Det som skjedde med Walter McMillian i en liten by i Alabama i 1987, har lenge blitt pekt på som et klassisk eksempel på et rettsmisbruk.
Til tross for mangelen på fysisk bevis som knytter McMillian til drapet på en hvit kontorist ved navn Ronda Morrison, ble han arrestert for forbrytelsen mer enn seks måneder etter at den fant sted. Deretter ble han funnet skyldig, til tross for mangelen på fysiske bevis som knyttet ham til drapet eller til og med et motiv, med en nesten helt hvit jury som dømte ham til livsvarig fengsel. I et enda mer outlandish og forferdelig trekk implementerte dommeren som ble tildelt saken en lite kjent regel som tillot ham å overstyre juryens anbefaling og sette en egen dom.
Dommer Robert E. Lee Key, Jr. - som allerede hadde brukt sin makt for å sikre at McMillian ikke ble prøvd i hjemfylket Monroe, som var 40 prosent svart, men i stedet i Baldwin, et fylke som bare var 13 prosent svart - beordret at McMillian skulle drepes, ifølge New York Times . McMillian kom tilbake til dødsrad - der han allerede hadde blitt plassert, for tidlig etter arrestasjonen - der han tilbrakte de neste seks årene før, etter flere forsøk på en anke, ble han endelig frikjent i 1993.
McMillians historie er en av de mest kjente tilfellene av urettmessig overbevisning, en som blir gjenfortalt i det kommende dramaet 'Just Mercy', med Jamie Foxx og Michael B. Jordan i hovedrollene. Mens McMillian gikk bort i 2013, fortsetter historien hans å fengsle publikum, og spørsmål gjenstår.
Her er hva som skjedde med noen av nøkkelaktørene i saken, fra lensmannen som først arresterte McMillian til aktor som prøvde saken.
Sheriff Thomas “Tom” Tate
Sheriff Tom Tate var den som først tok McMillian i forvaring i juni 1987, mer enn seks måneder etter at Ronda Morrison ble drept. McMillian, som gjentatte ganger opprettholdt sin uskyld, prøvde å informere Tate om alibien sin kort tid etter at han ble tatt i varetekt, og fortalte lensmannen at han var på en fiskestek om morgenen Morrison ble drept, The Washington Post rapporterer i et stykke som ikke nevner lensmannen ved navn.
Tate sa imidlertid til McMillian: «Jeg gir ikke en d-mn hva du sier eller hva du gjør. Jeg gir heller ikke noe folk sier. Jeg kommer til å sette tolv personer i en jury som skal finne din svarte rumpe skyldig. ”
I 1998, år etter at McMillian ble løslatt, var Tate fortsatt lensmann i Monroe County, ifølge Associated Press . Han sto også fast ved sine avgjørelser angående McMillians sak.
McMillian anla sak mot Tate (og andre statlige tjenestemenn) og saksøkte ham for 7,2 millioner dollar på grunn av påståtte brudd på sivile rettigheter, og Tates advokat sa til svaret: «Sheriff Tate begikk ingen urettmessige handlinger av noe slag og bør berømmes for måten han førte saken på. ”
Høyesterett avgjorde til slutt mot McMillian, men før hans død i 2013 nådde han forhandlinger utenfor en domstol med en rekke tjenestemenn, ifølge Det nasjonale registeret for fritak.
Sheriff Tate fortsatte med å lage overskrifter i 2018 som en av mange lensmenn i Alabama som hadde nytte av en lite kjent statslov som gjør det mulig for lensmenn å lomme eventuelle såkalte restpenger fra de tildelte midlene de får til å kjøpe mat til innsatte, AL.com rapporter. Spesielt tok Tate hjem $ 110 459,77 i 'overskytende' midler over en treårsperiode, ifølge rettsdokumenter innhentet av utsalgsstedet.
48 år gamle Carolyn Jones
Da Tate ble kontaktet av nettstedet, forsvarte han sine handlinger og bemerket til dels: “Jeg gjør det akkurat som loven sier til oss. Det handler om alt jeg har å si om det. ”
Fra og med 2019 har lensmann Tom Boatwright tjent Monroe County, ifølge lokal poster . Annen online poster viser at Tate ikke stilte til gjenvalg i 2019. Han valgte å trekke seg etter 30 år, etter å ha aldri mistet et bud på gjenvalg, ifølge en historie publisert av Den bitre sørlendingen .
Distriktsadvokat William Thomas “Tommy” Chapman
Chapman tiltrådte i 1990, to år etter at McMillian allerede ble funnet skyldig, ifølge Associated Press. Når han snakket med stikkontakten i 1998, innrømmet han at saken var blitt mishandlet, med 'mange ting som er veldig dumme' ble gjort av etterforskere, som å flytte kroppen og ellers forurense åstedet.
Han straffeforfølgte ikke saken for McMillian, og selv om han sluttet seg til arbeidet med å få anklagene til McMillian avvist, benektet han at noen med vilje hadde innrammet McMillian, ifølge en rapport fra 1993 fra New York Times , utgitt etter at McMillian ble satt fri.
'Det bare soppet inn i en fryktelig feil,' sa han til uttaket. «Jeg vil ikke kalle det det. En fryktelig hendelse. ”
Han fortsatte med å si at McMillian ble satt fri, beviste at systemet fungerer, en påstand som McMillians advokater var uenige i.
Chapman fortsatte å tjene som distriktsadvokat for den 35. rettskretsen til 2012, da han trakk seg etter å ha vunnet fire tidligere gjenvalgskampanjer, AL.com rapporter. Guvernør Robert Bentley kalte deretter Chapman til en overtallig distriktsadvokat, en type kvasi-pensjonist hvor pensjonerte folkevalgte fortsetter å samle inn en lønn, men kan bli kalt til å praktisere om nødvendig, eller utføre andre oppgaver, ifølge uttaket.
Han gått bort i 2017.
Distriktsadvokat Theodore “Ted” Pearson
En måned før McMillian ble frikjent i mars 1993, var Theodore Pearson, som var distriktsadvokat da den ble tiltalt for McMillians sak, funnet av Alabama Court of Criminal Appeals å ha undertrykt bevis som tiltaltes juridiske team hadde bedt om, og dermed krenket hans rett til behørig prosess.
I 1993 forsvarte han likevel sin rolle i saken og la hovedtyngden av ansvaret for utfallet til juryens føtter, ifølge ABA Journal . Når han snakket med bladet, sa han at det å innramme McMillian for en forbrytelse han ikke begikk var det 'siste' han ville gjøre, og bemerket: 'Alt jeg gjorde er å legge bevisene jeg hadde foran en jury. Det var deres beslutning å dømme ham, ikke min. ”
Pearson hadde et lignende synspunkt da han snakket med Associated Press i 1998, var han assisterende distriktsadvokat i Mobile, AL på det tidspunktet, ifølge uttaket.
'Jeg trodde han var skyldig,' sa han om saken. “Jeg gjorde det jeg skulle gjøre. Grand jury trodde han var skyldig. Og juryen dømte ham. ”
Pearson ser ut til å ha jobbet som advokat så sent som i 2018, ifølge en historie publisert av lokal outlet, Outlook , hvor Pearson siterte som en av de juridiske representantene for en familie som forfølge en sivile rettighetssak for flere millioner dollar.
I dag, den nettsted for Alabama Bar Association viser Pearson som ”inaktiv” siden oktober 2019, noe som betyr at han ikke lenger praktiserer lov.
