Liket av Joseph Henry Loveless, som drepte sin kone og rømte fra fengselet i 1916, ble funnet i en avsidesliggende Idaho-hule for 40 år siden, men ble først nylig identifisert.
Joseph Henry Loveless Foto: Anthony Redgrave/Med tillatelse fra Lee Bingham Redgrave/AP Den hodeløse torsoen som ble funnet i en avsidesliggende Idaho-hule for 40 år siden, har endelig blitt identifisert som tilhørighet til en fredløs som drepte sin kone med en øks og sist ble sett etter å ha rømt fra fengselet i 1916.
Clark County Sheriff Bart May sa tirsdag at den kalde saken vil forbli åpen fordi etterforskerne ennå ikke vet hvem som drepte Joseph Henry Loveless. Likevel var de i stand til å varsle en av Loveless’ overlevende slektninger, et 87 år gammelt barnebarn, om hans skjebne.
For etterforskere begynte mysteriet da en familie som jaktet på pilspisser i Buffalo Cave nær Dubois, Idaho, 26. august 1979, fant levningene hans pakket inn i jute og begravd i en grunn grav. Få flere ledetråder dukket opp før 30. mars 1991, da en jente som utforsket det samme hulesystemet fant en mumifisert hånd. Etterforskerne begynte å grave, og fant en arm og to ben i nærheten, også pakket inn i burlap.
Lokale myndigheter henvendte seg til Idaho State University for å få hjelp, og i løpet av de påfølgende årene jobbet antropologistudenter og ansatte fra ISU med saken. Eksperter fra Smithsonian Institution og FBI ble rekruttert til å hjelpe. Ingen andre levninger ble imidlertid funnet, og uten hodet virket det usannsynlig å identifisere John Doe fra Buffalo Cave.
Forskerne var i stand til å fastslå at den drepte mannens hår var rødbrunt, at han var av europeisk avstamning, at han kan ha vært rundt 40 år gammel da han døde, og at kroppen hans hadde vært der i minst seks måneder og muligens like lenge som 10 eller flere år. De var ikke i stand til å fortelle hva som drepte mannen, selv om de kunne fastslå at kroppen hans ble delt opp av en rekke skarpe verktøy, kanskje for å gjøre det lettere for morderen hans å skjule levningene.
Tidligere i år spurte myndighetene i ISU og Clark County DNA Doe-prosjektet for hjelp. Den ideelle organisasjonen bruker DNA-data for å identifisere John og Jane Does i håp om å returnere levningene til familiene deres.
Eksperter fra Othram, et teknologiselskap med fokus på rettsmedisinsk DNA-sekvensering, analyserte en prøve tatt fra restene. Så jobbet Lee Bingham Redgrave, en rettsmedisinsk slektsforsker med DNA Doe Project, sammen med kollegene sine for å bygge et slektstre.
Det var enormt. Buffalo Cave John Doe stammet fra pionerer som kom til Utah med Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, og hans sannsynlige bestefar var en polygamist med fire koner. Det betydde at Does fettere og andre slektninger talte i hundrevis, sa Bingham Redgrave.
Etterforskerne var heller ikke sikre på hvilken tidsperiode levningene kom fra, noe som utvidet mulighetene ytterligere.
Han endte opp med å få mange kamper som var første fettere tre ganger fjernet, noe som er veldig uvanlig i denne typen scenario, sa Bingham Redgrave. En etter en eliminerte vi visse kandidater og kom tilbake til ham.
De brukte nyhetsartikler, gravsteinsinformasjon og andre poster for å prøve å finne livsbevis for alle DNA-kandidatene, sa hun. De la merke til at noen ting ved Joseph Henry Loveless sitt liv ikke så ut til å stemme. Gravsteinen hans var faktisk en cenotaf, en stein med navnet hans på, men ingen kropp begravd under.
Loveless sin andre kone, Agnes Octavia Caldwell Loveless, ble myrdet den 5. mai 1916 av en mann ved navn Walt Cairns, ifølge nyhetsartikler og en ettersøkt plakat laget av lokal politi på den tiden.
Men ifølge en annen lokal nyhetsartikkel om begravelsen til Agnes, sa et av barna hennes at det var faren hans i fengsel for drapet, ikke Walt Cairns. Barnet bemerket også at faren snart ville rømme fordi han aldri ble lenge i fengsel.
DNA Doe Project-teamet avslørte til slutt sannheten: Joseph Henry Loveless ble født 3. desember 1870 i Utah-territoriet av mormonpionerer. Han giftet seg to ganger - hans første kone Harriett Jane Savage skilte seg fra ham for å bli forlatt, ifølge rettsprotokollen i Salt Lake City - og ble en røvermaker, forfalsker og generell fredløs i Idaho.
Loveless brukte en rekke aliaser i løpet av sin kriminelle karriere, inkludert Walt Cairns, Charles Smith og andre varianter av hans gitte og falske navn. Han var også beryktet for å unnslippe varetekt, sa Bingham Redgrave, og saget gjennom fengselsstenger med et blad han hadde i skoen og klarte en gang å stoppe et tog i bevegelse som han ble fraktet på for å flykte fra politiet.
Etterforskerne tror han døde kort tid etter at han rømte fra St. Anthony-fengselet 18. mai 1916, hvor han ble holdt for drap på Agnes.
Det er blåst i hodet på alle, sa Bingham Redgrave om etterforskningen. Det virkelig kule er imidlertid at plakaten hans etter hans siste rømning er beskrevet som iført de samme klærne som han ble funnet i, så det får oss til å anslå dødsdatoen hans til trolig 1916.
Loveless’ etterkommere var uvitende om deres forfedres stygge fortid, så på dette tidspunktet er det ikke mye mer å gå på enn spekulasjoner når det kommer til identiteten til Loveless’ morder.
Likevel, med Clark County Sheriff's Office som holder saken åpen som en drapsetterforskning, kan flere ledetråder dukke opp ennå.
Hvem vet? Noen kjenner kanskje igjen det navnet og sier: «Å, la meg se på de gamle familiebildene.» Noen kan finne noe, en gammel nyhetssak, som ikke er digitalisert, sa Bingham Redgrave. Jeg er veldig spent på å se hva annet som kommer ut.
