Det har gått flere tiår siden John Neal bodde som barn i den Florida-baserte religiøse kulten House of Prayer for All People, men misbruket og frykten han opplevde der, er aldri langt fra hans sinn.
“Det dannet meg. Som mine formative år, barndomsårene mine, ble jeg brukt der ute. Det er den jeg er, ”sa Neal i UCP Audio-podcasten 'The Followers: House of Prayer.' “Det er en del av meg for alltid. Så jeg kan bare ikke glemme det og fortsette med livet mitt. Jeg må takle det hver dag. ”
Mens han bodde på House of Prayer i landlige Micanopy, Florida, bodde Neal gjennom død av sin yngre søster Katonya Jackson —Som ble slått og forhindret fra å ta medisinen for anfall - og utholdt ”hundrevis” av sine egne bankinger som etterlot ham med livslange arr over ryggen.
Men etter år med terror og usikkerhet flyktet Neal og moren Lea Vera Jackson fra kulten i en nattflukt som til slutt ville tillate mor og sønn å gjenvinne livet.
'Det tok litt tid,' sa Neal senere detektiver om å gå tilbake til det normale livet, ifølge podcasten. “Jeg ønsket ikke å gi slipp derfra, men etter det jeg husker, etter hvert som tiden gikk, så jeg at livet ikke behøvde å være slik. Livet kan være bra. ”
Katonyas død
Neal flyttet til House of Prayer sammen med sin mor og yngre søster på 1980-tallet da han var bare 6 år gammel.
'Moren min hadde det vanskelig å ta vare på oss,' sa Neal om morens beslutning om å innføre en mer felles livsstil og bli med i det dypt religiøse samfunnet.
Gruppens leder, Anna Young, hadde i utgangspunktet virket ”veldig sjarmerende” og “karismatisk” og lovet en dyp hengivenhet for Gud, minnet Neal i podcasten.
ted cruz var dyrekretsen
Men livet i samfunnet var ikke så idyllisk som det først dukket opp. Medlemmene ble tvunget til å følge Youngs strenge tolkning av Bibelen, og alle barna ble tatt fra foreldrene og satt i hennes omsorg.
Tilhengere - inkludert Neal og Lea Vera - rapporterer å utholde forferdelige straffer som juling, å være låst i en boks uten mat eller vann i flere dager og leve i konstant frykt for Young og hennes innfall.
Young, som ble kjent som 'mor Anna', fortalte sine følgere at Neals yngre søster Katonya - som var rundt 2 år på den tiden - hadde en 'demon' inni seg og utsatte den unge jenta for 'utrolig grusomme' slag, Neal vil senere fortelle etterforskerne, ifølge rettsdokumenter innhentet av Oxygen.com .
'Han uttalte at han observerte Anna Young holdt sin to år gamle søster opp ved den ene ankelen og banket henne på bunnen av føttene og bena,' sa det i erklæringen.
Neal husket Young som tvang søsteren sin til å løpe i sirkler mens hun ropte «Jesus». Hver gang hun bremset opp eller stoppet, ville Young slå henne, sa han til etterforskerne.
Småbarnet begynte å få anfall, men Young ga ikke barnet medisinen hun krevde, og hun døde til slutt på et lokalt sykehus i 1983 av en anfallsforstyrrelse, ifølge The Gainesville Sun .
Neal så sist søsteren i live på sykehuset med 'maskiner koblet til henne,' sa han til etterforskerne, ifølge rettsopptegnelser.
Statens legekontor ville senere bestemme at den unge jentens død hadde vært forhindret.
Livet i bedehuset fortsetter
Men Katonya var ikke det eneste barnet som hadde møtt Youngs vrede. Neal husket å ha utholdt ”hundrevis” av juling selv på gårdseiendommen.
En av de mest alvorlige julingene skjedde da han var 7 år gammel. Young trodde angivelig at barnet hadde tatt et godteri - noe Neal har benektet - og beordret at han skulle bli slått med 33 piskeslag, et tall valgt for å symbolisere alderen Jesus hadde vært da han døde på korset, Atlanta Journal Constitution rapportert i 2018.
“Jeg lå på sofaen. Jeg husker at det var en sofa med et gult deksel på, for da det var gjort som hele sofaen var akkurat som dekket av blod, i blodet mitt, ”sa Neal om julingen som etterlot ham med permanente arr.
Mens Neal fremdeles kan huske den brennende smerten, er det et annet bilde fra den dagen som fortsetter å hjemsøke ham.
Da julingen fortsatte, sa han at moren hans ble ført inn i rommet.
seriemordere født i november-listen
“Jeg er naken, blodig, og mamma sto der slik med hånden foran ansiktet. Det så ut som om hun var i sjokk, og jeg ser ut som 'Hjelp meg mamma', og så fulgte de henne ut, ”sa Neal. «Det var da jeg visste at jeg var alene der ute. Det var ingen hjelp for meg. ”
Lea Vera Jackson beskrev å se på den forferdelige scenen, men sa at mye av hennes minne om hendelsen er blitt blokkert på grunn av det hun mener var 'Guds måte å beskytte sunn fornuft på meg,' sa hun i podcasten.
'Hva kunne jeg ha gjort?' hun spurte. “Jeg vet ikke. Jeg var for redd for å gjøre noe. ”
En sykehusansatt ville oppdage de dype arrene fra julingen på Neals rygg et år senere etter at han dro til sykehuset for en alvorlig hodebunninfeksjon.
Tilhengerne fortalte myndighetene at den unge gutten hadde fått arrene fra å kjøre gjennom en glassplate på sykkelen, men saksbehandleren som ble tildelt Neals sak var mistenksom og prøvde å fjerne ham fra hjemmet ved flere anledninger, men Neal ble alltid bedt om å gjemme seg i det skjulte rom på gården, unnvikende myndigheter.
'Når de gikk inn, ville de se et veldig rent hus,' sa talsmann Art Forgey for Alachua County Sheriff's Office lokal stasjon WTLV-WJXX .
En dristig flukt
Det brutale og ofte uforutsigbare livet på gården fortsatte i årevis til en tilfeldig beslutning ville gi Neal og hans mor muligheten de trengte for til slutt å flykte fra Bedehuset.
I stedet for å sove i et rom med de andre mennene som bodde i det store huset på eiendommen, ble Neal beordret til å sove alene i en liten, rustikk hytte langs kanten av eiendommen da han var omtrent 11 år gammel.
'De ble komfortable,' husket Neal. 'De lot meg få en hytte av meg selv, og det lot mamma få tilgang til meg en mot en.'
Neals nyoppnådde personvern ville vise seg å være kritisk og falt sammen en dag med en sjelden mulighet Lea Vera fikk til å gå på jobb alene.
Mens hun var på jobb sa Lea Vera at hun fikk en telefonsamtale fra en venninne og et tidligere medlem som oppfordret henne til å forlate det religiøse samfunnet og tok den 'splittede beslutningen' om å dra den kvelden.
Hun ringte søsteren sin og ordnet henne for å møte henne på eiendommen senere på kvelden, men visste at hun ikke kunne dra uten Neal. Etter å ha gått av jobb, parkerte hun kjøretøyet hun hadde kjørt på det vanlige stedet, og gikk deretter stille gjennom åkrene til den lille hytta der Neal sov.
Hun vekket ham og overbeviste ham om at de skulle besøke bestemoren hans.
“Hun likte å ha dratt meg helt opp på banen. Det var mørk svart ute. Jeg tror alt jeg gjorde var å ta på meg støvlene, ”minnet Neal i podcasten.
Lea Veras søster ventet i sin egen bil og satte raskt paret i sikkerhet.
Etter et kort besøk for å se bestemoren i Gainesville, var Lea Vera og Neal fortsatt bekymret for at kultmedlemmer skulle finne dem, så de reiste til Atlanta hvor de kunne starte et nytt liv med Lea Veras søster.
'Jeg måtte virkelig snakke med ham og forklare ham,' John dette er ikke fra Gud, 'sa Lea Vera om hennes innsats for å avprogrammere sønnen etter at de flyktet.
Finne rettferdighet
Fortalte Neal lokal stasjon WCJB i 2018 at han først og fremst ble oppdratt av sin bestemor, Joan Hope, etter å ha forlatt kulten da han var omtrent 12 år gammel. Senere begynte han i luftforsvaret og ble far.
'Den eneste tingen jeg lærte der ute, var å stole på Gud,' sa Neal til den lokale stasjonen.
ted cruz og dyrekretsen
Hans minner om livet i House of Prayer ville boble opp til overflaten igjen etter at Youngs datter, Joy Fluker, ringte lensmannskontoret i Alachua County i 2016 for å rapportere at hun trodde moren hadde drept et annet barn, Emon Harper, på eiendommen i området. 1980-tallet.
Samtalen ville utløse en ny etterforskning av Young og de forferdelige handlingene som ble utført på House of Prayer.
'Det tok mye mot fra mange forskjellige mennesker å komme fram [og] bringe dette frem i lyset,' sa Forgey, talsmann for Alachue County Sheriff's Office, til WTLV.
Young ble arrestert i 2017 og ble enige om å ikke innkalle noen konkurranse for andre graders drap i Harpers død og drap i Katonya Jacksons død - til slutt ga Neal og hans familie et visst omfang av nedleggelse.
'Vi elsker og savner henne frem til i dag,' sa Neal i retten til søsteren Atlanta Journal Constitution . “Hun var et menneske. Hun var god. Hun ble elsket. Hun ville ha vært 30 år i år. ”
For mer informasjon om House of Prayer, hør på UCP Audio's 'The Followers: House of Prayer' uansett hvor du får podcaster.
