Hvordan to mobiltelefonansattes drap avslørte en stor narkotikaoperasjon i langrenn

Kidnappingen i 1994 av en informant knyttet til en relativt liten narkotikabyst i New York åpnet slusene for kidnappingene og drapene på to menn i California.

ATF-agenter som gjennomførte en videofilmet overvåkingsoperasjon i Queens, New York, avskjærte en kidnapping 18. januar 1995. En av deres fortrolige informanter ble tvunget inn i en bil under våpenforsvar.

Men det var først etter den forpurrede bortføringen at informanten fortalte agenter at de kanskje ville se nærmere på drapet på Peter Kovach, et navn som ikke er kjent for agenter.

Tre måneder tidligere forfulgte patruljeoffiserer i Torrance, California, en Buick for mistenkelig aktivitet hos Galleria Telecom, en mobiltelefonforhandler, rundt klokken 21.00. Sjåføren prøvde å flykte fra stedet, men politiet stoppet dem og fant Ruben Hernandez, Kenneth Friedman og Juan Galindo. Duktape og to ladede håndvåpen ble også funnet sammen med mennene, noe som førte til at de ble arrestert.

'Vi hadde undersøkt området for å se om det ble begått noen forbrytelser den natten – ingenting,' sa Torrance-politiets etterforsker James Cook Blod-penger , sendes lørdager kl. 9/8c på Igeneration. 'Jeg trodde at de hadde forhindret et ran fra å skje den kvelden.'

Mennene – som alle tre var fra New York – løste kausjon dagen etter, takket være den raske New York-advokaten Gary Friedman, broren til Kenneth Friedman.

To uker senere, 26. oktober 1994, ble politiet kalt tilbake til Galleria Telecom, og fant medeier Peter Kovach (26) og den nye medarbeideren Ted Gould (29) savnet fra butikken. Etterforskerne fant ingen ytre tegn på ran eller hva som ville få de to mennene til å forsvinne plutselig.

Detektiv Cook ringte en av etterforskerne i saken til de savnede mennene, Torrance-politiets etterforsker Jeff Lancaster, og varslet ham om arrestasjonen av de tre mistenkelige mennene bare uker tidligere.

'Det kunne vært en tilfeldighet, men jeg tror ikke det,' sa Lancaster.

Etterforskere så på de mistenkte, og tok en nærmere titt på Kenneth Friedmans forsvarsadvokatbror, Gary, en velstående mann i sentrum av en hvitvaskingsetterforskning av IRS. Men ingenting så ut til å definitivt knytte Friedman-brødrene, Hernandez eller Galindo til de to savnede mennene.

Så, 31. oktober 1994, ble Kovach og Goulds nedbrytende kropper funnet i en bakgate i San Diego County. Begge var blitt kvalt i hjel.

Detektiver kunne ikke finne de tre mistenkte, Friedman, Hernandez og Galindo, og Friedmans advokatbror, Gary, nektet å samarbeide. Få leder ville utvikle seg før januar 1995, da ATF-agenter i New York City hindret kidnappingen av deres konfidensielle informant, Bruce Wolofsky.

Wolofskys forpurrede kidnapping ble beordret av Gary, som også dukket opp i videoovervåkingen.

ted bundy utførelse t skjorte original

'Han ble kidnappet den dagen av Gary Friedman fordi han hadde lånt 10 000 dollar og ikke betalte ham tilbake pengene,' sa ATF spesialagent Robert Schmitt. «Tidligere hadde han forsøkt å komme seg ut av gjelden. Bruce [Wolofsky], som var i bilbransjen, hadde tilgang til kredittbyråsjekker på folk for å prøve å finne ut hvor de befant seg. Gary hadde bedt ham om å kjøre noen kredittbyråsjekker på Peter Kovach.»

Et av California-drapsofrene var nå knyttet til de mistenkte i New York.

Etterforskere koblet snart Gary til en Florida-forretningspartner ved navn Howard Bloomgarden, som begge drev en håndfull nattklubber på østkysten som ikke var 'nøyaktig i oppgang', ifølge Det. Kokk. Bloomgarden ble beskrevet som en flamboyant mann i 20-årene som kom opp i Florida og gikk på University of Miami.

'Vent litt,' innså Schmitt. 'Peter [Kovach] gikk faktisk på college nede i Miami.'

Den føderale informanten, Wolofsky, hevdet Peter Kovach og Howard Bloomgarden fra New Jersey hadde en lang historie med å selge narkotika sammen etter møtet i Miami. De kan ha startet i det små, men det tok ikke lang tid før de to unge mennene solgte hundrevis av kilo marihuana og ble mer organiserte, ifølge Det. Lancaster. Etterforskere avdekket deretter en internasjonal narkotikaoperasjon med narkotika fra det meksikanske kartellet som reiste nord for grensen til California, Florida og New York.

Bloomgarden og Kovach begynte å samle inn millioner av dollar, noe som fikk dem til å vaske pengene sine gjennom Gary Friedmans klubber.

Kenneth Friedman var broren hans, Gary Friedmans, sterke mann, og 'hadde rykte på seg for å være en dårlig fyr, noen som skulle unngås,' ifølge agent Schmitt.

Men hva kan ha vært motivet bak drapene på Kovach og hans kollega, Ted Gould?

Ifølge agent Schmitt har Bloomgardens mannskap tidligere utstyrt en bobil for Kovach for å frakte 800 pund marihuana fra vestkysten til østkysten, last verdt mellom 0.000 og 0.000.

'Når de er i Illinois, blir de imidlertid stoppet, og Illinois State Police finner narkotika, og de beslaglegger hele greia,' sa Schmitt. 'Det var det som førte til riffet mellom Peter [Kovach] og Howard [Bloomgarden].'

Bloomgarden trodde Kovach hadde noe med anfallet å gjøre, og snart dro Kovach tilbake til California for å prøve å få livet sitt på rett spor. Han håpet å legge narkotikabransjen bak seg og lage en rett og smal vei for livet hans. Bloomgarden hadde imidlertid fortsatt et nag.

Når det gjelder Kovachs kollega, Ted Gould, trodde ikke etterforskerne at han var involvert i narkotikabransjen, men at han bare var noen som var på feil sted til feil tid da Kovach ble drept av hevn.

Tilbake i New York, den 12. mars 1995, arresterte myndighetene Friedman-brødrene Galindo og Hernandez på føderale kidnappingsanklager relatert til narkotikabysten i New York. De valgte å vente med å arrestere Bloomgarden slik at de kunne bygge en sterkere sak mot ham.

'Vi begynte å fokusere på Howard Bloomgarden,' sa Schmitt. 'Men vi ønsket ikke å arrestere ham og få ham til å bli kuttet løs fordi vi visste at han ville komme med dyre advokater som ville få ham ut hvis saken ikke var god, eller selv om saken var god.'

Tilbake i California ville etterforskerne ha mennene for dobbeltdrapet, men de måtte vente til føderale rettssaker ble avsluttet i New York.

I mellomtiden rettet California-etterforskerne siktet mot en San Diego-mann ved navn Gus Malave, som innrømmet å ha hjulpet til med narkotikaoperasjonen ved å overføre penger fra vestkysten til østkysten. Tjenestemenn tok ham inn for en polygraftest.

'Han minimaliserte hele tiden sitt eget engasjement,' ifølge Schmitt. 'Han var villedende, men han fortalte oss mange ting.'

Malave hevdet Kenneth Friedman, Galindo og Hernandez kidnappet Kovach og Gould og brakte dem til et lokalt motellrom, hvor mennene hadde bodd. Friedman, som Det. Lancaster referert til som 'et wild card', kvalte begge mennene til døde før Friedman-brødrene ga Malave kontanter for å kvitte seg med kroppene deres.

Men ville Malaves uttalelser være nok for påtalemyndighetene i Los Angeles County, Geoff Lewin og Dayan Mathai til å anmelde drapsskyld?

'Hvordan skal vi bevise at Howard [Bloomgarden] var på østkysten og beordret Kenneth Friedman til å drepe disse gutta på vestkysten?' sa Mathai.

'Ifølge Gus Malave, hadde Howard Bloomgarden tatt på telefonen og sagt, 'drep dem,' sa Lewin.

Bloomgarden, fortsatt i New York, ble hentet inn til avhør, og innrømmet senere å ha kjørt en 7 millioner dollar i måneden narkotikaoperasjon da den var på topp, ifølge Mathai. Men etter narkotikabeslaget i Illinois begynte Bloomgarden å tape mer og mer penger til han fant seg selv i gjeld.

Lewin sa at Bloomgarden innrømmet kidnapping, men nektet for å ha fortalt noen om å drepe Kovach og hans kollega, slik Malave hadde fortalt myndighetene. Bloomgarden hevdet Kenneth Friedman tok avgjørelsen på egen hånd om å drepe de to mennene.

Tjenestemenn arresterte Bloomgarden i New York på føderale siktelser for vold og kidnapping. I likhet med de andre mistenkte, måtte han se sin føderale sak gjennom før vestkystens tjenestemenn kunne sikte ham i forbindelse med deres dobbeltdrap.

I juli 1996 kom Bloomgarden til en føderal avtale – uten tilknytning til pågående siktelser for drap i California – og innrømmet i åpen rett at han godkjente og finansierte Kovach- og Gould-drapene. Som en del av en klageavtale ble han dømt til 34 års fengsel.

Friedman-brødrene ble også funnet skyldige i de føderale anklagene i New York og dømt til livstid. Galindo, Hernandez og Malave erkjente alle skyldige på mindre anklager.

I 2005, ni år etter den føderale domfellelsen, fikk påtalemyndighetene i California – misfornøyd med dommen på 34 år – Bloomgarden brakt til vestkysten for å bli anklaget for drap. Og selv om han i New York hadde innrømmet at han hadde myrdet Kovach og Gould, ville ikke en dommer tillate tilståelsen som et middel til å sikte Bloomgarden for drap på delstatsnivå, og hevdet at ingen advokat ville ha tillatt den føderale bønn hvis han visste en potensiell kapitalsak ventet på ham i en annen stat.

'Det var veldig skummelt i et tilfelle som dette der dukkemesteren som satte alt sammen kunne gå på saken,' sa Lewin. – Det var ødeleggende for saken. Jeg får kanskje ikke en domfellelse.'

som drepte West Memphis Three

Mens de hadde en strategi for hvordan de best skulle sikte Bloomgarden for drap, ble Friedman-brødrene også brakt til California for å bli anklaget for drap. Begge mennene ble dømt, med Kenneth Friedman dømt til døden og Gary Friedman dømt til livstid uten mulighet for prøveløslatelse.

Kenneth Friedman tok sitt eget liv mens han satt på dødscelle.

Etter flere år med forsinkelser, avdekket Lewin mildringsbrev knyttet til Bloomgardens føderale anklager fra 1996, hver fra fem familiemedlemmer spredt rundt i landet og ba om en bedre avtale i New York. I 2014 ble en arbeidsgruppe kalt 'Operation Bloomgarden Family' opprettet, med tjenestemenn som ble gitt til å henvende seg til hver av de fem slektningene samtidig i forskjellige stater for å avskrekke familiemedlemmene fra å varsle hverandre.

Det så ut til å være en blindvei, med ingen som snakket om det de visste, før et arbeidsgruppemedlem kontaktet Lewin. Lovhåndheveren uttalte at når hun besøkte Bloomgardens søster, ville ikke kjæresten hennes, George Kuney, slutte å snakke i bakgrunnen.

Lewin hørte et opptak av Kuney som sa: 'Han [Bloomgarden] var syk over det som hadde skjedd ... han var skyldig.'

'Jeg var på en måte i sjokk fordi jeg plutselig hadde alt jeg hadde håpet å få,' sa Lewin.

Det var nok til å til slutt sikte Bloomgarden for drap.

Ruben Hernandez, en av mennene til stede for drapene på Kovach og Gould, ville være et nøkkelvitne.

Hernandez vitnet om at han, Kenneth Friedman og Juan Galindo kidnappet ofrene og brakte dem til motellet, hvor Friedman fortsatte å slå Kovach og krevde Bloomgardens beslaglagte narkotikapenger. Hernandez innrømmet å sitte på Kovachs rygg mens Friedman kvalte ham med en telefonledning.

Gould, med et putevar rundt hodet, hørte drapet på Kovach før han også ble kvalt. I tråd med Bloomgardens forrige tilståelse i New York, sa Hernandez at Bloomgarden beordret mennenes død over telefon.

Bloomgarden ble funnet skyldig i drap og dømt til livstid uten mulighet for prøveløslatelse.

Goulds nære venn, Paul Poduska, snakket med produsenter om alvoret i å lese offerets konsekvensbrev til retten.

'Jeg brøt ganske mye sammen i tårer på standen om hvor mye jeg savner vennen min,' sa Poduska. «Det er vanskelig å tenke på at noen som var så levende, så glade, ble myrdet. Han fortjener å bli husket med glede.»

Bloomgarden forblir i fengsel og fortsetter å prøve å få sin overbevisning kastet.