Etter et halvt tiår å kjempe for ytterligere testing i retten, vil dødsdømte Tommy Zeigler, 77, få muligheten til å potensielt bevise seg uskyldig for et firedobbelt drap fra 1975 gjennom moderne DNA-testing.
En dommer i Florida satte grønt lys på DNA-testingen av flere tiår gamle bevis som kunne frikjenne en dødsdømt for 1970-tallets firedoble drap på hans kone, hennes foreldre og en tredje mann.
Willie Thomas 'Tommy' Zeigler, 74, har hevdet sin uskyld siden han ble anklaget for å ha skutt sin kone, Eunice Zeigler, hennes foreldre, Virginia og Perry Edwards, og en fjerde mann, Charles Mays Jr., i 1975.
Men Zeigler hevder at han var et offer i et ran som gikk galt, og at han vil bli bevist uskyldig ved en ny DNA-testing godkjent av en dommer i Orlando Circuit Court 19. desember. Bevis som skal testes inkluderer negl som aldri er testet før. utklipp, klærne til alle ofrene og våpnene som ble funnet på stedet, ifølge Tampa Bay Times .
'Dette er en seier for Tommy,' sa David Michaeli, en av Zeiglers New York-advokater, som nylig besøkte Zeigler på dødscelle til avisen.
vanligste fødselsmåned for seriemordere
er åsene ekte
'[Han] er bevoktet optimistisk - Tommy vet fra 47 års fengsling i en 6 x 9 celle at alt kan gå galt. Han har lært å dempe begeistringen sin.»
Omtrent 30 kuler ble avfyrt inne i Zeiglers møbelbutikk i Winter Park Florida julaften 1975. Eunice Zeigler og Virginia Edwards ble skutt og drept, mens Perry Edwards og Charlie Mays ble slått i hjel med en metallsveiv. Politiet fant fem skytevåpen og sveiven på stedet.
'Teorien i statens sak er at tiltalte hadde to avtaler på julaften, en med Mays og en med Edward Williams,' sier kretsrettsdommer Reginald Whitehead skrev i 2015. 'Før disse avtalene tok han med seg kona til butikken og sørget på en eller annen måte for at svigerforeldrene hans kunne dra dit. Han drepte sin kone, Eunice, raskt, og for henne, uventet, siden hun ble funnet med hånden i frakkelommen, skutt bakfra.'
Zeigler ble skutt og såret i buken; mens påtalemyndigheten teoretiserte at han skjøt seg selv i et forsøk på å iscenesette et ran som gikk galt, hevder Zeigler at Mays og to andre menn, Edward Williams og Felton Thomas, begikk drapene mens de ranet butikken hans.
Dessuten hevder Zeigler at han ble hoppet av de virkelige morderne:
'Det var mørkt der inne, og som jeg sa, jeg ble spratt rundt som en pingpongball, av veggene og alt mulig,' sa Zeigler til avisen. 'Og jeg ble skutt!'
Mays, insisterer Zeigler, ble drept av de to andre ranerne, som visstnok hadde vendt seg mot ham under ranet.
Zeigler har hevdet at det ville være blod på klærne hans hvis han virkelig hadde slått Mays og svigerfaren i hjel, og at moderne DNA-testing ville frikjenne ham.
'Det var et blodig rot,' sa han til Orlando NBC-tilknyttet WESH i 2015. 'Hvordan kan du slå noen i hjel og ikke få blod på deg?'
hvor er sentralparken 5 nå
Ziegler fortsatte, 'Jeg drepte ikke min kone. Jeg drepte ikke Mr. og Mrs. Edwards. Jeg drepte ikke Mr. Mays.'
briley-brødrene til richmond virginia
I 2001 vant Zeiglers advokater en begrenset DNA-test av skjorten Zeigler hadde på seg på kvelden drapene skjedde. Blodet til hans drepte svigerfar, som ble skutt på nært hold og brutalt slått, ble ikke oppdaget på klesplagget i følge Tampa Bay Times .
I 1976 anbefalte jurymedlemmer at Zeigler ble dømt til livstid i fengsel, men dommer Maurice Paul overstyrte dette og dømte ham til døden. Orlando Sentinel rapporterte senere at Zeigler og dommer Paul vitnet på motsatte sider i en ikke-relatert sak i månedene før drapene, noe som førte til kontrovers rundt Zeiglers dom.
Opprinnelig ble Zeiglers henrettelsesdato 22. oktober 1982 blokkert av U.S. District Court of Jacksonville på grunn av nye bevis, ifølge vakt . Advokatene hans, Harold Vernon Davids og Ralph Vincent 'Terry' Hadley, anket sin andre planlagte henrettelse i 1986 til den 11. lagmannsretten. Dødsdommen hans ble opphevet i 1988, og deretter gjeninnført.
Forespørsler fra Zeiglers advokater om ytterligere DNA-testing ble avslått i 2005 etter at innledende DNA-tester ikke indikerte Charlie Mays var morderen. Ytterligere forespørsler om DNA-analyse av blodflekker ble avslått igjen i henholdsvis 2013 og 2016, ifølge vakt . En Touch DNA-analyseforespørsel ble avslått i 2017; en annen ble godkjent i 2021, men blokkert av statsadvokat Ashley Moody. Floridas høyesterett avviste dette forsøket i juli i fjor, og banet vei for etterlengtet testgodkjenning tidligere denne måneden.
Selv om ingen DNA-bevis impliserte Zeigler, pekte påtalemyndigheten på 500 000 dollar i forsikringer som dekker kona hans, kjøpte året for drapene, som motiv. Zeigler har hevdet at han kjøpte polisene etter råd fra en eiendomsplan.
hva du skal gjøre i et hjem invasjon
I tillegg, sa påtalemyndigheten, hadde Zeigler nylig kjøpt to revolvere. Edward Williams, en mangeårig venn av Zeigler og hans familie, vitnet i retten at Zeigler spurte ham hvordan han skulle få tak i en 'hot gun' i juni 1975. Williams kjøpte to RG-revolvere fra en annen mann, Frank Smith, på vegne av Zeigler. Men Zeigler benekter at han kjøpte våpen eller noen gang gjorde forretninger med Smith.
Etter at hans kone og svigerfamilie hadde blitt drept, påsto påtalemyndigheten at Zeigler tok Mays og en annen mann, Felton Thomas, til en nærliggende appelsinlund for å skyte våpnene. Hensikten hans, hevdet de, var å få fingeravtrykk på våpnene. Så, sa påtalemyndigheten, tok han Mays og Thomas til hjemmet sitt, hvor han overbeviste Mays om å laste et av våpnene, ifølge rettsdokumenter.
Williams vitnet om at på kvelden for drapene, tok Zeigler ham inn i gangen bak i butikken hans, satte en pistol mot brystet hans og trykket på avtrekkeren tre ganger. Den pistolen, som påtalemyndigheten teoretiserer var den Mays angivelig lastet, avfyrte ikke. Williams skal ha sagt «For guds skyld, Tommy, ikke drep meg» før han løp ut.
Zeigler avviser at denne utvekslingen fant sted.
Nå har Zeiglers forsvar en ny sjanse til å teste alle bevisene som ble samlet inn for 47 år siden. Zeiglers advokater betaler for testingen, som vil bli utført av Forensic Analytical Crime Laboratory med base i Hayward, California.
