'Vi må adressere og møte vår forferdelige historie': California for å betale ofre for tvangs- og tvangssteriliseringer

Californias forslag er unikt fordi det også ville betale kvinner staten tvang til å bli sterilisert mens de satt i fengsel, noen så sent som i 2010.

California er klar til å godkjenne erstatninger på opptil $25 000 til noen av de tusenvis av mennesker - noen så unge som 13 år - som ble sterilisert for flere tiår siden fordi regjeringen anså dem uegnet til å få barn.

Betalingene vil gjøre California til minst den tredje staten – etter Virginia og North Carolina – for å kompensere ofre for den såkalte eugenikkbevegelsen som nådde toppen på 1930-tallet. Tilhengere av bevegelsen mente sterilisering av mennesker med psykiske lidelser, fysiske funksjonshemninger og andre egenskaper de anså som uønskede ville forbedre menneskeheten.

Mens California steriliserte mer enn 20 000 mennesker før loven ble opphevet i 1979, er bare noen få hundre fortsatt i live. Staten har satt av 7,5 millioner dollar til reparasjonsprogrammet, en del av driftsbudsjettet på 262,6 milliarder dollar som venter på guvernør Gavin Newsoms underskrift.

Californias forslag er unikt fordi det også ville betale kvinner staten tvang til å bli sterilisert mens de satt i fengsel, noen så sent som i 2010. Først avslørt av Senter for etterforskningsrapportering i 2013, en etterfølgende revisjon fant California steriliserte 144 kvinner mellom 2005 og 2013 med lite eller ingen bevis for at tjenestemenn ga dem råd eller tilbød alternativ behandling.

Mens alle kvinnene signerte samtykkeskjemaer, gjorde ikke tjenestemenn i 39 saker alt som var lovpålagt for å få deres tillatelse.

Vi må ta tak i og møte vår forferdelige historie, sa Lorena Garcia Zermeño, politikk- og kommunikasjonskoordinator for advokatgruppen California Latinas for Reproductive Justice. Dette er ikke noe som bare har skjedd i fortiden.

Californias tvangssteriliseringsprogram startet i 1909, etter lignende lover i Indiana og Washington. Det var det desidert største programmet, og sto for omtrent en tredjedel av alle som ble sterilisert i USA under disse lovene.

Californias lov var så fremtredende at den inspirerte lignende praksis i Nazi-Tyskland, ifølge Paul Lombardo, jusprofessor ved Georgia State University og ekspert på eugenikkbevegelsen.

Løftet om eugenikk er på det aller tidligste: 'Vi kunne gjøre unna alle statlige institusjoner - fengsler, sykehus, asyler, barnehjem,' sa Lombardo. Folk som var i dem ville bare ikke bli født etter en stund hvis du steriliserte alle foreldrene deres.

I California inkluderer ofrene Mary Franco, som ble sterilisert i 1934 da hun bare var 13. Papirarbeid beskrev henne som svaksinnet på grunn av seksuelle avvik, ifølge niesen hennes, Stacy Cordova, som har undersøkt saken hennes.

Cordova sa at Franco faktisk ble misbrukt av en nabo. Hun sa at familien hennes satte Franco på en institusjon for å beskytte familiens rykte.

Cordova sa at hennes avdøde tante elsket barn og ønsket å ha en familie. Hun giftet seg kort da hun var rundt 17, men Cordova sa at ekteskapet ble annullert da mannen oppdaget at Franco ikke kunne få barn. Hun levde et ensomt liv i en meksikansk kultur som aktet store familier, sa Cordova.

Jeg vet ikke om det er rettferdighet. Penger betaler ikke for det som skjedde med dem. Men det er flott å vite at dette blir anerkjent, sa Cordova, som har tatt til orde for at staten skal betale overlevende. For meg handler ikke dette om penger. Dette handler om minnet.

Slektninger som Cordova er ikke kvalifisert for betalingene, bare direkte ofre er det.

Steriliseringer i fengsler i California ser ut til å dateres til 1999, da staten endret sin policy av ukjente grunner til å inkludere en steriliseringsprosedyre kjent som tubal ligering som en del av innsattes medisinske behandling. I løpet av det neste tiåret rapporterte kvinner at de ble tvunget til denne prosedyren, med noen som ikke helt forsto konsekvensene.

En statlig lov vedtatt i 2014 forbyr sterilisering for prevensjonsformål ved statlige fengsler og lokale fengsler. Loven tillater steriliseringer som er medisinsk nødvendige, for eksempel fjerning av kreft, og krever at anlegg rapporterer hvert år hvor mange personer som ble sterilisert og av hvilken grunn.

Tvilsomme steriliseringer skjedde også i anlegg drevet av lokale myndigheter. I 2018, Los Angeles County Board of Supervisors unnskyldte seg etter at mer enn 200 kvinner ble sterilisert ved Los Angeles-USC Medical Center mellom 1968 og 1974.

Disse menneskene er ikke kvalifisert for erstatning under Californias program. Men talsmenn sier at de håper å inkludere dem i fremtiden.

Det er bare begynnelsen, sa delstatsforsamlingskvinne Wendy Carrillo, en demokrat fra Los Angeles som har tatt til orde for oppreisning. Jeg kan ikke forestille meg traumet, depresjonen, stresset med å bli fengslet, bli rehabilitert og prøve å starte livet ditt igjen i samfunnet, ønske om å starte en familie, bare for å finne ut at det valget ble tatt fra deg.

Av menneskene som California steriliserte under sin gamle eugenikklov, er bare noen få hundre fortsatt i live, ifølge forskning utført av Sterilization and Social Justice Lab. Inkludert de innsatte som sist ble sterilisert, anslår talsmenn at mer enn 600 mennesker vil være kvalifisert for oppreisning.

Men å finne dem vil være vanskelig, med talsmenn som forutsier at bare rundt 25 % av kvalifiserte personer til slutt vil søke om erstatning og bli betalt.

Californias Victim Compensation Board vil kjøre programmet, med 2 millioner dollar brukt til å finne ofre ved å annonsere og søke gjennom statens registre. Staten satte også av 1 million dollar til plaketter for å hedre ofrene, og etterlater 4,5 millioner dollar til oppreisning.