Abigail Meehan deltar på etterfesten for Bravos antologiserie 'Dirty John' verdenspremiere på NeueHouse Los Angeles 13. november 2018 i Hollywood, California.]
