Føderale henrettelser stoppet da riksadvokat Merrick Garland beordrer protokoller gjennomgått

Et føderalt søksmål er anlagt over protokollene - inkludert risikoen for smerte og lidelse forbundet med bruk av pentobarbital, stoffet som brukes til dødelig injeksjon.

Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!

Justisdepartementet stanser føderale henrettelser etter en historisk bruk av dødsstraff av Trump-administrasjonen, som utførte 13 henrettelser på seks måneder.

Statsadvokat Merrick Garland kom med kunngjøringen torsdag kveld, og sa at han innførte et moratorium på føderale henrettelser mens justisdepartementet gjennomfører en gjennomgang av sine retningslinjer og prosedyrer. Han ga ingen timeplan.

– Justisdepartementet må sørge for at alle i det føderale strafferettssystemet ikke bare gis rettighetene garantert av grunnloven og lovene i USA, men også behandles rettferdig og humant, sa Garland. Den forpliktelsen har særlig kraft i kapitalsaker.

Garland sa at avdelingen ville gjennomgå protokollene satt på plass av tidligere justisminister William Barr. Et føderalt søksmål er anlagt over protokollene - inkludert risikoen for smerte og lidelse forbundet med bruk av pentobarbital, stoffet som brukes til dødelig injeksjon.

Avgjørelsen setter henrettelser på vent for nå, men den avslutter ikke bruken og holder døren åpen for at en annen administrasjon ganske enkelt kan starte dem på nytt. Det stopper heller ikke føderale påtalemyndigheter fra å søke dødsstraff; Biden-administrasjonen ba nylig den amerikanske høyesterett om å gjeninnføre Boston Marathon-bomberens opprinnelige dødsdom.

President Joe Biden har sagt at han motsetter seg dødsstraff og teamet hans sverget at han ville iverksette tiltak for å stoppe bruken mens han var i embetet. Men problemet er ubehagelig for Biden. Som daværende talsmann for dødsstraff hjalp Biden med å lage lover fra 1994 som la til 60 føderale forbrytelser som noen kunne bli drept for, inkludert flere som ikke forårsaket døden. Senere innrømmet han at lovene påvirket svarte mennesker uforholdsmessig. Svarte mennesker er også overrepresentert på dødsceller over hele USA.

Talsmenn mot dødsstraff hadde håpet på et mer definitivt svar fra Biden-administrasjonen. Støtten for dødsstraff blant amerikanere er på nesten historisk lavpunkt etter å ha toppet seg på midten av 1990-tallet og stadig falt siden, med de siste meningsmålingene som indikerer at støtten nå svinger rundt 55 %, ifølge det partipolitiske informasjonssenteret for dødsstraff i Washington, DC

Ruth Friedman, direktør for Federal Capital Habeas Project, som representerte noen av fangene på dødscelle, sa at Garlands handling var et skritt i riktig retning, men det er ikke nok. Hun ba Biden om å omforme dommene.

Vi vet at det føderale dødsstraffsystemet er preget av rasemessig skjevhet, vilkårlighet, overdrevne og alvorlige feil fra forsvarsadvokater og påtalemyndigheter som gjør det ødelagt uopprettelig, sa hun. Det er fortsatt 46 personer på føderal dødscelle.

Talsmann for Det hvite hus, Andrew Bates, sa at Biden var fornøyd med at riksadvokaten tar disse trinnene og understreket at presidenten har betydelige bekymringer om dødsstraff og hvordan den implementeres.

Anmeldelsen er slående lik én til én som ble pålagt under Obama-administrasjonen. I 2014, etter en mislykket statlig henrettelse i Oklahoma, påla president Barack Obama justisdepartementet å gjennomføre en bred gjennomgang av dødsstraff og spørsmål rundt dødelige injeksjonsmedisiner.

Barr kunngjorde gjenstart av henrettelser i 2019, og sa at gjennomgangen av Obama-æraen var fullført og ryddet veien for å gjenoppta henrettelser. Han godkjente den nye prosedyren for dødelige injeksjoner som erstattet kombinasjonen av tre medikamenter som tidligere ble brukt i føderale henrettelser med ett medikament, pentobarbital. Dette ligner prosedyren som brukes i flere stater, inkludert Georgia, Missouri og Texas, men ikke alle.

Donald Trumps justisdepartement gjenopptok føderale henrettelser i juli, etter en 17-årig pause. Ingen president på mer enn 120 år hadde overvåket så mange føderale henrettelser. Den siste innsatte som ble henrettet, Dustin Higgs, var drepe ved det føderale fengselskomplekset i Terre Haute, Indiana, mindre enn en uke før Trump forlot vervet.

De ble utført under en forverret koronaviruspandemi. Mot slutten av rekken av henrettelser var 70 % av de dødsdømte syke med covid-19, vakter var syke og omreisende fengselsansatte i henrettelsesteamet hadde viruset. Det er umulig å vite nøyaktig hvem som introduserte infeksjonene og hvordan de begynte å spre seg, delvis fordi fengselstjenestemenn ikke konsekvent utførte kontaktsporing og ikke har vært helt gjennomsiktige om antall tilfeller. Men en Associated Press-analyse fant det henrettelser var sannsynligvis en superspreader-hendelse.

Det var store avvik i måten bødler som drepte de 13 innsatte beskrev prosessen med å dø ved dødelig injeksjon. De sammenlignet prosessen i offisielle rettspapirer med å sovne og kalte gurneys senger og siste pust snores.

Men de rolige kontoer er uenige med rapporter fra The Associated Press og andre medievitner om hvordan fangenes mager rullet, ristet og skalv da pentobarbitalen trådte i kraft inne i det amerikanske fengselsdødskammeret i Terre Haute. AP var vitne til hver henrettelse.

Hemmelighold omringet alle aspekter av henrettelsene. Domstoler stolte på at de som utførte dem frivillig ga informasjon om feil. Ingen av bødlene nevnte noen.

Advokater hevdet at en av mennene ble drept i fjor, Wesley Purkey , led ekstreme smerter da han fikk en dose pentobarbital. Rettspapirene ble arkivert av en annen innsatt, Keith Nelson, i et forsøk på å stoppe eller utsette henrettelsen hans. Men det gikk fremover.

Det føderale Bureau of Prisons har avvist å forklare hvordan det skaffet pentobarbital for de dødelige injeksjonene under Trump. Men statene har tydd til andre midler ettersom stoffene som brukes i dødelige injeksjoner har blitt stadig vanskeligere å skaffe. Farmasøytiske selskaper på 2000-tallet begynte å forby bruken av produktene deres til henrettelser, og sa at de var ment å redde liv, ikke ta dem.