Far leter etter datter i nesten to tiår etter at hun ble kidnappet av sin ekskone

Dorothy Lee Barnett unngikk FBI i nesten 20 år etter å ha flyktet fra landet sammen med datteren Savanna under et besøk i helgen.

Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!

Ikke lenge etter at Harris Todd fikk full omsorg for sin babydatter, var hun borte.

Barnet hans, Savanna, forsvant, sammen med Todds ekskone, Dorothy Lee Barnett, i april 1994 under et helgebesøk med moren, og etterlot få ledetråder til hvor hun befant seg.

Det viktigste i livet mitt ble tatt fra meg, sa Todd til Dateline: Secrets Uncovered, airing torsdager på 8/7c på Iogenerasjon , som beskriver erkjennelsen av at hun var borte som umiddelbar skrekk.

I nesten to tiår søkte Todd utrettelig etter datteren sin – selv ved å rekruttere hjelp fra den tidligere America's Most Wanted-verten John Walsh til å filme en offentlig tjenestekunngjøring som ba om Savannas tilbakevending.

FBI-etterforskere klarte ikke å fastslå hvordan Barnett, en tidligere flyvertinne, hadde kommet seg ut av landet eller hvor hun kunne bo.Med bare en tom barneseng, noen hjemmefilmer og minnene om datteren hans, filmet Todd meldinger til Savanna mens årene strakk seg videre.

Å miste deg tok det meste av livet av meg, sa han i en video, og la til, Og jeg – noen ganger føler jeg at jeg allerede er død og bare ikke har falt om ennå.

Se flere 'Dateline'-episoder i vår gratisapp

Så, nesten to tiår etter at Savanna forsvant, mottok Todd en e-post som ville blåse saken på vidt gap og til slutt føre til svarene Todd hadde brukt år av livet på å finne.

En lovende begynnelse

Romantikken mellom Todd, en finansiell rådgiver, og Barnett begynte full av løfter.

Når hun er på sitt beste, er hun en veldig livlig og attraktiv og forlokkende person, sa Todd om det som trakk ham til den vakre flyvertinnen.

Barnett ble også slått og hadde vært ute etter å slå seg ned og stifte familie.

Lee og jeg ønsket begge ekteskap, vi ville ha barn, vi ville ha dyr. Vi ville ha stakittgjerdet, fortalte vennen hennes og flyvertinnen Patty Roth til Seven Network Australia i et klipp hentet av Dateline fra de første dagene av frieriet.

Paret giftet seg i desember 1991, men romantikken begynte snart å surne. Todd sa at han var urolig over konas hyppige humørsvingninger.

Jeg visste aldri hva som skulle møte meg når jeg kom inn døren etter jobb, sa han. Det kan ikke være noe, og det kan ikke være annet enn å skrike og rope og kaste potter.

En kamp i retten

Todd ba om skilsmisse, men Barnett var allerede gravid på den tiden.

fsu chi omega hus revet

Selv om Todd hevder at ekteskapet begynte å smuldre på grunn av konas uberegnelige oppførsel, sa Roth at Todd ikke hadde ønsket å beholde graviditeten.

Alt falt fra hverandre da hun fortalte ham at hun var gravid, sa hun. Han ville at hun skulle avslutte graviditeten, og det var bare ikke et alternativ for Lee. Det knuste hjertet hennes.

Todd benektet at han noen gang ønsket at hun skulle avslutte graviditeten, men uansett var det ingen reparasjon av ekteskapet.

Savanna ble født i mai 1993. Fødselen hennes ville utløse en omstridt forvaringskamp da begge foreldrene kjempet for primær omsorg for spedbarnet.

Barnett hevdet at hun passet bedre for sin ammende datter, men Todd stilte spørsmål ved Barnetts mentale helse. Psykiatere vitnet om at Barnett hadde uberegnelige humørsvingninger og en trodde hun hadde en personlighetsforstyrrelse.

Imidlertid svarte flere psykiatere ansatt av hennes juridiske team at de ikke så tegn til noen følelsesmessige lidelser.

En dommer i saken sluttet seg til Todds side og tildelte ham full varetekt, og skrev at de psykologiske og følelsesmessige problemene moren opplever, hvis de ikke blir behandlet, vil skape konflikt og kaos i barnets liv.

Barnett ble tildelt samværsrett annenhver helg. Bare to uker etter dommerens kjennelse ankom Barnett for å hente datteren sin og fant at hun hadde rester av en blodig nese og flere blåmerker i ansiktet etter at Todd sa at datteren hans hadde falt mens hun var i morens omsorg, ifølge Dateline: Secrets Uncovered.

Barnett skyndte seg datteren til et sykehus, og selv om en behandlende lege på legevakten ikke fant tegn til misbruk og mente at skadene var i samsvar med et mindre fall, var Barnett rasende.

Ikke lenge etter hendelsen forsvant hun med Savanna på slep.

En siste melding

Bare dager etter at hun forsvant, mottok Barnetts venner og familiemedlemmer en siste kommunikasjon fra henne. Det var en videofilmet melding og et brev som forklarte hvorfor hun dro på flukt.

Savanna og jeg hører sammen, og ingen andre enn Gud har rett til å ødelegge det, sa hun på båndet hentet av Dateline: Secrets Uncovered.

Hun ga Todd skylden for situasjonen, som hun kalte en virkelig ond person, og sverget å beskytte datteren.

En uventet e-post

I årevis ville Barnetts oppholdssted forbli et mysterium. Todd fortalte Dateline: Secrets Uncovered brukte alt jeg hadde og alt jeg kunne låne på å lete etter datteren hans som er savnet.

Saken ble omtalt på Unsolved Mysteries og Walsh registrerte den offentlige tjenestekunngjøringen. Publisiteten ble oversatt til hundrevis av spor i saken, men ingen slo ut.

Du løper gjennom syklusen av spenning og skuffelse nok ganger, og du sier bare: «Vel, se, vil du virkelig prøve deg gjennom det igjen?» Fordi det er en mengde smerte forbundet med dette, og jeg kan bare dykke ned i det så ofte og overleve, sa Todd.

Todd gikk videre så godt han kunne, og tilbrakte tid med sin unge niese og fortsatte å jobbe som finansiell rådgiver inntil han en dag mottok en uventet e-post fra et par som sa at de hadde informasjon om datteren hans.

Paret bodde i en strandby utenfor kysten av Australia og hevdet å ha kjent Lee og Savanna i mer enn 12 år ved navnene Alex og Samantha.

Todd innså at søket hans endelig var over da paret sendte et bilde av moren og datteren og han gjenkjente Barnett.

Erkjennelsen etterlot ham fullstendig bunnet.

Du vet hvor flott det er å ha et bilde av den voksne datteren din, for å bare se hvor pen hun er? han sa.

Todd ga umiddelbart ledelsen til FBI, men det ville ta nesten to år før Barnett ble arrestert da myndighetene samarbeidet med utenriksdepartementet og justisdepartementet for å få en foreløpig arrestordre den australske regjeringen ville godta.

Etterforskerne fikk vite at to måneder før hun forsvant med Savanna - og selv før hun hadde hevdet å ha funnet tegn på misbruk - hadde Barnett fått en falsk fødselsattest med navnet Alexandria Marie Canton og brukt den til å få et Texas-førerkort og pass i samme navn.

Med den alternative identiteten sikret, flyktet hun med Savanna til Malaysia og deretter Sør-Afrika, hvor hun giftet seg med en mann ved navn Juan Geldenhuys og fikk en sønn. Familien flyttet igjen til Botswana i 1999 før de dro til New Zealand og til slutt tok veien til Australia.

Barnett ble arrestert i kystbyen hun kalte hjem 4. november 2013 og ble utlevert tilbake til Charleston, South Carolina.

En datter som lærer fortidens hemmeligheter

Den plutselige arrestasjonen kom som et sjokk for Savanna – kjent for nesten hele sitt liv som Samantha – som alltid hadde trodd at Geldenhuys var faren hennes.

Det første som dukket opp i hodet mitt, sa jeg: ‘Betyr det at pappa ikke er faren min?’ fortalte hun senere til Seven Network om å lære sin sanne identitet i en telefonsamtale med moren sin.

Men mens Todd febrilsk lette etter sin savnede datter, sa Savanna at hun hadde vokst opp med en flott familie.

Jeg hadde mange venner, jeg hadde dyr, jeg ble utdannet. Jeg danset, spilte piano. Jeg hadde en mamma, jeg hadde en pappa, jeg hadde en bror. Jeg hadde et hus og jeg fikk alt de kunne ha råd til, sa hun. Det var normalt. Det var så normalt.

Savanna trodde heller ikke på påstandene fra Todd og andre om at moren hennes hadde lidd av psykiske problemer.

Jeg har aldri, noen gang sett noe lignende i hele mitt liv, sa hun. Hun har ikke en psykisk sykdom, hun er ikke voldelig, du vet, med mindre hun har gjort dette hele 180 og endret hele holdningen sin, så er det ikke hvem hun er.

Todd hadde fløyet til Australia i håp om å møte sin for lengst tapte datter, men Savanna – som på dette tidspunktet var på college – var ikke klar for møtet og Todd returnerte til USA uten å se henne.

Savanna fortsatte å støtte moren sin, og fløy til og med til Charleston for rettsforhandling i saken, men bestemte seg til slutt for å møte Todd også.

Jeg trenger å ha et voksent forhold og se for mine egne øyne og måle meg selv hva slags person han er, sa hun ifølge Dateline: Secrets Uncovered.

Savanna beskrev møtet som naturlig og hyggelig.

Todd husket at han ga datteren sin en klem og viste henne rommet der barnesengen hennes fortsatt sto.

For å være ærlig prøvde jeg å sørge for at jeg ikke falt fra hverandre, sa han om møtet. Jeg ville ikke bare stå der og gråte eller noe sånt.

Til tross for møtets suksess, var ikke Todd og Savanna i kontakt da Dateline: Secrets Uncovered profilerte historien.

Du vet, datteren min er sin egen person nå, hun kan ta sine egne avgjørelser og om datteren min vil kontakte meg eller ikke, hun vet hvor jeg er og hun vet at jeg vil høre fra henne, uansett hva som skjer, sa Todd.

Barnett ble siktet for tre føderale tilfeller av internasjonal foreldrekidnapping og passsvindel, erkjente straffskyld og ble dømt til 21 måneder bak murene.

Likevel har Australia fra og med i fjor nektet henne å returnere til landet der datteren hennes, nå gift, fortsatt bor, ifølge 9 Nyheter .

Barnett er nå den som lengter etter å være nærmere datteren hun elsker.

Jeg vil ikke vekke håp, da det alltid river oss fra hverandre, sa hun om å ikke få lov til å returnere til landet. Det er så ødeleggende.

valerie jarrett apenes side om side

For å lære mer om denne saken og andre som den, se Dateline: Secrets Uncovered, som sendes torsdager på 8/7c på Iogenerasjon eller stream episoder her.