To dager etter jul 2005, i det lille samfunnet i Gateway, Florida, ble det ringt en 911-samtale tidlig på morgenen. Det var svakt rasling på linjen, og senderen hørte et småbarn gråte. Varamedlemmer fra Lee County Sheriff's Office utførte en velværekontroll på adressen.
De fant en 2-åring som vandret hjem til Steven og Michelle Andrews, et ungt par som flyttet til området omtrent et år tidligere fra Minnesota. Guttens klær var dekket av blod. Stuen var fortsatt full av gaver og høytidsdekorasjoner, minnet Crime Scene Investigator Gabrielle Suboh, men det var en isete stillhet i luften.
På soverommet la Steven seg ned på en blodfarget madrass med hull i hodet. Michelle var helt naken, og kroppen hennes ble vridd til en 'grotesk' stilling, sa myndighetene, ved foten av sengen. Naboer og etterforskere ble forvirret: Hvem ville gjøre noe slikt med et vennlig par i løpet av livet?
Steven og Michelle lette etter en ny start, profesjonelt og personlig, i Gateway, husket venner på “ Drap for høytiden , ”Lufting Lørdager klokka 7 / 6c på Oksygen . Før de flyttet fra Minnesota hadde Michelle en kort utenomekteskapelig affære, men parets forhold var på vei, ifølge 'Homicide for the Holidays.'
Da Steven så ut til å komme nær en sekretær i sitt nye landskapsarkitekturkontor ved navn Kellie Ballew, økte spenningen. Sekretæren kjøpte Steven en dyr nøkkelring til den nye bilen sin, og det var en konfrontasjon mellom kvinnene på høytidsfest uker før drapet, ifølge etterforskerne.
Myndighetene gransket Ballew først, og under intervjuer innrømmet hun at hun og Steven virkelig hadde vært involvert i et seksuelt forhold. Hun forklarte også at hun nylig hadde avsluttet et seks år langt forhold med kjæresten Fred Cooper.
I mellomtiden fortsatte etterforskerne også å se på de snaue bevisene fra drapsnatten: Naboer rapporterte å høre en høy motorsykkel, og en så rytteren - en mann i en kamuflasje-hettegenser. Og til slutt konvergerte disse to etterforskningssporene.
vest-memphis tre bilder av åstedet
De hentet overvåkingsopptak fra nærliggende virksomheter natt til 26. desember, og sporet den mystiske motorsykkelrytteren til en 7-11 om gangen da paret ble myrdet. Deretter kom et tips inn fra et lokalt verksted.
En av mekanikerne observerte en medarbeider 28. desember som jobbet hardt for å skrubbe kamuflasje-hettegenseren ren. Han trakk foringen ut og brukte et uttømmende utvalg av rengjøringsprodukter, og rengjorde hettegenseren i mer enn en time, sa mekanikeren til politiet.
Mekanikeren med hettegenser var Fred Cooper.
Detektiver dro Cooper inn for et intervju, og Ballews tidligere kjæreste var synlig anspent, ifølge 'Homicide for the Holidays.' Han insisterte på at han var hjemme hos moren hele kvelden 27. desember, men han lot myndighetene ta en DNA-vattpinne. I påvente av resultatene ble det ikke arkivert noen anklager - men han ble satt under 24/7 overvåking.
I januar 2006, etter at Cooper's DNA ble matchet med prøver funnet under Michelles negler, arresterte myndighetene ham i Orlando.
Cooper møtte ikke rettssak før i 2008, og da han gjorde det, tok han det uvanlige skritt å vitne i sitt eget forsvar. Der la han ned en bombe, og hevdet at DNA under Michelles negler kom fra de to som hadde sex 26. desember 2005. De trøstet hverandre, hevdet Cooper.
Etter timer med overveielse resulterte i en hengt jury, begynte en ny rettssak fire måneder senere. Denne gangen tok advokater fra begge sider sitt A-spill, ifølge 'Homicide for the Holidays.' Cooper's forsvar hadde imidlertid en dødelig feil: Han endret detaljer i historien sin, og styrket påtalemyndighetens sak om at han drepte Steven på grunn av sjalusi over landskapsarkitektens affære med sin tidligere kjæreste, Ballew.
Etter seks timers overveielse fant juryen Cooper skyldig i to tilfeller av første grads drap og en for innbrudd med overfall og batteri mens han var bevæpnet. Senere fikk han tre livstidsdommer uten mulighet for prøveløslatelse.
“Jeg var fornøyd. Livet uten prøveløslatelse er flott, 'sa Andrews 'nabo Dean Harris til produsentene. “La ham lide. Døden ville være for lett for ham. ”
For mer om denne historien, still inn på “ Drap for høytiden , ”En begrenset serie som sendes Lørdager klokka 7 / 6c gjennom 28. desember på Oksygen .
