'It Was A Gut Punch': Inside The Cruel World Of Online Romantikk-svindel

I 2019 ble ensomme og kjærlighetssyke amerikanere svindlet ut av nesten en halv milliard dollar av svindlere som ønsket å utnytte deres sårbarhet.

Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!

ROMANTISK SVINDEL: Manipulasjon, bedrag og digital utpressing

Cybersvindel tar bort billioner av dollar fra den globale økonomien, og det er vanskelig å tøyle dem. De fleste av gjerningsmennene er tilsyn der amerikanske myndigheter mangler jurisdiksjon. Eksperter sier at mer enn 2000 mennesker blir offer for nettsvindel hver dag. Romantikksvindel utgjør noen av de mest ødeleggende av disse forbrytelsene fordi skaden er både økonomisk og følelsesmessig. Historier om virkelige ofre i denne episoden viser den store belastningen som manipulasjon av romantikksvindel tar fra ofrene.

For et tiår siden, Debby Montgomery Johnson led det ultimate hjertesorgen. Mannen hennes gjennom nesten 27 år hadde nylig dødd av et hjerteinfarkt. Og for første gang på flere tiår var Florida-enken alene.

Omtrent seks måneder etter at ektefellen hennes gikk bort, bestemte Johnson seg for å prøve internettdating. I 2010 møtte den tidligere militære etterretningstjenesten og banksjefen en mystisk mann på et kristent datingnettsted. Han het Eric Cole. 55-åringen hevdet å være en suksessfull gründer fra London, som i likhet med Johnson nylig ble enke.

Johnson sa at hun var forelsket. Den fremmede på internett var sjarmerende, attraktiv og visste hvordan han skulle få henne til å le.

Eric presenterte seg selv veldig profesjonelt, fortalte Johnson, nå 62 Iogeneration.pt . Bildene var veldig atletiske. Det var veldig spennende å ha en veldig internasjonal forretningsmann som også var enke.

Å sovne alene om natten, sa hun, var blitt et ork. Men hennes lammende sorg, akkompagnert av søvnløshet, ble erstattet av et spennende nytt vennskap; sene nettpratøkter med Cole ble en fast del av arbeidsuken hennes. For første gang siden mannen hennes døde, følte Johnson et skinn av fred.

Endorfinene var bare overfylte, sa hun. Vi kunne hatt disse gode samtalene. Vi pratet i timevis – timer – midt på natten. Det var den ene gangen jeg ikke var trist.

Paret flyttet snart utvekslingene sine fra datingsiden til Yahoo instant messenger, hvor Cole fortsatte å pepre Johnson med kjærlighet. Han omtalte henne som sin kjære.

Jeg er mannen din og min kjærlighet til deg er uendelig, skrev han i en serie meldinger innhentet av Iogeneration.pt .

Deres virtuelle dater, beskrev Johnson, fant ofte sted mellom midnatt og 04.00 mellom utmattende 17-timers arbeidsdager der hun balanserte jobben sin som skoledistriktskasserer med å drive sin avdøde manns nettbaserte helsetilskuddsselskap.

Det ville være den eneste gangen for å slippe følelsene jeg hadde av at han døde, sa Johnson.

Cole presenterte seg selv som en fremtredende globetrottende entreprenør og jet-setter som delte tiden sin mellom Houston, Texas og Malaysia.

Da nettparet begynte å kartlegge fremtiden deres, begynte Cole å be om penger. Johnson forpliktet. Til å begynne med var overføringene ikke for store beløp.

Det begynner i det små, konstaterte hun.

Johnson sa at hun begynte å sende ham 1500 dollar avdrag via Western Union. Pengene, insisterte han, var til en rekke ting: familien hans i Storbritannia, levekostnader, mat og hoteller. Beløpene økte gradvis. I ett tilfelle sendte hun 7000 dollar for å dekke advokatsalærer for sin nye kjæreste.

Johnson lånte senere 100 000 dollar av faren og kablet det til Cole for å dekke utestående tariffer han visstnok skyldte for eksport av byggematerialer i India.

Rederiet legger en skatt på forsendelsen som nå ligger i havn, skrev Cole henne. Oss entreprenører er alene ansvarlige for alle utgifter som påløper, men ikke bekymre deg, fortjenesten vil få vann i munnen. ... Du vil få tilbakebetalt så snart jeg kommer til statene.

Men i september 2012 mottok Montgomery en kryptisk – og hjerteskjærende – melding fra hennes online-forelskelse.

Hva vet du om TILGIVELSE? skrev han i en direktemelding. Jeg vet at dette vil bryte deg ned på innsiden. ... Jeg innrømmer for deg mine gale gjerninger med å lure deg hele tiden.

britney spears og kevin federline baby

Han avsluttet med en melding: Det er trist, men det er ingen Eric Cole.

Johnson ble vraket.

Det var et mageslag, sa hun. Det var verre enn min avdøde manns bortgang fordi jeg var en del av det. Og jeg ga ham en million dollar. Det var forferdelig. Å være en del av denne svindelen rev meg ut av hjertet. Snakk om å få teppet trukket ut under deg følelsesmessig, åndelig og økonomisk. Det var ødeleggende.

Så, til hennes overraskelse, avslørte svindleren seg på en live videochat. En mann, angivelig i Lagos, Nigeria, smilte tilbake til henne. Hans navn, sa han, var Josef.

Da jeg så ham, tenkte jeg: 'Hellige moly, hva gjorde jeg her?'

Men skaden – både følelsesmessig og økonomisk – ble gjort.

Etter nesten to år hadde forholdet tappet hennes sparepenger. Johnson hadde sendt Cole mer enn 1 million dollar på kort tid. Johnson likviderte pensjonskontoer, solgte titusenvis av dollar i smykker og lastet ut investeringer for å finansiere den falske kjæresten hennes. Til slutt fant Johnson seg 50 000 dollar i gjeld til Internal Revenue Service. Den utenlandske svindleren ble aldri tatt.

FBI fortalte meg at de var lei meg for at jeg var et offer for manipulasjon, og med mindre jeg kunne få ham til USA var det ingenting de kunne gjøre, sa Johnson.

Hun mistenker at flere personer har hjulpet gjerningsmannen hennes med å utføre svindelen.

Hvert år blir tusenvis av amerikanere viklet inn nettromantikk eller selvtillitssvindel . Bare i 2019 lurte slike digitale svindlere 475 millioner dollar ut av ofrene sine i USA, ifølge FBI .

Alle i USA er enten offer for en romantikk-svindel eller kjenner noen som er et romantikk-svindeloffer, Tim McGuinness, en ekspert på forholdssvindel og grunnlegger av Society of Citizens Against Romantikk-svindel , fortalte Iogeneration.pt .

McGuinness sa at de økonomiske vanskelighetene som ofre for forholdssvindel lider kan drive mange til avhengighet, hjemløshet og, i noen tilfeller, selvmord. Mange lider i stillhet, sa han.

De eldre , i tillegg til ensom og følelsesmessig sårbare individer, som de som har gjennomgått et stort livstraume som å miste en kjær, er spesielt utsatt for online romantikk-svindel .

Hjernen blir kapret, forklarte McGuinness.

I 2017, Renee Holland , en 58 år gammel kvinne fra Florida, sprengte mye av familiens sparepenger etter å ha blitt lurt av en fantomamerikansk soldat på Facebook. Hun svelget en flaske vodka og sovetabletter etter å ha fått vite at hun hadde blitt lurt i stedet for å fortelle det til ektefellen.

Det er ingen måte jeg kan gå hjem og fortelle mannen min, Holland, som overlevde selvmordsforsøket, fortalte New York Times.

Hun betrodde seg senere til mannen sin, Mark Holland, som innrømmet overfor Times at han var sint, selv om han prøvde å være medfølende.

Bortsett fra skammen, forlegenheten og stigmatiseringen som følger med å bli mobbet på en så intim måte, kan det være vanskelig for mange ofre å komme frem, sa eksperter. I Hollands tilfelle viste det seg dødelig.

Den 23. desember 2018, etter å ha snakket med New York Times, var Holland skutt ned av ektemannen Mark, som også skjøt hennes 84 år gamle far dødelig før han vendte skytevåpenet mot seg selv.

Gjerningsmenn i romantikk poserer ofte som utplassert medlemmer av militærtjeneste , utenlandske oljeborere eller vellykkede forretningsfolk . I mange tilfeller er målene for disse svindelene – nettdaterne selv – ikke de eneste ofrene.

Til tross for vår beste innsats, brukes de samme bildene konstant til å gjenskape tusenvis på tusenvis av falske profiler som utnytter folk hver dag, hver time, hvert minutt, Bryan Denny, en militærveteran som jobber med Alliance to Counter Crime Online, fortalte Iogeneration.pt . Og mange av dem er fortsatt oppe og aktive. Det er de samme bildene som er brukt flere ganger.

Denny, som tjenestegjorde i den amerikanske hæren, sa at tusenvis av falske nettprofiler er opprettet ved å bruke bildet hans. Han anslår at bildet hans har blitt brukt til å flee mer enn 0 000 fra ofre.

Hver uke har Bryan måttet bryte opp et 'forhold' som han aldri visste eksisterte,Kathy Waters, fortalte en talsmann for offer for romantikksvindel Iogeneration.pt .

Jeg får en rekke meldinger hver dag, fra kvinner som søker etter svar, sa Denny. Noen ganger bekrefter jeg bare det de allerede mistenker: de har snakket med en svindler. Andre ganger er det mer brutalt. Det knuser noens hjerte, det forteller dem at de har blitt utnyttet både økonomisk og kanskje verre, følelsesmessig. Å vite at noen av disse menneskene aldri vil komme seg, er vanskelig å ta. Det blir aldri enklere.

En militær bakgrunn er den perfekte forsidehistorien, sa noen eksperter.

Militæret er en flott historie å bruke når man utfører en romantisk svindel, sa Waters. Svindleren kan si at han er utplassert i et annet land - vanligvis på et fredsoppdrag - uten midler, og kan ikke bruke en type FaceTime på grunn av området han er i.

Svindel har sin opprinnelse i en rekke land. Nigeria og Ghana toppet en liste satt sammen i en 2018 studie av online dating-svindel skrevet av cybersikkerhetsforskere ved University of Bristol, etterfulgt av Malaysia, Sør-Afrika, Storbritannia og USA. av dating-nettsteder ville gi et klarere bilde av hvor svindel stammer fra.

På grunn av den ofte store geografiske kløften, blir bare et snev av svindelsaker noen gang tiltalt og vofre blir sjelden, eller aldri, tilbakebetalt.

Det er veldig vanskelig å faktisk fange disse gutta og straffe dem, sa Johnson. Kvinner som blir mobbet i denne typen situasjoner – økonomisk og følelsesmessig – er ofte livredde for å stå frem fordi de er redde for hva folk kommer til å tenke om dem.'