Det er en historie så forferdelig, noen vil nøle med å tro at det er sant: 16 år gammel hadde Brian Banks, den gang en lovende videregående fotballstjerne på vei mot en karriere i NFL, stjålet drømmene sine fra ham da han var falskt anklaget for å ha voldtatt en klassekamerat og tilbrakt mer enn fem år i fengsel - og ytterligere fem på prøve - over påstandene, til tross for mangel på bevis.
Banks sak, som siden har blitt omgjort til en spillefilm ' Brian Banks , 'vises nå på teatre, er en av mange tilfeller av urettmessig overbevisning om at advokat Justin Brooks har spilt en viktig rolle i velten. Brooks er regissør og medstifter av California Innocence Project, et klinisk program ved California Western School of Law der advokater samarbeider for å hjelpe de urettmessig domfelte med å fjerne navnene sine og i noen tilfeller vinne tilbake sin frihet.
Brooks og teamet hans jobber vanligvis med de som for øyeblikket er urettmessig fengslet. I Banks tilfelle var han allerede dømt og hadde sonet sin tid. Det var nok til å gjøre Brooks opprinnelig skeptisk til å ta saken i bruk, men Banks historie var bare så urovekkende urettferdig, at han fant seg nødt til å handle, forklarte han under et intervju med Oxygen.com .
'Jeg hadde aldri tatt en sak før fra noen som var utenfor varetektsfengsling,' sa Brooks, som har drevet advokatvirksomhet i mer enn 30 år, og hvis organisasjon stiller inn mer enn 6000 forespørsler om året fra folk som ønsker hjelp til sakene sine. . 'Det syntes bare å være brutalt at dette barnet hadde alt foran seg - han var på vei til NFL - og å få alt dette tatt bort virket bare for fryktelig.'
'Jeg sa til ham:' Jeg tar egentlig bare livere og mennesker på dødsstraff, og han sa, 'Jeg er en livsstil. Jeg kommer aldri unna dette. Jeg vil være en dømt seksualforbryter resten av livet. ’Og så tvang det meg til å ta det på meg.”
Banks fortalte historien sin under et 2015-intervju med New York Daily News : 8. juli 2002 gikk han ut av en sommerskoleklasse på Long Beach Polytechnic High i Sør-California for å ringe. I gangen løp han inn i en klassekamerat - den 15 år gamle Wanetta Gibson - og de to dro til en rolig del av campus og 'klarte seg'. De to hadde aldri sex, men senere samme dag ville han bli arrestert for angivelig kidnapping og voldtekt av Gibson.
Han tilbrakte et år i et ungdomsanlegg til det var hans tur til å forsvare seg i retten. Mens Banks hadde opprettholdt sin uskyld og gjentatte ganger prøvd å fortelle myndighetene og advokaten at han og Gibson ikke engang hadde hatt sex, sa Banks at advokaten hans fortalte ham 'at jeg ikke hadde noen sjanse i rettssaken fordi jeg var en stor, svart tenåring og juryen ville være en helt hvit jury, og de ville automatisk anta meg som skyldig på grunn av det. ”
Advokaten hans overbeviste ham om å ta en klageavtale som han sa bare ville gi ham prøvetid advokaten hadde feil. Banks ble dømt til seks år og brukte ytterligere fem på prøve, i løpet av den tiden ble han bedt om å registrere seg som en sexforbryter og ha på seg en ankelmonitor. Selv om han prøvde å komme tilbake på sporet for å spille fotball profesjonelt, gjorde grensene for hans prøvetid nesten umulig å leve et normalt liv.
Selv om Banks ’historie virker sjelden, forklarte Brooks at det blir stadig mer vanlig at de som er blitt anklaget, velger svakere bønnavtaler i stedet for en risikofylt rettssak.
“Det skjer hver dag. Det skjer hver eneste dag, for når du er forsvarsadvokat og gir råd til klienten din, handler det ikke egentlig om de er uskyldige eller skyldige, det handler om hva du går imot, og hva sjansene dine for å lykkes er blir det, ”forklarte han. “Og i gamle dager, da jeg først begynte å praktisere [lov] for 30 år siden, var setningene ikke så store [og] du kunne gå til rettssak og ikke risikere å dø i fengsel, men nå, med nesten i alle tilfeller ser du på livet. ”
'Strafferettssystemet har blitt et gigantisk kasino hvor det er, ta dør nummer én eller dør nummer to,' fortsatte han. “Dør nummer én, kanskje du kan komme hjem til familien din. Dør nummer to, du dør i fengsel, og det var hva Brian valgte - du tar denne avtalen, jeg kan kanskje få deg prøveløslatelse. Du tar denne avtalen, du dør i fengsel. Så uskyld går seg vill i alt det, fordi det egentlig handler om, hva er bevisene her og hva er sjansene dine for å lykkes, og hva er risikoen på den andre siden av det? '
Sannsynligheten for at en tiltalt part velger en rettssak har gått jevnt ned de siste 50 årene, ifølge en rapport publisert i fjor av National Association of Criminal Defense Lawyers og sitert av Uskyldighetsprosjekt . Når man så på statlige og føderale straffesaker de siste årene, fant forskere at tiltalte parter valgte en bønneavtale mer enn 97 prosent av tiden og bare valgte en rettssak ved mindre enn tre prosent av anledninger.
Brooks krediterer disse skiftende tallene til den økte risikoen tiltalte nå står overfor når de må velge mellom en påstand og en rettssak. Og for Banks ble avgjørelsen hans tatt under enda mer tvang: han skulle prøves som voksen og møtte 41 år i livet hvis han ble funnet skyldig, sa Banks til Daily News. Før valget av juryen, sa han, ble han tilbudt en bønneavtale som innebar å erkjenne seg skyldig i en voldtektstall i bytte mot at påtalemyndigheter droppet de andre anklagene han også måtte sende til en 90-dagers observasjonsperiode ved Chino State fengsel psykologer ville intervjue ham og avgjøre om prøveløslatelse eller tre til seks år i fengsel var en passende dom.
britney spears og kevin federline baby
Advokaten hans forsikret ham om at han ville få prøvetid, og Banks fikk 10 minutter alene i et tomt rom for å ta den viktigste avgjørelsen i livet hans, forklarte han.
“Jeg klarte ikke å snakke med moren min. Jeg ble nektet den retten, ”sa han. 'I en alder av 17 år følte jeg at 90 dager var gjennomførbare etter å ha tilbrakt et år bak lås og slå.'
Banks domfellelse gikk ikke slik advokaten hans hadde trodd. Til slutt tilbrakte han mer enn fem år i fengsel og ytterligere fem på prøve. Han søkte hjelp fra California Innocence Project, og klarte til slutt å få sin overbevisning avvist etter at anklageren nådde ut til ham på Facebook, og senere ble innrømmet mens han uvitende ble filmet for å lyve om voldtekten. Mens Banks ’juridiske team ikke klarte å bruke båndet i retten, bidro det til å rydde navnet hans.
Justin Brooks (til venstre), skuespiller Greg Kinnear og regissør Tom Shadyac på settet med 'Brian Banks'. Foto: Katherine Bomboy / Bleecker Street “Vi fikk en videooppsigelse fra offeret, og det var ingen fysiske bevis som dømte ham for det, og likevel, fordi han lovet ... Hvis jeg ikke hadde fått Los Angeles District Attorney til å innrømme saken, ville vi ha mistet, ”forklarte Brooks.
Banks ble frikjent i 2012, og kom tilbake til fotballbanen kort med Atlanta Falcons. Han fortsatte med å bli en motiverende foredragsholder, og brukte sin erfaring med et urettferdig strafferettssystem for å oppmuntre andre som er urettmessig dømt.
Historien hans spiller ut i spillefilmen “ Brian Banks , ”Som for øyeblikket vises på teatre landsdekkende. Aldis Hodge spiller som Banks, mens Greg Kinnear skildrer Brooks i filmen.
Brooks håper utgivelsen av filmen, og delingen av Banks ’historie om triumf, vil fremme positiv endring.
'Da jeg startet dette arbeidet, var det bare en håndfull av oss i verden som gjorde det,' sa han. “Og nå har vi seksti uskyldsorganisasjoner i USA. Vi har hundre til over hele verden. Jeg overvåker 20 uskyldsprosjekter i Latin-Amerika, fra Chile, helt opp til den meksikanske grensen. Så dette arbeidet skjer overalt - folk kan gå til nettstedet vårt ... og se hva vi gjør, eller de kan også se etter prosjekter i sitt område. '
En måte som gjennomsnittsindividet kan kjempe mot urettmessige overbevisninger på er å ta sine plikter som jurymester alvorlig, forklarte Brooks også.
'Jeg håper seerne vil, hvis de blir jurymedlemmer, at de virkelig vil se nøye på fakta,' sa Brooks. 'Det er vondt å se nye saker hver dag, hvis folk virkelig gransker fakta, ville de ikke ha blitt dømt til å begynne med.'
For skuespillerinnen Sherri Shepherd, som spiller Banks mor i filmen, håper hun bare seerne tar bort en følelse av håp.
'Jeg håper denne filmen viser folk at uansett hva du går gjennom, kan du fremdeles stå opp og gå og gi slipp og gå videre,' sa hun til Oxygen.com. «Hvis du møter Brian Banks, er han den mest ydmyke, snille personen, og jeg håper folk ser at du kan få smilet ditt tilbake i en situasjon. Det er en seiersfilm og håp. '
