13. juli 2011 ble 32 år gamle Rebecca Zahau funnet naken og hengende fra en balkong ved kjæresten Jonah Shacknais sommerhus i California. Den sjokkerende oppdagelsen kom bare dager etter at sønnen til Jonah, Max, falt i herskapshuset - med skader som senere skulle vise seg å være dødelig - mens han var i Zahaus omsorg.
Til tross for at myndighetene hevder Zahaus død et selvmord, insisterer familiemedlemmene på at hun ikke døde av sin egen hånd. De tok til og med en urettmessig søksmål mot Adam Shacknai, broren til kjæresten til Zahau, som angivelig fant kroppen hennes og ringte 911 og sa at han fant henne den morgenen og kuttet henne ned. Politiets etterforskere hadde ryddet Adam for enhver involvering i Zahaus død.
Men under den sivile rettssaken hevdet Zahaus familieadvokat at Adam drepte Zahau. I april 2018 fant siviljuryen Adam ansvarlig for hennes død. Adam anket en anke i sivilsaken, men den ble senere avgjort i februar 2019, selv om Adam hevder at forsikringsselskapet avgjorde saken uten hans viten, NBC San Diego rapporterte.
Adam, som har opprettholdt sin uskyld og benektet alle anklager mot ham, har aldri blitt siktet. I desember 2018, etter sivil rettssak og en saksgjennomgang ,San Diego Sheriff’s Department, Coronado Police Department og San Diego Medical Examiner's Department vedlikeholdt Zahaus død var et selvmord .
Her er en titt på noen av bevisene i saken.
Tauet
Rødt tau bundet Zahaus ankler og hender. Etterforskere ved lensmannsavdelingen sier Zahau bundet tauet, inkludert knuten som binder hendene bak ryggen hennes.
En knuteekspert ansatt av Zahau-familieadvokaten Keith Greer vitnet under den sivile rettssaken om at knutene som var bundet rundt Rebecca var i samsvar med nautiske maritime knuter. Adam, en slepebåtkaptein, ville være kjent med maritime knuter, argumenterte Greer.
En annen knuteekspert for forsvaret vitnet om selvbinding var mulig i dette tilfellet, og omstridte knutene på Zahaus kropp var unikt nautiske. Under kryssforhør ba Zahau-familiens advokat forsvarsvitnet om å demonstrere hvordan Rebecca bundet knutene.
Løytnant Rich Williams fra San Diego Sheriff’s Department Homicide Unit, som gjennomgikk saken sammen med andre byråer, sa på en pressekonferanse i 2018 at familie- og vitneerklæringer antydet at Zahau hadde litt erfaring med å binde en båtknute.
En malt beskjed og kniver på soverommet
Laboratorietesting avslørte meldingen malt på en dør som fører til soverommet som lyder: 'Hun reddet ham, kan du redde henne,' matchet maling som ble funnet på Rebeccas kropp, ifølge politiet. Det ble også funnet to kjøkkenkniver inne i rommet.
Rettsmedisinsk spesialist for Zahau-familien, Lisa DiMeo, vitnet ved den sivile rettssaken at det etter hennes mening så ut som Zahaus menstruasjonsblod var på alle sider av et knivhåndtak. Zahau-familieadvokat Keith Greer påståtte under åpningsuttalelser at det betydde at Zahau ble seksuelt angrepet med håndtaket.
På pressekonferansen i 2018 om gjennomgangen av saken sa løytnant Williams at obduksjonene ikke fant bevis for seksuelt overgrep. Tester viste bare Zahaus DNA på den mindre kniven, som ikke hadde noen fingeravtrykk, ifølge San Diego Sheriff's Department. En blanding av DNA av minst to individer ble funnet på den større kniven, men prøven var utilstrekkelig for testing. Zahaus fingeravtrykk ble også funnet på bladet.
Som avslutningsargument under den sivile rettssaken sa Adams forsvarsadvokat at ingen DNA, bevis eller vitnesbyrd fra vitner knyttet Adam til Rebeccas død.
Inntrykk igjen
På balkongen sier myndighetene at de fant bare føtter og tåinntrykk de mener var i samsvar med Zahaus fotstørrelse og en person som lente seg fremover rekkverket. Sheriff Department Investigators sa forstyrrelser i støv på rekkverket samsvarer med bredden på Zahaus torso og tauet. Et støvelutskrift som ble sporet til en responderende offiser var også på balkongen.
Ekspertvitne for Zahau-familien, Dr. Cyril Wecht, argumenterte under den sivile rettssaken Zahau ble kvalt, og hevdet at hennes død ble gjort til å se ut som et selvmord. Wecht ble avhørt under kryssundersøkelse av Adams forsvarsteam om hvorfor han endret sin tidligere mening om Zahaus dødsmåte fra ubestemt til drap.
Pensjonert Sheriff’s Department senior latent print examiner, Linda Wright, ble tilkalt av forsvaret og sa at hun ikke fant Adams fingeravtrykk på noen av de testede artiklene. Hun sa også at hun ikke fant bevis på at balkongdøren ble tørket ned. På spørsmål fra Zahau-familiens advokat under kryssforhør vitnet hun imidlertid om at deler av balkongdøren kunne ha blitt tørket ned.
Hansker avhørt under rettssaken
er pitbuller farligere enn andre raser
Den sivile rettssaken satte spørsmålstegn ved om hansker som ble funnet i forskjellige deler av hjemmet, ble testet, inkludert en latexhanske som ble funnet i et gjennomsøkingsrom og et par hagehansker som ligger på stuen. Sa løytnant Williams hver ble testet i 2011. Til tross for at en av hagehanskene viser en blandet prøve på minst to individer, ga hanskene utilstrekkelige mengder DNA verken for testing eller konklusjoner.
En telefonsvarer som muligens beskriver tilstanden til Max
Jonahs sønn Max var i koma, ifølge en rapport fra San Diego Sheriff's Department. Jonah hevdet at han la igjen en telefonsvarer som beskriver en sving til det verre før Sheriff’s Homicide Investigators mener Zahau døde. Selv om mobiltelefonjournaler bekreftet at han la igjen en melding, etterforskere med lensmannen avdeling si de er ikke i stand til å hente innholdet i den slettede taleposten.
For å lære mer om saken, still inn 'Death at the Mansion: The Case of Rebecca Zahau'premiere lørdag 1. juni kl 18 ET / PT.
