'På grunn av deg mistet jeg aldri håpet': Brittney Griner takker støttespillere, oppfordrer dem til å skrive Paul Whelan

'Familien min er hele, og nå, takket være deg, er vi heldige som får tilbringe ferien sammen,' sa Brittney Griner. 'Men det er fortsatt for mange familier med kjære som er urettmessig varetektsfengslet.'

Brittney Griner takker fansen for støtten mens hun satt fengslet i Russland og oppfordrer andre til å skrive til den arresterte amerikanske Paul Whelan.

'Takket være innsatsen fra mange, inkludert deg, er jeg hjemme etter nesten 10 måneder,' hun skrev i et håndskrevet notat lagt ut på Instagram . 'Du tok deg tid til å vise meg at du bryr deg, og jeg vil personlig ta deg tid til å skrive til deg og si at innsatsen din betydde noe.'

WNBA-stjernen fortsatte med å uttrykke hvordan støtten fra de i USA hadde hjulpet henne i noen av hennes dystreste øyeblikk etter å ha blitt tidligere i år dømt til ni år hardt arbeid i en russisk straffekoloni for angivelig å ha båret vapepatroner som inneholder hasjolje i bagasjen hennes.

Hun var frigjort tidligere denne måneden som en del av en fangeutveksling forhandlet av president Joe Biden.

'Brevene dine hjalp meg til ikke å miste håpet i en tid hvor jeg var full av anger og sårbar på måter jeg aldri kunne ha forestilt meg,' skrev hun. 'Takk, fra bunnen av mitt hjerte. På grunn av deg mistet jeg aldri håpet.»

Griner oppfordret også sine støttespillere til å vende fokuset mot å hjelpe en annen internert amerikaner, Paul Whelan, og skrev at hun, mens hun var i utlandet, innså at brevene var «større enn å oppløfte meg».

'De viste meg kraften til kollektive hender,' sa hun. «Sammen kan vi gjøre vanskelige ting. Jeg er et levende bevis på det. Familien min er hele, og nå, takket være deg, er vi heldige som kan tilbringe ferien sammen. Imidlertid er det fortsatt for mange familier med kjære som er urettmessig varetektsfengslet.»

kvinner holdt fanget i 24 år

Whelan har vært holdt i Russland siden 2018 etter at russiske myndigheter påsto at han var involvert i spionasje. Whelan ble i juni 2020 dømt til 16 års fengsel, ifølge CNN .

RELATERT: Tupac Shakurs stefar løslatt fra fengselet etter å ha sonet nesten 40 år for dødbringende 1981 Brinks panserbilheist

Amerikanske myndigheter har kalt anklagene mot ham en «fuktig» Reuters rapporter.

Mens det hadde vært håp om at Biden og teamet hans kunne ha vært i stand til å forhandle om friheten til både Griner og Whelan, sa myndighetene til slutt at russiske tjenestemenn ikke var villige til å diskutere Whelans løslatelse.

hva du skal gjøre hvis du blir forfulgt

'Dette var ikke en situasjon der vi hadde et valg om hvilken amerikaner vi skulle ta med hjem,' sa en amerikansk senior administrasjonstjenestemann til CNN tidligere denne måneden. 'Det var et valg mellom å hente hjem en bestemt amerikaner - Brittney Griner - eller å ta med ingen hjem.'

I et intervju fra straffekolonien hvor han blir holdt, sa Whelan at han var 'sterkt skuffet' over at han ikke ble løslatt som en del av fangebyttet.

Griner oppfordret andre til nå å tilby støtte til den arresterte.

'Jeg håper du vil bli med meg i å skrive Paul Whelan og fortsette å gå inn for at andre amerikanere skal bli reddet og returnert til familiene deres,' sa hun og la til 'Takk fra bunnen av mitt hjerte.'

Kort tid etter at han ble returnert til USA, kunngjorde Griner Instagram hennes intensjon om å returnere til WNBA neste sesong.