Brittney Griner kan risikere 10 års fengsel hvis hun blir dømt for storstilt transport av narkotika
WNBA-stjernen og to ganger OL-gullvinner Brittney Griner blir eskortert til en rettssal for en høring, i Khimki like utenfor Moskva, Russland, mandag 27. juni 2022. Foto: AP WNBA-stjernen Brittney Griner ble lenket og forsiktig ut, og ble mandag beordret til rettssak ved en domstol i nærheten av Moskva på grunn av anklager om cannabisbesittelse, omtrent 4 1/2 måned etter at hun ble arrestert på en flyplass mens hun kom tilbake for å spille for et russisk lag.
Phoenix Mercury-senteret og to ganger amerikansk OL-gullvinner ble også beordret til å forbli i varetekt under varigheten av straffesaken hennes, som skulle begynne fredag. Griner kan risikere 10 års fengsel hvis han blir dømt på siktelser for storstilt transport av narkotika. Færre enn 1 % av de tiltalte i russiske straffesaker frifinnes, og i motsetning til i USA kan frifinnelser omgjøres.
Under mandagens foreløpige forhandling med lukkede dører ved retten i Moskva-forstaden Khimki, ble Griners forvaring forlenget med ytterligere seks måneder, til 20. desember. Bilder innhentet av Associated Press viste 31-åringen i håndjern og så rett frem. , i motsetning til en tidligere rettsopptreden hvor hun holdt hodet nede og dekket med en hette. Hun nektet å svare på spørsmål fra journalister på engelsk da hun ble ført gjennom tinghuset, ifølge video vist i russiske medier.
Hennes internering og rettssak kommer på et usedvanlig lavt punkt i forholdet mellom Moskva og Washington. Griner ble arrestert på Sheremetyevo internasjonale lufthavn mindre enn en uke før Russland sendte tropper inn i Ukraina, noe som forverret allerede høye spenninger med omfattende sanksjoner fra USA og Russlands oppsigelse av amerikanske våpenforsyninger til Ukraina.
Midt i spenningen hadde Griners støttespillere tatt en lav profil i håp om en rolig løsning, frem til mai, da utenriksdepartementet omklassifiserte henne som urettmessig varetektsfengslet og flyttet tilsynet med saken hennes til dens spesielle presidentutsending for gisselsaker - faktisk den amerikanske regjeringens hovedforhandler.
Griners kone, Cherelle, oppfordret President Joe Biden mai for å sikre henne løslatelse, og kalte henne en politisk bonde.
Det var godt å se henne på noen av disse bildene, men det er tøft. Hver gang er en påminnelse om at deres lagkamerat, deres venn, er urettmessig fengslet i et annet land, sa Phoenix Mercury-trener Vanessa Nygaard senere mandag. Det er tøft for laget vårt. Det er godt å se henne. Ser du hvordan hun har det? Jeg vet ikke om hun har det bra.
Vi får i det minste se et bilde av henne. Forhåpentligvis når denne rettssaken skjer raskt, at noen ting vil endre seg og at president Biden vil ta skrittene for å sikre at hun kommer hjem.
Griners støttespillere har oppmuntret til et fangebytte som det i april som brakte hjem marineveteranen Trevor Reed i bytte mot en russisk pilot dømt for narkotikasmugling.
Russiske nyhetsmedier har gjentatte ganger reist spekulasjoner om at hun kan byttes ut med den russiske våpenhandleren Viktor Bout, med kallenavnet The Merchant of Death, som soner en 25-års dom for domfellelse for konspirasjon for å drepe amerikanske borgere og gi hjelp til en terrororganisasjon.
Russland har agitert for Bouts utgivelse i årevis. Men uoverensstemmelsen mellom Griners sak – hun ble angivelig funnet i besittelse av vape-patroner som inneholder cannabisolje – og Bouts globale handel med dødelige våpen kan gjøre et slikt bytte usmakelig for USA.
Andre har foreslått at hun kan handles sammen med Paul Whelan , en tidligere marine- og sikkerhetsdirektør som soner en 16-års dom for en spiondom som USA gjentatte ganger har beskrevet som et oppsett.
USAs utenriksminister Antony Blinken, spurte søndag på CNN om et felles bytte av Griner og Whelan for Bout ble vurdert, omgikk spørsmålet.
Som et generelt forslag ... har jeg ingen høyere prioritet enn å sørge for at amerikanere som blir arrestert ulovlig på en eller annen måte rundt om i verden kommer hjem, sa han. Men jeg kan ikke kommentere i detalj hva vi gjør, bortsett fra å si at dette er en absolutt prioritet.
