Når sexkultleder Keith Raniere ble arrestert i Mexico, gjemte han seg i et skap og etterlot en av sine hengivne tilhengere til å møte myndighetene alene.
“Hele arrestasjonsscenen er virkelig et eksempel på alt vi vet om Keith Raniere, for her er dette frafallet og hvor er han? Han er i en villa. Hva er det han gjør? Er han modig? Er han denne lederen? Nei, han gjemmer seg i et skap, ”sa Robert Gavin, en reporter for Albany Times Union i den siste episoden av CNBCs “American Greed,” lufting Mandager kl 22 ET / PT , som profilerte fremveksten og fallet til en mann som antas å ha manipulert og tvunget utallige kvinner i flere tiår som leder for den kultlignende organisasjonen NXIVM.
Det ville være Raniere's siste øyeblikk av frihet før den påståtte selvhjelpsguruen ble tatt i varetekt og transportert tilbake til USA, hvor han senere sto for retten for anklager inkludert sexhandel, racketering og seksuell utnyttelse av et barn.
Raniere hadde lovet sine tilhengere et bedre liv, og promoterte dyre selvforbedringskurs han hevdet ville hjelpe deltakerne å nå sitt høyeste potensial. Hans lære trakk kjendiser, inkludert 'Smallville's' Allison Mack og “Battlestar Galactica” skuespillerinne Nicki Clyne i folden i det som så ut til å være et sammensveiset fellesskap. Mange flyttet til det samme forstadsområdet i Albany for å være nærmere Raniere, spilte volleyballøkter sent på kvelden og feiret lederen de kalte “Vanguard” i en 10-dagers feiring for bursdagen hans.
'Jeg følte at jeg møtte menneskene jeg skulle jobbe med for å forandre verden,' tidligere medlem Sarah Edmondson fortalte 'American Greed' om gruppens lokke.
Men myndighetene ville oppdage at det også var en mye mørkere side ved organisasjonen - inkludert et hemmelig samfunn for en utvalgt gruppe kvinner kjent som DOS som hadde en høy pris på opptak.
Kvinner som tilhørte gruppen ble tvunget til å gi opp skadelig sikkerhet, inkludert nakenbilder og informasjon om sitt eget liv. De ble ansett som 'slaver' til høyere rangerte kvinner i gruppen, kjent som deres 'mestere', som krevde fullstendig hengivenhet.
For å vise sitt engasjement for gruppen var kvinner det merket uten bedøvelse i en urovekkende seremoni inne i Macks hjem - som Raniere hadde hjulpet til med å orkestrere bak kulissene.
“Og personen bør be om å bli merket,” sa Raniere til Mack i en innspilt samtale innhentet av “American Greed” som diskuterte seremonien i januar 2016. “Og de burde nok si det før de holdes nede. Så det virker ikke som om de blir tvunget. '
Mens de først ble fortalt at symbolet som ble brent inn i bekkenområdet var ment å representere elementene, oppdaget kvinnene snart at symbolet inneholdt initialene til Mack og Raniere.
“Det er ikke greit å skade en kvinnes kropp. Det er ikke greit å hugge andres initialer i andres kjøtt. Merkevarebygging betyr at du eies av en annen person, ”reflekterte Edmondson senere etter å ha utholdt den forferdelige prøvelsen selv.
10 år gammel siktet for drap på babyen
Opplevelsen skulle til slutt vise seg å være bristepunktet for Edmondson, som blåste i fløyten de urovekkende detaljene om den hemmelighetsfulle gruppen i en forsideshistorie i The New York Times. Eksponeringen utløste raskt en føderal etterforskning av Raniere's aktiviteter.
'Vi begynte å intervjue vitner i løpet av få dager,' sa Moira Penza, en tidligere assisterende amerikansk advokat, til 'American Greed.'
Men Raniere planla ikke å holde seg. Han dro til Mexico med en gruppe av hans mest hengivne kvinnelige tilhengere, inkludert Mack, Clyne og Lauren Salzman, datter av NXIVM medstifter Nancy Salzman.
'Når han først er i Mexico, er det en bekymring for at han virkelig vil gå ut av nettet,' sa Penza.
Myndighetene sporet selvhjelpsguruen til en villa på 10 000 dollar i uken i Puerto Vallarta hvor han var «omgitt av disse kvinnene,» sa hun.
Dagen Raniere ble arrestert, hadde han planlagt å ha en seremoni med kvinnene på nytt, som senere ble beskrevet i retten som mer en planlagt orgie. Imidlertid ville han aldri få sjansen.
Da meksikanske myndigheter stormet inn i feriestedet, bukket Raniere seg i et skap som etterlot Lauren Salzman i rommet alene for å møte de væpnede agentene.
'Det falt meg ikke engang i tankene at jeg ville velge Keith og Keith ville velge Keith,' skulle Salzman senere vitne i retten om den fantastiske svik, ifølge Rullende stein .
I 2019, etter en seks ukers prøveperiode, Raniere ble funnet skyldig i syv punkter inkludert racketering, seksuell utnyttelse av et barn og sexhandel.
I oktober var han det dømt til 120 år bak lås og slå.
Hvis du vil lære mer om Raniere og det indre arbeidet til NXIVM, kan du stille inn “American Greed” på CNBC på Mandag 25. januar kl 22 ET / PT .
