En sponsor av lovgivningen hevdet at religiøse ledere som Warren Jeffs brukte gjeldende lover som en måte å kutte tilhengere på.
Warren Jeffs følger saksgangen under rettssaken hans 19. september 2007 i St. George, Utah. Foto: Getty Images Polygami ville ikke være en forbrytelse i Utah for første gang på 85 år under et lovforslag som vedtok lovgiveren på fredag og ser ut til å være støttet av guvernøren.
Lovgivere stemte overveldende for forslaget som tilhengerne sa vil tillate de rundt 30 000 menneskene som bor i statens polygame samfunn å komme ut av skyggene og rapportere overgrep som mindreårige ekteskap av andre polygamister uten frykt for rettsforfølgelse.
Det virker så surrealistisk, du er så vant til at det ikke er slik, sa Joe Darger, en polygamist i Utah som har tre koner.
Den republikanske guvernøren i Utah, Gary Herbert, har indikert at han sannsynligvis vil signere forslaget som gjør polygami mellom samtykkende voksne til en overtredelse, som en trafikkforseelse, som ikke medfører noen mulig fengselsstraff.
Denne har overveldende støtte, selv om den ikke er uten noen kontroverser, sa Herbert under sin månedlige pressekonferanse på PBS Utah torsdag. Å eliminere det fra å være en forbrytelse til en mindre lovbrudd er sannsynligvis berettiget.
Noen tidligere medlemmer av polygame grupper har sagt at avkriminalisering av praksisen i hovedsak kan oppmuntre overgripere.
Den lovgivende forsamling hopper fra en avsats uten å se på landingen, sa Ryan Fisher, en talsmann for anti-polygami-gruppen Sound Choices Coalition. Lovforslaget ble godkjent av hele lovgivende forsamling etter en endelig prosedyreavstemning i Senatet fredag.
Troen på at flergifte bringer opphøyelse i himmelen er en arv fra den tidlige Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige. Den vanlige troen forlot praksisen i 1890 under press fra den amerikanske regjeringen og forbyr den nå strengt, men den har vedvart.
De som praktiserer det har ett lovlig ekteskap og flere åndelige hustruer. TV-programmet Sister Wives forteller om livene til en mann og hans fire koner.
Utahs statsadvokat har offentlig avvist å straffeforfølge ellers lovlydige polygamister i årevis, men Sister Wives-familien forlot staten kort tid etter at de ble offentliggjort, og sa at de var redde for rettsforfølgelse. De tapte senere et forsøk på å oppheve polygamiloven i retten.
Republikaneren som sponser den foreslåtte endringen, senator Deidre Henderson, har hevdet at beryktede polygame ledere som Warren Jeffs har væpnet statslov for å hindre følgere fra å samhandle med omverdenen eller gå til politiet. Hendersons forslag inkluderer fortsatt strengere straff for forbrytelser knyttet til polygami, som tvangsekteskap og seksuelle overgrep.
Jeffs soner nå en livsvarig fengsel i Texas for seksuelle overgrep mot jenter han betraktet som koner i flertall.
Frykten for omverdenen var ekte for Alina Darger, en av Joe Dargers koner. Som tenåring var hun redd for å fortelle politiet om en fremmed som avslørte seg for henne og en venn.
stewart og cyril marcus åsted bilder
Jeg var redd hvis jeg gjorde det, ville de komme til huset og se at faren min hadde to koner og ta oss bort, sa hun. Nå leder Alina Darger for en ideell oppsøkende gruppe kalt Cherish Families, at den juridiske endringen vil hjelpe henne å koble polygame samfunn til tjenester som spenner fra barnevern til studielån.
Jeg fortjener å kunne tilkalle politi, sa hun. Jeg fortjener de samme rettighetene som andre mennesker.
