Beskyldninger om seksuell overgrep mot barn og satanisme ved McMartin førskole i Manhattan Beach, California, resulterte i en av de lengste, dyreste og mest kontroversielle kriminelle rettssakene i USAs historie. Saken startet i 1983, da en kvinne gikk til politiet og hevdet at hennes 2 år gamle sønn hadde blitt utsatt for vold fra Raymond “Ray” Buckey, en lærer ved skolen. Politiet varslet foreldrene til nåværende og tidligere elever om muligheten for overgrep, og antente en lokal panikk som spredte seg over hele landet.
Hundrevis av førskolestudenter ble deretter intervjuet av ansatte på Children'sInstitute International, en lokal ideell organisasjon som tilbyr sosiale tjenester,med kontroversielle teknikker som senere ble kritisert for å plante ideer i barnas sinn. Intervjuene presset barn til å innrømme overgrep, selv om de i utgangspunktet sa at det ikke var noe, ifølge eksperter. Barna fortalte bisarre historier i intervjuene - inkludert beskrivelser av sataniske ritualer og dyreofre - som førte til arrestasjonene av Buckey og seks andre ansatte på hundrevis av barnemisbruk. Siktelser mot fem av dem ble senere avvist på grunn av manglende bevis. Ray Buckey og hans mor, Peggy McMartin Buckey, ble ført for retten, men ingen av dem ble til slutt dømt.
Raymond 'Ray' Buckey snakker med journalister. Foto: Kevin Cody / Easy Reader Barn hevdet at de ble mishandlet på en rekke steder, og at Buckey ville myrde og lemleste dyr foran dem for å skremme dem til stillhet, ifølge The Washington Post . Noen sa at de ble ført gjennom tunneler eller spylt ned på toalettet til hemmelige rom under skolen. En gang der sa de at de ble utsatt for seksuelle overgrep av menn og kvinner kledd i svarte kapper med hette, ifølge The Los Angeles Times .
Noen foreldre reagerte hysterisk og ble besatt av ideen om hemmelige rom og tunneler under McMartin førskole. I mars 1985 ble det Associated Press rapporterte at 50 foreldre kom ned på eiendommen med spader og en traktorgraver for å grave etter bevis. De fant restene av en skilpadde og ødelagte leker, som de mente bekreftet påstandene om dyreofring og trusler. Politiet måtte sikre området for å bevare den potensielle åstedet, frustrert over foreldrenes utenretslige etterforskning.
I januar 1990 ble Buckeys funnet uskyldige. Hele affæren varte i seks år og kostet $ 15 millioner, ifølge Los Angeles Times . Men etter år med sensasjonell pressedekning og noen foreldres urokkelige tro på barnas historier, kom det et massivt offentlig skrik. Dette resulterte i at Ray Buckey ble prøvd på nytt på 13 tilfeller av overgrep og konspirasjon i mars 1990, og enda mer gravd på det tidligere stedet for McMartin førskole.
I februar 1990 ble eiendommen som McMartin Preschool-bygningen satt på solgt til eiendomsmegler Arnold Goldstein for 320 000 dollar av Buckey-familieadvokaten Danny Davis, som hadde anskaffet eiendommen for å dekke advokatkostnadene, ifølge Los Angeles Times . Goldstein planla å rive skolen og oppføre en tre-etasjes kontorbygning. Han ga foreldrene til de påståtte ofrene til 10. mai å grave, og sa til New York Times: 'Jeg tillater disse menneskene å gå på eiendommen for å finne det de vil og få det ut av systemet deres.'
Foreldre hyret tidligere FBI-agent Ted L. Gunderson, som jobbet som privatetterforsker, og arkeolog Gary Stickel for å hjelpe til med utgravningen. Gunderson hevdet at han fant en 'underjordisk åpning', under ett klasserom, og et annet under et bad. Gunderson sa at 'tunnelen' kan ha blitt gravd av et verktøyfirma, ifølge nyhetstjenesten UPI .
McMartin Preschool-bygningen ble revet 29. mai 1990. Etterforskerne hadde brukt ekkolodd for å oppdage 'myke flekker' under bygningens fundament, noe som muligens kunne indikere hule områder, ifølge Los Angeles Times . Imidlertid ble det aldri funnet noen avgjørende bevis på nettstedet. 1. august 1990,alle siktelser motRay Buckey ble avskjediget etter at en annen jury ble fastlåst i åtte tilfeller av barnemishandling mot ham.
