Jurymedlemmer vil avgjøre om Nikolas Cruz blir dømt til døden eller livstid uten prøveløslatelse.
Marjory Stoneman Douglas High School-skytter Nikolas Cruz blir vist sittende ved forsvarsbordet mens han er i retten for å erkjenne straffskyld ved Broward County Courthouse 20. oktober 2021 i Fort Lauderdale, Florida. Foto: Getty Images Juryutvelgelsen i den dødeligste masseskytingen i USA som noen gang har blitt stilt for rettssaken begynte mandag med en foreløpig screening for panelet som skal avgjøre om Nicholas Cruz vil bli drept for drap 17 elever og ansatte ved en videregående skole i Parkland, Florida .
Atten medlemmer av det første panelet av 60 potensielle jurymedlemmer overlevde det eneste spørsmålet de ble stilt av kretsdommer Elizabeth Scherer: Kunne de tjene i en rettssak som forventes å vare fra juni til september? De 18 vil bli brakt tilbake om flere uker for avhør om hvorvidt de kunne dømme Cruz rettferdig og deres syn på dødsstraff. Ytterligere to grupper forventes å bli vist på mandag.
Rettstjenestemenn har sagt at 1500 kandidater eller flere kan bli stilt inn for Scherer, påtalemyndigheten og Cruzs advokater for foreløpig screening. Den forventede to-måneders prosessen vil velge 12 paneldeltakere pluss åtte varamedlemmer. Cruz, 23, erkjente i oktober skyldig i massakren 14. februar 2018 på Marjory Stoneman Douglas High School, noe som betyr at juryen bare vil avgjøre om han får en dødsdom eller livstid uten prøveløslatelse.
Cruz satt mellom advokatene sine, iført en grå genser og en antiviral ansiktsmaske, fire sherifffullmektiger satt i nærheten. Han snakket bare kort, og ga avkall på retten til å delta direkte i screeningsprosessen.
Åtte foreldre og andre familiemedlemmer til noen ofre satt sammen i rettssalen.
Når potensielle jurymedlemmer bringes tilbake om noen uker, vil de bli spurt om de kan dømme saken rettferdig. De vil også bli spurt om de kan stemme for dødsstraff hvis bevisene støtter den dommen, men mener ikke at det burde være obligatorisk for drap. De som ikke kan vil bli avskjediget.
Syv andre amerikanske drapsmenn som skjøt dødelig minst 17 mennesker døde under eller rett etter angrepene, enten ved selvmord eller i hendene på politiet. Den mistenkte i 2019-massakren på 23 i en El Paso, Texas, Walmart, venter fortsatt på rettssak.
Dødsstraff-rettssaker i Florida og store deler av landet tar ofte to år å starte på grunn av deres kompleksitet, men Cruz's ble ytterligere forsinket av COVID-19-pandemien og omfattende juridisk krangel.
Tony Montalto, hvis 14 år gamle datter, Gina, døde i angrepet, sa at rettssaken har pågått lenge.
Jeg håper bare alle husker ofrene, sa han. Cruz, sa han, fortalte verden planene sine på sosiale medier, gjennomførte disse planene på en kald og kalkulert måte og myrdet min vakre datter, 13 av klassekameratene hennes og tre av lærerne hennes.
Foreldrene og ektefellene til ofrene som har uttalt seg offentlig sa at de er for henrettelse av Cruz. Montalto har ikke svart direkte på spørsmålet, men har sagt ved flere anledninger at Cruz fortjener hver sjanse han ga Gina og de andre.
Når de potensielle jurymedlemmene som består den første screeningen kommer tilbake for individuelle avhør flere uker fra nå, kan både påtalemyndigheten og forsvaret utfordre noen for sak. Scherer vil eliminere kandidater som advokater fra begge sider har overbevist om at hun ville ha fordommer mot deres side. Hver side vil også få minst 10 tvingende streik, der begge kan eliminere en kandidat uansett grunn unntatt rase eller kjønn.
For at Cruz, en tidligere Stoneman Douglas-student, skal få dødsstraff, må juryen enstemmig være enig i at skjerpende faktorer som antall mennesker han drepte, planleggingen og grusomheten hans oppveier slike formildende faktorer som hans livslange psykiske lidelse og døden til foreldrene hans.
Hvis noen jurymedlem er uenig, vil Cruz få en livstidsdom.
