Døvblind Harvard Law Grad dreper hver forventning, men ikke kalle henne en 'inspirasjon'

Klikk her for å få fullstendig videoutskrift.





Haben Girma, som er med på å øke bevisstheten for World Sight Day 13. oktober, er en del av Oxygens digitale serie In Progress 52. I 2016 presenterer Oxygen's Very Real 52 fremragende kvinner: det er en kvinne i uken, i 52 uker. Sjekk ut serien her!

Haben Girma er en døvblind person - i tillegg til en strålende, selvforsynt stjerne - og jeg visste ikke helt hvordan jeg skulle takle det først. Jeg falt i de samme fellene som floker mange mennesker som møter henne. Jeg var full av nysgjerrighet om denne kvinnen som ble den første døvblinde personen som ble uteksaminert fra Harvard Law School, som ble hedret av Obama i Det hvite hus, som skoler utviklere for Apple om tilgjengelighet, og som surfer havets bølger i henne ned tid. Det er et imponerende CV, uavhengig av status. ‘Hvordan gjorde hun det - som fysisk, hvordan gjorde hun det hele?’ Lurte jeg på. ‘Hvordan korresponderer hun med meg så pålitelig?’ 'Hvordan navigerer hun i verden uten sansene jeg stoler så sterkt på?'





Jeg var også nervøs for å imøtekomme Haben til vårt ventende intervju og skyting. Jeg bekymret meg tungt over logistikken, om heiser og drosjer. Jeg lurte på om jeg spurte for mye fra henne.



For hennes del virket Haben ikke nervøs i det hele tatt. Ikke engang da jeg spurte om hun ville streife omkring på Times Square i rushtiden for vår skyting, noe ingen vil gjøre. Svaret hennes var alltid optimistisk, kan-gjøre og fokuserte utelukkende på et budskap om talsmann.



'Jeg er klar med en flytur til NYC og vil være i byen,' skrev hun. '... Jeg er veldig glad for at vi har muligheten til å sende en funksjonshemmet rettighetsbasert melding.'

Mannskapet og jeg ville bli flau over våre lave forventninger. Vi vil lære at Habens korstog går langt utover mettende nysgjerrigheter eller hengi seg til den 'heroiske' funksjonshemmede den slitne tropen. Vi vil også lære at ja, Haben er døv, blind og imponerende, og hun lever et liv så fullt som noen.



Historien hennes er bemerkelsesverdig. Habens mor, Saba, var en eritreisk flyktning som i en alder av 16 år tok en farlig to-ukers tur til Sudan under den voldsomme Eritrea-Etiopia-krigen i 1983. Ved hjelp av et katolsk bosettingsbyrå flyttet Saba til Amerika. Hun møtte Habens far, en etiopier, i California. Ingen av foreldrene hennes er funksjonshemmede.

Haben Girma ble født døvblind i Oakland. Hennes eldre bror Mussie ble også født døvblind, noe som førte henne til å konkludere med at funksjonshemming er genetisk - selv om hun ikke vet noe annet om det. Begge søsknene ble utdannet i Oaklands offentlige skoledistrikt hvor de lærte punktskrift, jobbet med adaptiv teknologi og fikk reiseferdigheter. Mussie er nå teknisk rådgiver og talsmann for funksjonshemninger.

Haben gikk på Lewis & Clark College i Portland og ble den første døvblinde personen som ble uteksaminert fra Harvard Law School i 2013. Hun er for tiden borgerrettighetsadvokat bosatt i Berkeley.

Hun krediterer moren for hennes besluttsomhet.

'Jeg hadde tilgang til mange tjenester som moren min ikke vokste opp i,' sa hun under intervjuet vårt. «Men jeg har også hatt utfordringer som hun ikke har hatt å møte. Jeg har brukt en lignende følelse av banebrytende, å komme deg gjennom livets reise for å finne løsninger og få ting til å fungere. '

Personlig er Haben, 28, fantastisk vakker og stilig. Hun har en klar holdning og beveger seg grasiøst, muligens fordi hun er en ivrig salsadanser (hun får dansetekster fra berøring og intuisjon). Hennes seende øye schæferhund Maxine er vanligvis ved hennes side: rolig, søt og beskyttende mot Haben.

'Tillit skal komme innenfra, ikke fra en hund eller en datamaskin eller andre mennesker,' sa Haben, som har globetrott overalt fra Kina til Mali til Etiopia. 'Når jeg først fikk tillit til å reise og gå dit jeg selv ville, søkte jeg om en førerhund.'

Man kan snakke med Haben på noen få måter. Hun hører visse høye frekvenser, så i roligere omgivelser kan mennesker - kvinner for det meste - komme nær henne og snakke med suksess, selv om hun synes det er utmattende og upålitelig. Ved hjelp av berøring kommuniserer hun gjennom tegnspråk, for de som kjenner det. For tette samtaler foretrekker Haben imidlertid at folk skriver på et tastatur som er koblet til en digital punktskrift. Skrift signaliserer punktskrift, som pulserer inn i fingrene på Haben. E-post, tekst og annen kommunikasjon er lik: alt er koblet til skjermlesingsprogramvare, som signaliserer punktskrift.

[Kreditt: Andrew Killoy]

Så vidt hun vet er Haben den første som kobler blindeskrift til et tastatur. Hun bygde denne kontrakten med en venn, og tillot sanntidssamtale med alle hun møter. Noen ganger reiser hun med en tolk som håndterer skrivingen. For å svare snakker Haben ganske enkelt, og det er gjennom talen sin - som er klar, rolig, velutviklet og alltid vittig - at Haben virkelig eier rommet.

'Helen Keller kunne ikke dra til Harvard, fordi Harvard bare var for menn,' sa hun. “Det var ikke på grunn av funksjonshemming, det var ikke på grunn av hennes kjønn, det var fordi Harvard valgte å ekskludere mennesker. Barrieren var ikke funksjonshemming - det var samfunnets valg. '

(Helen Keller deltok i Radcliffe, kvinnens motstykke til Harvard, i 1900.)

I løpet av de siste årene har Haben bygget noe av en internasjonal persona ved å snakke åpent om døvblindhet, mens han sjarmerer alle i prosessen. Hun leverte en TED Talk , ble kronet som en av Forbes 30 under 30 år , og i fjor, hun møtte president Obama å diskutere funksjonshemming. Obama kalte henne en White House Champion of Change, og ga henne en klem for verden å se.

Haben har ambisiøse fysiske mål, og de møter dem ofte. Ved hjelp av tandeminstruktører surfer hun, sykler og danser. Deretter håper hun å takle improkomedie.

“Jeg har kontaktet improviserende skoler i San Francisco Bay-området, og svaret har dessverre vært:” Vel, vi vil ikke motløse deg, men dessverre er improvisasjon veldig visuell og lydlig. Så vi er ikke sikre på at det vil fungere, '' fortalte Haben.

'Jeg er veldig opptatt og har ikke tatt meg tid til å finne den perfekte improvisasjonsløsningen, men det er noe jeg har tenkt på og vil gjerne utforske videre.'

Haben er forfriskende uredd, men selvfølgelig måtte vi legge forutsetning til denne produksjonen som vi ikke var vant til. Vi måtte undersøke hundens synsfelt i kontorbygget vårt og i drosjer i New York City, som faktisk er ganske liberale. Haben kunne ikke bruke punktskrift under måltidene, så vi måtte planlegge deretter når det gjaldt kommunikasjon. En gang guidet Maxine Haben i feil retning på Times Square, så jeg løp, kjempet for mengden for å fange dem og omdirigere dem. Det var imidlertid ingen uoverstigelige problemer. Haben fikk aldri panikk eller ga unnskyldninger da disse problemene oppstod. Vi hadde det gøy, og dessuten gjorde vi jobbene våre. Men opplevelsen fikk meg til å lure på hvor mange organisasjoner som har valgt å gi Haben videre, og de som henne.

IDEA-loven garanterer utdanning til alle barn, og American Disabilities Act forbyr all diskriminering av mennesker med nedsatt funksjonsevne. Likevel er barrierer fortsatt gjennomgripende og kvelende. Arbeidsledigheten for personer med synshemming alene er omtrent 7 prosentpoeng høyere enn for ikke-funksjonshemmede. Mer oppsiktsvekkende er 75 prosent av amerikanerne i arbeidsdagsalderen med synshemming alene det ikke engang ansett som en del av arbeidsstyrken.

Habens venn Mary Fernandez, en delegat fra World Blind Union, redegjorde for mange barrierer for funksjonshemmede som begynte i barndommen, til tross for loven. De blir tvunget til å kjempe for punktskriftbøker og sluttet seg til generiske spesialundervisningskurser som ikke tjener dem. Utenforstående antar ganske enkelt at de ikke kan oppnå grunnleggende ting alene.

“Du kan ikke være gjennomsnittlig. Du må være veldig lys, ”sa Fernandez, som er blind. «Du kan ikke bare lære. Vi har ikke den luksusen. Hvert trinn på veien må vi bekjempe tann og spiker og være veldig pågående. Haben er vedvarende, og hun er spesielt god til å få synlighet og si: 'Ikke glem at jeg eksisterer.' '

Haben bust etter forestillingen om ett bestemt ord.

'Mange mennesker med nedsatt funksjonsevne er lei av ordet' inspirerende. 'Noen til og med støter,' sa Haben. 'Overforbruket har sløyfet betydningen.'

Det er vanskelig å ikke undre seg over Haben og logistikken i hennes daglige liv som en døvblind person. Likevel savner det poenget hun prøver å komme med. Haben, ved å bare leve livet sitt, beviser at mennesker med nedsatt funksjonsevne kan oppnå omtrent hva som helst hvis de har tilgang. Det er samfunnets juridiske og moralske forpliktelse å finne løsninger og være inkluderende. Hun håper at organisasjoner faktisk vil være inkluderende.

hvilken kanal kommer oksygen på

'Jeg lærer folk å se funksjonshemming som en ressurs som kan bidra til deres organisasjon,' sa hun. 'Jeg vil at folk skal se historien om funksjonshemming som driver innovasjon, inspirerer nye teknologier, bringer mennesker sammen og kobler alle sammen - ikke bare å være' inspirerende. '

Kanskje vi burde slutte å spørre: 'Hvordan går du i butikken?' og begynn å spørre: 'Hvordan sørger vi for at andre med døvblindhet kan bli utdannet jurist?' Først da vil Habens revolusjon være litt nærmere.

Populære Innlegg