Akua Njeri ble aktivist så snart hun ble voksen. Hun var 12, angivelig , da hun våknet av de sosiale problemene rundt seg i Chicago. Snart marsjerte hun med Martin Luther King, Jr. og protesterte slumherder i byen som tenåring. Men på slutten av 1960-tallet, da hun var 17, var det hennes avgjørelse å delta på et arrangement sponset av en Chicago College's Black Student Union som virkelig ville endre løpet av livet hennes.
Njeri, som gikk av Deborah Johnson den gang, kunne ikke overbevise noen venner om å bli med på arrangementet på Wright City College, da hun husket i et intervju med filmskaper Terry Kay Rockefeller i 1988 . Hun hadde sett noen av Black Panther Party-kampanjene i Chicago, som inkluderte direkte handling, politietilsyn, talsmann for væpnet kamp mot etableringen og å tilby gratis frokost til byens skolebarn, blant andre sosiale programmer.
Hun hadde også sett BPPs karismatiske voksende unge stjerne, Fred Hampton , vises på lokal sen-TV. Men å delta på dette møtet gjorde det klart at hun måtte være en del av Hamptons bevegelse, og hans liv. Deres forhold og liv i frontlinjen til Chicagos BPPer avbildet i filmen 'Judas and the Black Messiah,' ute fredag på teatre og på HBO Max.
Dominique Fishback som Deborah Johnson i Warner Bros. Pictures ''JUDAS AND THE BLACK MESSIAH'. Foto: Warner Bros. “Jeg var bare veldig imponert over Fred. Han hadde veldig god kunnskap om historien. Han så ut til å være oppriktig og tro på det han gjorde. Og deres ideer den gangen var i samsvar med det jeg trodde på og tenkte i forhold til svartes kamp, ”minnet hun i intervjuet. 'Jeg sa:' Wow, dette er noen dårlige brødre og søstre, og jeg vil være en del av det. ''
Så hun presenterte seg for Hampton, og snart var de et godt par. Da Hampton ble nasjonalt kjent og jobbet for å skape allianser med byens andre nye venstreorienterte grupper, begynte hun å jobbe med flere BPP-initiativer. Disse inkluderte det velrenommerte gratis frokostprogrammet, Spurgeon 'Jake' Winters Free People's Medical Care Center, som hun dømte fra dør til dør og ba leger om å jobbe frivillig, og Panthers 'gratis fengselsbussprogram for familier i fengslet.
'Uansett hva folk var villige til å gi, var det akseptabelt for oss,' sa hun til Rockefeller. “Du trengte ikke være en svart panter for å gi noe til samfunnet. Og alle hadde et talent eller noe de kan gi tilbake. ”
4. desember 1969 var Njeri, da 19, forlovet med Hampton og ni måneder gravid daen gruppe politimenn stormet inn i leiligheten hans på Chicagos West Side for å utføre en etterlysning etter ulovlige våpen. Hun våknet av kuler som suste forbi henne og Hampton, men han var fremdeles kald - og hadde muligens blitt dopet av en FBI-informant som hadde infiltrert BPPs topp messing. Hun husker at han strøk over kroppen for å beskytte ham mot kulen, som bare øyeblikkelig stoppet opp da en annen person i leiligheten ropte: 'Slutt å skyte, slutte å skyte, vi har en gravid kvinne, gravid søster her inne!
Mannble til slutt dratt inn på kjøkkenet av betjentene mens andre BPP-medlemmer som bodde i leiligheten den kvelden, blødde ut. Etter flere kontoer kom betjentene deretter inn på soverommet og skjøt Hampton død, blankt.
'Jeg hørte en stemme komme fra området, antar jeg fra spisestuen, det vil si at kjøkkenet var utenfor dette området,' husket hun. 'Og noen sa:' Han lever knapt, han klarer det knapt. 'Skytingen, jeg hørte noe skyting startet igjen. Ikke mye. Bare litt skyting, og noen sa: 'Han er god og død nå.' '
Etter det dødelige raidet ble Njeri arrestert og fengslet på den lokale politistasjonen. Derfra ringte hun Bobby Rush, medstifter av Illinois Black Panthers-kapittelet, som var den som informerte henne om at hennes Hampton hadde virkelig blitt drept . Etter at hun ble siktet for to tilfeller av drapsforsøk og grovt overfall, hjalp en utgytelse av støtte henne og de andre som ble arrestert i raidet etter kausjon på 100 000 dollar. Njeri ble løslatt først, ettersom hun var i ferd med å føde og under ekstrem stress. Fred Hampton, Jr. ble født 29. desember 1969.
Raidet, kalt 'Massakren på Monroe', vakte opprør over hele byen, og motstridende rapporter om hva som faktisk skjedde den morgenen pågikk i flere måneder. De overlevende etter angrepet bestemte at de ikke ville delta i storjuryen etterforsket hendelsene den morgenen da de følte at rettferdighet ikke ville bli betjent, minnet Njeri.
'På et eller annet tidspunkt tok noen offiser fra retten inn denne store plastposen med teppene fra sengen som Fred og jeg var i,' sa hun. “Den hadde blod på seg. Og han satte bare sekken foran meg. Og jeg husker jeg tenkte at disse menneskene ikke kommer til å gjøre meg gal. Jeg skal ikke fokusere på dette. Men det var som: 'Du trenger ikke å føle noe skyld over å ikke delta i dette: du gjør det rette.' '
I mai 1970, etter at ballistiske tester og rettsmedisiner hadde negert statens sak, ble anklager henlagt mot BPP-medlemmene. Det ble også avslørt at raidet ble utført av et team involvert i den ulovlige FBI-operasjonen, COINTELPRO, som målrettet, overvåket og miskrediterte venstreorienterte politiske grupper. En langvarig sivil sak mot justisdepartementet, Cook County og byen Chicago fortsatte de neste 12 årene, og en forlik på $ 47 millioner ble tildelt familiene til Hampton og BPPs Mark Clark, som også ble drept i raidet. . De overlevende mottok et forlik på 1,82 millioner dollar - som ikke innrømmet at lovovertredelsen hadde begått forseelser, en advokat fra justisdepartementet. sa den gangen .
Mann hsom siden fortsatte å vie livet sitt til saken. Hun har tjent som president for National People's Democratic Uhuru Movement, en interracial organisasjon dedikert til selvbestemmelse for svarte amerikanere. Og i 1991 ble boka hennes, 'My Life with the Black Panther Party', som forteller om hennes erfaringer så vel som det dødelige raidet og dets ettervirkninger, utgitt av Burning Spear Publications.
Mannfungerte også som formann for 4. desember komiteen, som kjemper for å forsvare og opprettholde arven fra BPP, og hun taler for å diskutere Hamptons arv og fortsette kampen for sosial rettferdighet. Og hun fortsetter sin livslange forpliktelse til å betjene lokalsamfunn i nød, koordinere klær og fersk grønnsaksturer med Prisoners of Conscience Committee, en “Revolusjonerende organisasjon” lansert av sønnen mens han satt i fengsel etter en dom for grov brannstiftelse, som angivelig skjedde i etterkant av Rodney King-dommen i 1992.
Fred Hampton Jr., som ble prøveløslatt i 2001, sier at da han ble oppvokst på Chicagos sørside, ble han innprentet språket og prinsippene i farens bevegelse. Nå er han også styreleder for Black Panther Party Cubs.
“Gjennom hele livet lærte mor meg alltid hva faren min gjorde, de modige standpunktene han tok,” sa han et intervju fra 1998 med Chicago Reader.
For Njeri har det vært minnet om forloveden hennes og kampen for sosial rettferdighet etter hans drap som hun sier driver henne til å fortsette i bevegelsen.
'Jeg pleide å si at hvis jeg ga opp, ville spøkelset til styreleder Fred hjemsøke meg den dag i dag,' fortalte hun ABC News i 2019. “Fordi vi fremdeles ikke er ledige. Makt til folket har ikke blitt en realitet. '
