Indiana-aktivist som sier han overlevde lynsjingforsøk siktet for overfall

Vauhxx Booker, en tidligere medlem av Monroe Countys menneskerettighetskommisjon, står overfor en siktelse for forbrytelse i en hendelse han kalte en hatkriminalitet.

En borgerrettighetsaktivist og tidligere lokal tjenestemann står nå overfor kostnader i Monroe County, Indiana etter at påtalemyndigheten anklaget ham i en hendelse i 2020 som han hevder var et avbrutt forsøk på å lynsje ham.

Vauhxx Booker, 37, risikerer én forbrytelse av overtredelse som resulterer i moderat kroppsskade og én forseelse. 2020 Independence Day-feiringen gikk galt nær den forlatte Zoom Floom ved Lake Monroe, som ligger omtrent 10 miles sør for Bloomington, Indiana.

De to mennene som tidligere er identifisert som de påståtte overgriperne i angrepet på Booker - Sean Purdy, 45, og Jerry Cox, 39 - står fortsatt overfor flere siktelser for forbrytelse og forseelser i hendelsen, inkludert anklager om vold, kriminell innesperring og trusler. Ingen av dem er siktet for hatkriminalitet, til tross for Bookers uttalelser om angrepet og en rapportert FBI-etterforskning i det.

I følge flere nyhetsrapporter og en 68 siders rapport av Indiana Department of Natural Resources utgitt i midten av juli 2020, var Booker en av en rekke personer invitert til en fest på en delstatsstrand for en kombinert måneformørkelsesvisning-Independence Day campingfest. Campingplassen var ikke lett tilgjengelig fra veien, og arrangøren hadde foreslått at folk enten skulle gå langs stranden, som var en lengre rute, men på statens grunn, eller skjære over privat eiendom som tilhørte McCord-familien. (Arrangøren, Frederick 'Max' Walsh, fortalte senere etterforskerne at snarveien hadde blitt brukt av publikum 'i flere tiår', en karakterisering som eierens datter, Caroline McCord, bestrider.)

Walsh fortalte etterforskerne at han ankom campingplassen sin på offentlig land 3. juli og møtte Purdy, Cox og de andre medlemmene av deres parti, og beskrev dem som bøllete; han advarte folket som kom til festen hans om at det var 'flinke gutter' rundt og hvordan de skulle forklare hvor de skulle hvis de støter på dem. Før gjestenes ankomst sa han at han fikk besøk av Purdy (som hadde en cowboyhatt med et konføderert flagg), ba om å gi ham og vennene hans øl og hørte dem ta opp 'hvit makt' flere ganger.

Booker og vennen hans, Ian Watkins, skal angivelig enten ha brukt Walshs snarvei eller gått seg vill og havnet på McCords land på vei til festen om ettermiddagen 4. juli, og møtte Purdy – og flagghatten hans fra konføderasjonen. Purdy eskorterte dem på sin ATV til Walshs campingplass og rådet dem til å holde seg unna landet hans; Booker ga ham en øl og de tre skilte seg, ifølge Watkins' beretning.

Senere kom en annen gjest til Walshs nettsted via snarveien, og sa at han hadde hørt noen rope «white power» fra en båt lenger nede på stranden. Booker, som var medlem av Monroe County Human Rights Commission, skal ha fortalt vennene sine at han ønsket å snakke med de andre deltakerne og prøve å forklare hvorfor den konfødererte flagghatten og slagordet var upassende.

På dette tidspunktet går historiene til de to partene sammen: Purdy, Cox og McCord-familien, som alle fortalte etterforskerne at de var beruset, hevder at Booker var veldig aggressiv i sin konfrontasjon med dem og hevdet å være en slags myndighetsperson. Booker, som gikk for å snakke med gruppen med Watkins på slep, nekter for at han var aggressiv; Watkins støtter Bookers versjon av hendelser.

Purdy sier at han startet fysisk kontakt ved å dytte Booker fordi han ikke satte pris på måten han tiltalte McCord på; Purdy og McCord sier så at Booker slo Purdy. Watkins sier at mennene i den andre gruppen samlet seg mot Booker, som ikke slo tilbake, dyttet ham i bakken og slo ham. Cox sier på sin side at han løp opp til Booker og Purdy som kjempet på bakken, tok ett slag fra Booker og deretter slo Booker flere ganger hardt nok til å skade hånden hans. (McCord sier at Cox ikke slo Booker i det hele tatt.) Watkins sier at på dette tidspunktet ba flere av mennene ham om å gå og omtalte Booker som 'gutten', og at han hørte en av dem rope først en tau og deretter en løkke, som Booker også har beskrevet.

På dette tidspunktet er alle enige om at Walsh og flere fra partiet hans kom for å finne Booker festet til et tre med, sier de, en arm festet bak seg. Det er her de fleste videoene tar seg opp, inkludert den som gikk viralt; Walshs gruppes krav og bønn om at Booker skal løslates er til slutt vellykket. (etterforskere slo til slutt fast at treet som Purdy holdt Booker på var på offentlig eiendom, ikke McCords.)

Da de to gruppene skilte lag, eskorterte den ene ledet av Purdy og Cox Walsh-gruppen bort fra McCords land, skjelte ut Booker og de andre og ropte profane fornærmelser – inkludert å kalle Booker en «bleihodet b----». Booker oppfordret mennene til å kalle ham ordet de ønsket å bruke i stedet; ingen brukte et annet ord.

Politiet ble deretter tilkalt.

Monroe County-aktor Erika Oliphant la inn siktelser mot Purdy og Cox i midten av juli 2020 etter at DNR-rapporten kom ut, men trakk seg deretter fra saken. Spesialadvokat Sonia Leerkamp la inn siktelsen mot Booker mer enn et år senere. Det er uklart hvilke, om noen, nye bevis som førte til de forsinkede anklagene mot Booker.

Cox og Purdy skal for retten 20. august. Booker skulle opprinnelig møte sitt første rettsmøte i saken 14. september, men det har blitt utsatt på ubestemt tid.