Mye av historien rundt 'Dirty John' Meehan - en conman og dømt kriminell som tilbrakte mesteparten av livet sitt med å manipulere og terrorisere kvinner - fokuserer på hvem han var som en romantisk partner, men den gir liten innsikt i hvem Meehan var som far.
Pappas rolle var en han spilte sparsomt for de to døtrene han hadde med sin første kone, Tonia Sells Bales, men Emily Meehans få minner om faren hennes tegner et bilde av en mann som en gang prøvde å få sine barns kjærlighet med overdådige gaver før til slutt kutte alle bånd med sine unge døtre.
Emily, 22, Johns eldste datter, snakket med Oxygen.com for å diskutere hennes minner om faren, hennes reaksjon på podcasten og TV-showet Bravo 'Dirty John' som ble inspirert av farens luskede gjerninger, og det unike båndet hun dannet med Debra Newell og Newells døtre siden historien tok en dødelig vending .
'Dirty John', med Connie Britton og Eric Bana i hovedrollen, sendte nettopp finalen på Bravo, men historien fikk først oppmerksomhet i 'Dirty John' podcast vert for Christopher Goffard fra Los Angeles Times.
Podcasten avslørte Meehans sordid fortid, inkludert en levetid med ulemper, narkotikamisbruk, trusler mot kvinner og hans ekteskap med Debra Newell, en vellykket interiørdesigner, som falt under den dømte kriminellens magi og trodde løgnene hans.
Men mange år før Meehan møtte Newell, bodde han som en familiefar i Ohio og arbeidet som sykepleieranestesilege med en kone og to små barn hjemme.
Det tiår lange ekteskapet med Bales ville komme til en plutselig slutt etter at John kunngjorde at han ønsket en skilsmisse, mens han førte på en utenfor-statlig affære. Innen kort tid ville Johns hemmelige narkotikamisbruk også komme til syne og forlate engangsfamilien hans fra bedrag.
'Dirty John' faren
Emily var bare fem år gammel da faren hennes forlot huset og foreldrene hennes ble skilt. Hennes yngre søster, Abby, var bare en baby.
'De fleste av minnene mine er fra da vi hadde noen få planlagte besøk, og det var veldig rart for meg fordi de måtte overvåkes og de var veldig spredte fra hverandre fordi han var i og ut av fengsel, eller han bare ikke ville dukke opp, 'Fortalte Emily Oxygen.com .
Kort tid etter at John og Bales ble skilt, erkjente han straffskyld for narkotikatyveri etter å ha blitt tatt for å stjele kraftige bedøvelsesmidler fra jobben som sykepleieranestesilege og sonet 17 måneder i et fengsel i Michigan, ifølge en serie artikler i Los Angeles Times som løp som en følgesvenn til 'Dirty John' podcast .
Da Meehan møtte opp til sine planlagte besøk, husker Emily at han 'oppførte seg som en far', men sa at han alltid prøvde å kjøpe døtrene sine med gaver.
'Selvfølgelig var det så morsomt for meg som liten jente,' sa hun.
Da hun ble eldre, fortsatte kontakten mellom dem å være sporadisk, og Emily sa at hun begynte å lære mer om hvordan Meehan hadde behandlet moren sin.
'Moren min skjulte aldri noe for meg. Hun var ærlig, men hun snakket ham aldri med søppel, noe jeg synes var viktig, 'sa hun og la til at hun var i stand til å bestemme sin egen mening om faren.
For en stund hadde Bales en fem-årig beskyttelsesordre mot sin tidligere ektemann fordi han ringte og truet livet hennes etter å ha oppdaget at hun hadde rapportert om narkotikabruk til politiet.
Serien med samtaler, som hun hadde spilt inn for politiet, ble spilt på podcasten. I dem kan Meehan høres fortelle henne å 'glede deg over tiden du har igjen på denne jorden.'
Emily hadde bare kjent faren som en morsom far, men da hun vokste, begynte sannheten om faren å dukke opp.
Ifølge Emily ville familien til slutt flytte til Georgia, med rettens tillatelse, for å være nærmere andre familiemedlemmer.
Faren hennes hadde gitt henne en mobiltelefon for å holde kontakten med henne og søsteren da de var fra hverandre. På dette tidspunktet sa Emily at hun ble en 'sassy tenåring' og bestemte seg for å konfrontere faren sin om hans tidligere oppførsel etter at han hadde bedt henne ringe ham.
Hun sms'et ham: 'Jeg vet hvem du er. Jeg vet hva du har gjort mot moren min. '
ted cruz er zodiak-drapsmannen
Emily sa teksten rasende Meehan.
Hun sa at han 'snudde' på henne som en bryter, slo av telefonen og aldri snakket med henne igjen - bortsett fra enn en kryptisk tweet år senere.
'Det var veldig brått. Jeg hadde ingenting å tilby ham lenger, og han var ferdig, og jeg var 12, 'sa hun.
Men til tross for det ødelagte forholdet til sin biologiske far, sa Emily at hun og søsteren alltid vokste opp i et kjærlig hjem. Moren hennes giftet seg snart på nytt, og begge jentene ble nære med stefaren, Augie Bales.
'Han hentet nesten med en gang og oppdraget meg og søsteren min, og vi vokste aldri opp med en ødelagt familie,' sa hun. 'Jeg har alltid hatt en stabil familie for det meste.'
I mange 'fredelige' år sa Emily at familien hennes fortsatte med livet og prøvde å sette Meehan i bakspeilet.
Så i 2015 sendte han uventet sin eldste datter en tweet med et bilde av de to sammen. Han fortalte henne at han trengte å snakke med henne, og at han var stolt av henne, en kommentar som Emily syntes var merkelig.
Hun og moren trodde komplimentet kan ha vært 'agn' for Emily å la ham komme tilbake i livet.
'Jeg vet ikke hvorfor han vil snakke med meg. Det er ikke slik at jeg hadde noe å tilby ham, verken penger eller hengivenhet,' sa hun.
Hun bestemte seg for ikke å svare, men innrømmer at det var fristende.
'Jeg tror i ung alder ønsket jeg oppmerksomheten hans bare fordi det var veldig sjeldent, og jeg tror det kom tilbake til meg at å, etter alle disse årene, vil han snakke med meg,' sa hun. 'Jeg fikk et glimt av den følelsen, og heldigvis falt jeg ikke for det fordi det ikke hadde kommet noe godt ut av det.'
På en episode av Mordisk podcast, fortalte Emily programleder Jami Rice at til tross for den manglende kontakten mellom de to fortsatte John å bruke bilder av datteren sin hjemme og til og med brukte et skudd av seg selv med datteren som profilbilde på Match.com for å fremstille seg som en doting pappa.
'Han brukte meg og Abby og farens skikkelse som en måte å tiltrekke kvinner på,' sa hun.
Dvelende ubesvarte spørsmål
Den eneste serien med tekstmeldinger i 2015 var den siste kommunikasjonen Emily noensinne ville hatt med faren sin, sa hun til Oxygen.com. Meehan ble drept året etter etter at han hadde prøvd å angripe Debra Newells datter Terra. Terra stakk Meehan gjentatte ganger i selvforsvar etter at kniven han hadde båret falt fra hånden da de to kjempet på toppen av et parkeringshus.
Emily ville høre nyhetene etter hennes hvite kappeseremoni, en formell seremoni på sykepleierskolen for å ønske henne velkommen til yrket og feire overgangen fra klasseromsundervisning til klinisk læring.
I en ironisk vri på skjebnen, da familien kjørte opp for å delta på seremonien og besøke Emily, sa Emily at hennes yngre søster Abby hadde sett noen fanger som jobbet langs veien og hadde nevnt faren og hans død en dag, uten å vite at han allerede hadde døde.
Da moren fortalte jentene nyheten etter seremonien, sa Emily at Abby ble 'veldig, veldig emosjonell'.
Emily trodde opprinnelig at faren hadde drept Terra i utvekslingen, men etter å ha lært at Terra hadde overvunnet sin far, ved hjelp av hunden sin og et par gummistøvler hun hadde på seg, sa hun at hun opprinnelig syntes at hans død var 'humoristisk'.
'Det hørtes ut som en film,' sa hun. 'Det hørtes ut som dette var skrevet.'
I ukene som fulgte ble imidlertid realiteten innskudd og hans død vanskeligere å takle da hun ble tvunget til å konfrontere realitetene til hvilken type mann hennes biologiske far ikke bare hadde vært for henne, men for andre kvinner han kom i kontakt med.
'Jeg ble opprørt fordi jeg begynte å tenke på ting og grave opp fortiden,' sa hun.
Hun har nå dvelende spørsmål som aldri vil bli besvart om hva farens virkelige motivasjoner var i løpet av hans liv.
'Hvis han var her akkurat nå, ville jeg spørre ham, hva var planen din da du giftet deg med moren min, og du bestemte deg med henne om at du ville ha barn? Skulle dette fortsette for alltid? ' hun spør.
Emily har også stilt spørsmålstegn ved om forholdet til faren hennes ville ha gått et annet kurs hvis hun hadde vært en gutt.
'Det er klart at han ikke liker kvinner, og jeg lurte på om forholdet vårt hadde vært annerledes, eller om han ville ha prøvd mer,' sa hun.
Å gå inn i rampelyset
På noen måter har podcasten og det påfølgende tv-showet med faren hennes og hans manipulerende måter vært en katartisk helbredelsesprosess, men å lære om mannen hennes far var, har også vært vanskelig å gjøre opp med.
Det har vært vanskeligere, sa hun, å se det spille på TV.
'Det har vært vanskeligere å se forestillingen, for nå har jeg et visuelt og bare å se det blir spilt ut er veldig surrealistisk,' sa hun.
Scenene knyttet til familien hennes har vært spesielt vanskelige å fordøye.
'Det er vanskelig å forestille seg at da jeg var en liten jente, gikk faren min og truet kvinnen som fødte meg at han kom til å drepe henne,' sa hun. 'Jeg vet ikke hvor jeg ville være, jeg vet ikke hvordan livet mitt hadde blitt hvis det hadde gått gjennom, fordi han ikke skulle oppdra meg.'
Til tross for faren har hun og søsteren fortsatt å føre vellykkede og lykkelige liv.
Emily jobber som arbeids- og fødselssykepleier i Atlanta, Georgia etter endt utdannelse fra sykepleierskolen i mai.
Hun har også sin egen Youtube-kanal, Em & Dex , som dokumenterer livet hennes med forloveden, en intensivsykepleier, i en serie videoblogger.
Paret planlegger å gifte seg i september.
Hennes yngre søster Abby er førsteårsstudent på college. Selv om majoren hennes ikke er bestemt, sa Emily at søsteren hennes har interesse for rettsmedisin og psykologi.
Suksessen med podcast og TV-show har katapultet familien i rampelyset, en opplevelse som Emily beskrev som surrealistisk.
Selv om hun bare fortalte noen få kolleger om hennes tilknytning til 'Dirty John', spredte nyheten seg raskt blant det store arbeids- og fødesykehuset der hun jobber.
'Minst en gang i et skifte vil noen spørre meg om det,' sa hun.
Hun har tatt den nye oppmerksomheten i takt, men sa også at den er bittersøt.
'Min biologiske far er fortsatt en kriminell, han er ikke noe å være stolt av,' sa hun.
Nytt funnet vennskap
Et sølvfôr i hele opplevelsen er at Emily og søsteren har dannet et nært bånd med Newells, spesielt Terra, etter at hver av dem led på sin egen måte under Johns ødeleggende og villedende oppførsel.
Emily og Terra fortsetter å snakke regelmessig, og på grunn av deres unike kobling er de i stand til å forstå hverandre på en måte ingen andre kan, sa hun.
'Vi har et usigelig bånd, og jeg tror mange mennesker er overrasket over det, du vet, bare omstendighetene, men jeg er faktisk glad i disse kvinnene,' sa hun. 'De er veldig godhjertede, og vi viser bare mye kjærlighet og medfølelse for hverandre.'
Mens John forårsaket mye skade og ødeleggelser i livet sitt, kan døtrene hans være 'de eneste gode tingene han etterlot', sa Emily.
For å lære mer om den utrolige sanne historien, still inn på Oxygen's 'Dirty John, The Dirty Truth' som sendes 14. januar klokken 20. Øst, kl. Sentral.
[Foto: Emily Meehan, Tonia Bales og Abigail Meehan deltar på etterfesten for Bravos antologiserie 'Dirty John' verdenspremiere på NeueHouse Los Angeles 13. november 2018 i Hollywood, California.]
