Kevin Strickland er en fri mann etter 43 år i fengsel for trippeldrap han sier han ikke har begått

Etter 43 år i fengsel var Kevin Stricklands første stopp som fri mann til morens gravsted. Hun døde i august mens han fortsatt kjempet for sin frihet.

Etter å ha sonet 43 år i fengsel for trippeldrap, fikk en mann i Kansas City vite at han snart ville bli fri – noe som avsluttet en av de lengste urettmessige domfellelsene i USAs historie – da nyhetsvarselet blinket over TV-skjermen mens han så på en dagsåpe opera.

På tirsdag, seniordommer James Welsh sette til side Kevin Stricklands domfellelse og beordret hans umiddelbare løslatelse fra Western Missouri Correctional Center i Cameron. Etter en tre-dagers bevisavhør tidligere denne måneden fant Welsh at det ikke var noen fysiske bevis som knyttet ham til forbrytelsen, i tillegg til at de to andre mennene som ble dømt for drapene sa at Strickland ikke var involvert og det eneste øyenvitnet som tilbakekalte vitnesbyrdet hennes.

Jeg er ikke nødvendigvis sint. Det er mye. Jeg tror jeg har skapt følelser som dere ikke vet om ennå, sa Strickland til journalister etter løslatelsen, ifølge NPR . Glede, sorg, frykt. Jeg prøver å finne ut hvordan jeg skal sette dem sammen.

Som tidligere rapportert av Iogeneration.pt , fire personer drakk og røykte i et hjem i Kansas City som var et populært tilholdssted da fire menn kom inn og skjøt dem i 1978. Tre av dem – Sherrie Black, 22, Larry Ingram, 21, og John Walker, 20, døde . Opprinnelig identifiserte Cynthia Douglas, den eneste overlevende, Strickland som en av de mistenkte. Hun ble skutt i beinet og armen.

Strickland har alltid hevdet at han var uskyldig og hjemme og så på TV da drapene skjedde.

Hans første rettssak endte i en hengt jury da den eneste svarte juryen holdt ut for en frifinnelse. Strickland, som er svart, ble dømt av en helhvit jury i den andre rettsaken og dømt til livsvarig fengsel uten mulighet for prøveløslatelse.

Kort tid etter Stricklands domfellelse begynte Douglas å fortelle venner og familie at hun identifiserte feil mann etter å ha blitt presset av politiet, ifølge rettsdokumenter. I 2009 sendte hun en e-post til Midwest Innocence Project , som hjelper de urettmessig dømte. Hun døde i 2015 av hjertekomplikasjoner i en alder av 57.

Jeg søker informasjon om hvordan jeg kan hjelpe noen som ble urettmessig anklaget, skrev Douglas, ifølge New York Times . Denne hendelsen skjedde tilbake i 1978, jeg var det eneste øyenvitnet og ting var ikke klart da, men nå vet jeg mer og vil gjerne hjelpe denne personen hvis jeg kan.

Strickland kontaktet den ideelle organisasjonen omtrent på samme tid, noe som førte til at de åpnet en etterforskning. Kansas City Star anmeldte saken i 2020. Avisen rapporterte at Vincent Bell og Kilm Adkins, som begge erkjente straffskyld for drapene i 1979, sverget at Strickland ikke var med dem.

Jackson County aktor Jean Peters Baker gjennomgikk saken og slo fast at Strickland fortalte sannheten. I juni, etter at Missouri State Supreme Court avviste Stricklands begjæring om løslatelse, ba Peters Baker om en bevishøring.

Mye av den høringen dreide seg om Douglas. Missouri Attorney's General Office, som var imot fritakelsen, hevdet at Douglas ikke trakk tilbake vitnesbyrdet hennes.

Etter alt å dømme var Douglas hysterisk på den tiden, led av to skuddskader og hadde nettopp vært vitne til henrettelsen av tre venner, skrev Welsh.

Han skrev også i tirsdagens kjennelse: Rettens tillit til Stricklands domfellelser er så svekket at den ikke kan stå, og domfellelsesdommen må settes til side. Uten Douglass positive, utvetydige identifikasjon av Strickland, ville det ikke vært noen siktelse, ingen rettssak og absolutt ingen domfellelse.

Timer senere ble Strickland, nå stort sett begrenset til rullestol på grunn av spinal stenose, løslatt. Hans første stopp som fri mann var til morens gravsted, rapporterte New York Times. Moren hans, Rosetta Thornton, døde i august.

Strickland kvalifiserer ikke for kompensasjon fra staten fordi han ikke ble klarert av DNA-bevis. En GoFundMe-side har allerede samlet inn mer enn $345 000 til ham.

Strickland sa til journalister at han var usikker på fremtiden, men han vil gjerne bidra til å forbedre rettssystemet.

Jeg vet ikke hva jeg gjør akkurat nå, sa han ifølge Kansas City Star. Jeg har noen ideer ... for å forhindre at dette skjer med noen andre.