'Eric Conn var sannsynligvis P.T. Barnum fra advokatyrket. Du kunne ikke gå noe sted i det østlige Kentucky uten å se et av reklametavlene hans: store, lyse gule reklametavler med en utstillingsdukke av Conn på. '
Slik beskrev Donnie Kidd, tilsynsagent for FBI, funksjonshemningsadvokat Eric Conn til CNBCs 'American Greed: Biggest Cons,' sendes mandag 24. august klokka 10 / 9c. Conn var noe av en lokal kjendis i Kentucky, takket være hans enorme mengde reklame - men han ble snart enda mer beryktet takket være sin enorme svindelordning.
Conn kallenavnet seg selv 'Mr. Social Security, 'bombarderte området med TV-annonser og reklametavler, og til og med hyret' Conn Hotties ', attraktive kvinner til å bære stridsvogner med informasjonen hans. Og Conn kunne tilsynelatende sikkerhetskopiere kallenavnet sitt - han vant nesten alltid sakene sine og sikret sine klienter uføretrygd. Han manglet heller ikke forretninger: Conn bosatte seg klokt i et område i Appalachia, hvor mange jobbet i kullgruveindustrien og hadde blitt skadet eller syk i den farlige linjen.
I 2010 var han den tredje best betalte funksjonshemmede advokaten i USA, og hadde sikret $ 550 millioner i livstidsfordeler for sine klienter.
Conn levde stort og flagret med suksessen til sin virksomhet. Han kjørte en Rolls-Royce, hadde på seg dyre drakter og til og med brukte hundretusener av dollar på å bygge en kopi av Lincoln Memorial på parkeringsplassen til kontoret / Men Conns unormale suksessrate var ikke et resultat av talent og flaks: I stedet , var han i ferd med å overvåke en bedragerisordning som ville ende med at hundrevis av hans klienter mistet uføretrygden og sendte dem i fattigdom.
Clinton Mullens, en tidligere Conn-klient som mistet fordelene i 2016, fortalte 'American Greed', 'Det var ødeleggende for meg da jeg mottok brevet [fortalte ham at fordelene hans ble tilbakekalt]. Hva skal jeg gjøre, hvordan skal jeg overleve? Jeg endte med å være hjemløs [...] det var dager da jeg ikke hadde en eneste matbit. '
Så hvordan fungerte handlingen?
Vel, han jobbet med en medskyldig: dommer David B. Daugherty. Som Jennifer Griffith og Sarah Carver, to tidligere Social Security Administration-ansatte som endte med å blåse fløyta på Conn, fortalte 'American Greed', la de merke til at tilfeller forsvant eller ikke ble dokumentert riktig. Etter personlig etterforskning oppdaget de at dommer Daugherty var den som fanget opp sakene og tok dem i besittelse.
er det fortsatt slaveri i dag
De innså at Daugherty styrte gunstig overfor Conns klienter 99 prosent av tiden, og forklarte for 'American Greed' at den slags rate er uhørt. De rapporterte denne merkelige forbindelsen til sine veiledere, men i stedet for å få ros for å iverksette tiltak, ble deres bekymringer avvist.
Men de to stoppet ikke der. De gikk til media i stedet, og i 2011 publiserte Wall Street Journal en bombehistorie om Conn og Daugherty basert på kvinnens tips. I kjølvannet av den eksplosive artikkelen ble det etterforsket av flere byråer mens Daugherty ble satt i administrativ permisjon, selv om han til slutt pensjonerte seg.
Det ble snart avslørt at Conn betalte Daugherty hvor som helst mellom $ 8.000 og $ 14.000 i måneden mellom 2004 og 2011 for å sikre at Daugherty alltid regjerte til fordel for Conns klienter. Det kom til slutt også ut at Conn også betalte leger for falske medisinske rapporter for Conn sine klienter, til tross for at det var lite bevis som antydet at folket falsket deres funksjonshemming til å begynne med.
Det ble beskrevet som den største trygdesvindelen i USAs historie, ifølge 'American Greed.'
I 2017 erkjente Daugherty seg skyldig i to tilfeller av å ha akseptert ulovlige drikkepenger og innrømmet at han aksepterte $ 609.000 i bestikkelsespenger. Han ble dømt til fire års fengsel og beordret til å betale $ 93 millioner i oppreisning, men han døde i fengsel to år etter straffen.
bakken har øyne sann historie
I mars 2017 erklærte Conn seg skyldig i to-teller informasjon som belastet ham med tyveri av statlige penger og betalte ulovlige drikkepenger. Han ble satt i husarrest med en ankelmonitor mens han ventet på straffeutmålingen, men 2. juni fikk han tillatelse til å reise til Lexington, Kentucky for å vitne mot en psykolog som ble beskyldt for å ha skrevet falske medisinske rapporter for Conn.
Han møtte imidlertid aldri opp for å vitne. I stedet klippet Conn av ankelmonitoren og forsvant.
Selvfølgelig ville Conn ikke bli savnet for alltid. 2. desember 2017, nøyaktig seks måneder etter at han flyktet, ble Conn arrestert mens han gikk ut av en Pizza Hut i Honduras. Han var allerede dømt i fravær til 12 års fengsel og beordret til å betale $ 170 millioner i restitusjon.
Han ble sendt til Grayson County interneringssenter i Leitchfield, Kentucky og ble truffet med nye anklager knyttet til flukten hans. Han endte med å erkjenne seg skyldig i tre tilfeller av konspirasjon, og ble dømt til ytterligere 15 års fengsel.
Jason Damron, en tidligere Conn-klient, fortalte 'American Greed,' Da han ble fanget, var det det lille haha-øyeblikket som karma, men da falt det bare tilbake til virkeligheten som hva som kommer til å endre seg? '
Hundrevis av hans klienter mistet uføretrygden etter at Conn's svindel ble oppdaget. Mange ble fortalt fordi det var bevis for svindel, de måtte bevise at de virkelig var funksjonshemmede da de først hadde søkt - men Conn hadde brent tusenvis av poster under etterforskningen.
SSA holdt en serie høringer for tusenvis av Conns klienter, og hundrevis av dem fikk fordelene opphevet. Men heldigvis, i november 2018, anla disse klientene søksmål mot SSA og vant. På dette tidspunktet hadde det imidlertid gått år uten at det hadde kommet noen fordeler for disse menneskene. Mange mistet hjemmene sine eller ble sultne, og noen døde til og med av selvmord.
Emma Burchett, hvis mann døde av selvmord etter at fordelene hans ble opphevet da svindelen ble avdekket, fortalte 'American Greed', 'Den kristne i meg bryr seg om [Conn's] sjel, men den menneskelige siden av meg forteller meg at han burde brenne i helvete.'
Conn er for tiden i et føderalt fengsel i West Virginia. Han blir løslatt i 2040.
For å lære mer om varslerne og gjengjeldelsen de utholdt for å avsløre Conn, se brevet Conn skrev til 'American Greed,' og hør fra andre ofre, se 'American Greed: Biggest Cons' som sendes mandag 24. august kl. 10 / 9c på CNBC.
