Hvordan klarte Rick Singer Mastermind The College Admissions-svindel som fanget kjendiser og andre velstående foreldre?

«American Greed: Biggest Cons», som sendes på CNBC, viser hvordan Rick Singer gikk fra mislykket basketballtrener til opptaksguru for svindlere på college.

En av de mest skandaløse sanne krimhistoriene i 2019 kan ha vært blottet for blodet og tragedien som preger de fleste kriminalitetssaker, men den forlot likevel nasjonen like sjokkert som den var rasende. 53 personer – inkludert trenere, foreldre og administratorer for høyere utdanning – ble anklaget for å ha deltatt i et opplegg for å få barn inn på eliteskoler ved å bruke skjeve metoder som bestikkelser og juks på prøver. Kjendiser liker 'Full House'-stjerne Lori Loughlin og skuespillerinnen Felicity Huffman ville til slutt erkjenne seg skyldig i å ha betalt tusenvis av dollar til hjernen bak svindelen, college-opptakskonsulent Rick Singer.

«Jeg fortsetter å spørre meg selv hvorfor jeg gjorde dette,» skrev Huffman til dommeren hennes før straffutmålingen hennes, ifølge «American Greed: Biggest Cons» har premiere mandag 20. juli kl 10/9c på CNBC.

Det er en følelse de fleste vil være enig i. Tross alt forråder selve essensen av høyskoleopptaksskandalen, som tok flekker fra fortjente studenter og ga dem til rike barn, en dypt holdt amerikansk verdi: at uavhengig av økonomisk bakgrunn har alle muligheten til å lykkes hvis de jobber hardt.

Så hvordan fikk Singer til og med denne svindelen fra bakken i utgangspunktet?

For en som hevdet at han kunne få en elev inn på drømmeskolen deres, var ikke Singer akkurat en stjerne i sin egen skoletid i Illinois. Gerald Turry, studentdekan for Niles West High School da Singer gikk på videregående der, innrømmet at Singer var en minneverdig tilstedeværelse, men ikke på grunn av atletisk dyktighet eller akademisk glans: 'Han var alltid på utkikk etter en snarvei, en vinkel, en måte å lage noe skjer i hans favør, sa Turry til American Greed.

Singer ville forlate Illinois for Trinity University i San Antonio, hvor han spilte fotball og baseball og fikk en grad i kroppsøving. Livet etter universitetet gikk imidlertid ikke akkurat bra: Han mistet snart to trenerjobber på videregående skole i Texas og California, ifølge 'American Greed'. Men Singer innså snart at han kunne lykkes som en annen type trener.

Så Singer flyttet til Sacramento på 90-tallet og grunnla The Key. Hans første internettvideoer, som vist på 'American Greed', beskrev ham som en 'opptaksguru' som tilbyr alle slags tjenester for å hjelpe studenter med å komme inn på college, inkludert prøveforberedelse, hjelp med studentoppgaver og grunnleggende coaching for 00 i året fra og med i niende klasse.

Min nøkkelmetode låser opp det fulle potensialet til din sønn eller datter,» lovet han i videoene, mens han også spruter ut aforismer som: Nøkkelen til å være en god student er å mestre arbeidet ditt.

Alexandra Bering, en tidlig klient, sa at hun jobbet med Singer i 1997 eller 1998 da hun gikk på videregående. Hun beskrev opplevelsen som en ganske rimelig opplevelse, og at han ville hjelpe henne å holde orden, skrive essays og studere for SAT-ene.

«Han virket ganske hardt såret eller intens. ... Jeg kan ikke huske at han lo. … han hadde alltid på seg atletisk klær – han kledde seg som en trener,» fortalte hun «American Greed».

Singer benyttet seg av et marked som var underbetjent på den tiden, og hjalp til med å lette engstelige foreldre som var fast bestemt på å få barna sine inn på gode skoler og ha alle verktøyene som er nødvendige for å lykkes. Singer lovet resultater.

«Rick Singer var den første personen Sacramento hadde sett som presenterte seg som en utdanningskonsulent. Vi hadde aldri hørt om det yrket,' sa pedagogisk konsulent Margie Amott til 'American Greed.'

Det var ikke klart hvor mye penger Singer faktisk tjente: han fortalte Sacramento Business Journal i 2005 at virksomheten hans klarerte 1 million dollar i 2004. På den tiden hevdet nettstedet for virksomheten hans at han hadde 40 000 kunder i 21 fremmede land. Han tjente ikke bare penger på direkte coaching: Han skrev to bøker om å komme inn på college og hadde en videoserie for selvhjelp. Han startet også en veldedig organisasjon som påsto å 'hjelpe undertjente ungdommer' kalt Key Worldwide Foundation.

I 2012 hadde han forlatt Sacramento for et langt mer lukrativt marked med rikere foreldre: Newport Beach, hvor han kjøpte et hus på 1,5 millioner dollar. Men som Amott spekulerte i 'American Greed', kan han ha hatt en annen grunn til å forlate Sacramento: Ryktene om hans skruppelløse forretningspraksis begynte å dukke opp; Amott hevdet å ha hørt Singer fullførte en gutts høyskolesøknad for ham og fylt den med løgner, for eksempel.

Men det stoppet ikke Singer fra å utvide omfanget av virksomheten sin. Da han begynte å fortelle foreldrene, var det en inngangsdør for å komme inn på college - gode karakterer, atletiske sysler, hardt arbeid - og en bakdør: massive økonomiske donasjoner til skolen. Og så var det det han tilbød: en sidedør, ifølge 'American Greed'.

Sidedøren tilbød noen forskjellige muligheter for inngang. En forelder kan få barnet sitt til å ta SAT-ene sine på et testsenter der Singer betalte en proctor for å fikse barnets SAT-svar for dem, og garantere dem en høy poengsum; de kunne gi barnet sitt ut som en atletisk rekrutt ved å la Singer betale trenere for å annonsere studenten som en blendende idrettsutøver i idretter som vannpolo og mannskap. (Så en gang på skolen, måtte eleven ganske enkelt forfalske en skade eller sykdom for å komme seg ut av å konkurrere i sporten de tydeligvis ikke var kvalifisert til å spille).

Fusk på testene koster tusenvis, mens innsatsen det tok for å rekruttere et barn på svindel kan koste en forelder hundretusenvis av dollar. Likevel tok mange Singer opp på det - og for å unngå mistanke betalte de Singer ved å donere til hans 'veldedighet', noe som betyr at deres ulovlige aktiviteter ble en skattefraskrivelse.

lt. kol. Kimberly Rae Barrett

Selvfølgelig ble Singer til slutt tatt, og beviste at han var like illojal som han var uærlig. Han ga sentralbanken all informasjon han hadde og gikk til og med undercover for dem: Singer ringte foreldre som deltok i svindelen og fortalte dem at han ble revidert. Han spurte om de ville være villige til å lyve for ham og opprettholde at pengene de ga til veldedigheten hans var en rettmessig donasjon. Som 'American Greed' viser, bekreftet foreldre etter forelder ja, de ville lyve for ham.

Singer erkjente seg skyldig på fire tiltalepunkter i mars 2019: konspirasjon med utpressing, konspirasjon av hvitvasking av penger, sammensvergelse for å svindle USA og hindring av rettferdighet, ifølge USA Today . Han er ennå ikke dømt. Mange andre deltakere, som Huffman og Loughlin, er allerede dømt til fengsel.

For mer informasjon om hvordan Singers svindel brøt sammen, lydopptak av foreldre som konspirerte for å få barna inn på skolen, og intervjuer med personer som er nært involvert i saken, kan du se 'American Greed: De største ulempene, ' som sendes på CNBC på mandager kl. 10/9c.