Dommer i Ghislaine Maxwell-saker presser juryen til å jobbe overtid

Vi står nå overfor en høy og økende risiko for at jurymedlemmer og rettsdeltakere kan trenge å sette i karantene, sa dommer Alison J. Nathan.

Juryen som veier skjebnen Ghislaine Maxwells skjebne sa tirsdag at de 'gjorde fremskritt' på slutten av den fjerde hele dagen med overveielser i den nøye overvåkede sexhandelsrettssaken der en dommer uttrykte bekymring for at New York Citys koronavirusbølge kan avspore saksbehandlingen.

Dommer Alison J. Nathan innvilget jurymedlemmenes anmodning om å forlate klokken 17.00. - en time tidligere enn planlagt - men fortalte dem at de var forventet å jobbe mot en dom resten av uken, om nødvendig. Tidligere tirsdag fortalte Nathan advokater utenfor juryens tilstedeværelse at den 'astronomiske toppen' i antall tilfeller av koronavirus gjorde at jurymedlemmer måtte jobbe lengre timer.

'Vi står nå overfor en høy og økende risiko for at jurymedlemmer og prøvedeltakere kan trenge å sette i karantene,' sa Nathan. 'Vi er rett og slett på et annet sted angående pandemien enn vi var for en uke siden.'

I sin forklaring til advokatene ga Nathan uttrykk for det som stort sett ikke var nevnt i hennes tidligere forespørsler om å få juryen til å jobbe overtid: frykten for at syke jurymedlemmer kunne tvinge fram en feilrettssak.

I løpet av den første uken med overveielser stoppet juryen klokken 17.00, men Nathan fortalte jurymedlemmene sent mandag at de burde være forberedt på å bli til minst klokken 18.00. går videre. Til tross for det, gikk dommeren med på å løslate dem tidlig etter at de forsikret henne, i et notat: 'Våre overveielser går fremover og vi gjør fremskritt.'

Dommeren hadde fortalt advokater at hun vurderte å informere jurymedlemmene om at hun ville kreve rådslagninger hver dag – inkludert nyttårshelgen om nødvendig – inntil de kommer til en dom. Men etter at forsvarsadvokater presset tilbake, valgte hun tirsdag å ikke fortelle jurymedlemmene at helgeoverveielser var en mulighet.

Drevet av omicron-varianten har koronavirustilfellene i byen økt fra et gjennomsnitt på rundt 3400 om dagen i uken som endte 12. desember til 22.000 i uken som endte søndag.

Laura Menninger, en forsvarsadvokat, fortalte Nathan mandag at ethvert forslag om at juryen blir senere 'begynner å høres ut som å oppfordre dem til å skynde seg.'

'Vi vil protestere mot å prøve å oppfordre dem til å bli senere hvis de ikke ber om det og ikke uttrykker noen vanskeligheter med å gå videre med overveielsene de for tiden gjennomfører,' sa Menninger.

Menninger bemerket at juryen fortsatte å be om utskrifter av vitneforklaringer og annet materiale som indikerer at de jobber iherdig med å avgjøre seks siktelser som påstår at Maxwell spilte en avgjørende rolle i Epsteins seksuelle overgrep mot tenåringsjenter mellom 1994 og 2004.

Forsvarsadvokater har sagt at Maxwell, 60, blir brukt som syndebukk av påtalemyndighetene etter at den amerikanske regjeringen ble flau over Epsteins selvmord i et føderalt fengsel på Manhattan i august 2019 mens han ventet på en rettssak for sexhandel.

Maxwell ble arrestert i juli 2020 og har sittet i fengsel etter at Nathan gjentatte ganger avviste kausjonsforsøk, inkludert en pakke på 28,5 millioner dollar med 24-timers væpnede vakter for å sikre at hun ikke flyktet.