En 17 år gammel jente ble seksuelt overgrepet og drept en dag etter bursdagen hennes, og myndighetene har nettopp avsluttet saken

Jessica Baggen ble funnet død under et tre i Sitka, Alaska for 24 år siden. Mindre enn en time etter at myndighetene avhørte den nylig identifiserte mistenkte Steve Branch tidligere denne måneden, tok han sitt eget liv.

Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!

Myndighetene i Alaska har lukket boken om det flere tiår gamle drapet på en 17 år gammel jente etter at en nylig identifisert mistenkt i saken tok livet av seg mindre enn en time etter at han ble avhørt av statlige troopers.

DNA innhentet fra Steve Branch, 66, fra Austin, Arkansas, ved obduksjonen hans, samsvarte med bevis som ble etterlatt på stedet der Jessica Baggen, 17, ble seksuelt overfalt og drept i Sitka, Alaska i 1996, Det sa Alaska State Troopers tirsdag .

Branch tok livet av seg tidligere denne måneden etter å ha snakket med etterforskere og avvist at han hadde noe med drapet på Baggen å gjøre; han nektet å gi en DNA-prøve.

«Omtrent en halv time etter at etterforskerne dro, skjøt Branch seg selv. Lonoke County Sheriff's Office undersøkte hendelsen og avdekket overveldende bevis på at Branch tok sitt eget liv, sa statlige tropper i sitt innlegg.

Baggen forsvant i morgentimene 4. mai 1996 mens hun gikk hjem fra søsterens hus — bare et døgn etter 17-årsdagen, iht. Associated Press .

Kroppen hennes ble funnet begravet i et uthulet område under et falt tre to dager senere. Baggen ble oppdaget nær campus til en tidligere privat høyskole på en Sitka-øy.

Selv om en mistenkt knyttet til omstendigheter tilsto å ha drept Baggen i dagene etter hennes død, ble mannen til slutt klarert med fysiske bevis og funnet uskyldig.

Saken gikk kald i mer enn to tiår før myndighetene lastet opp en DNA-prøve til en offentlig slektsdatabase i 2019 – som snart identifiserte Branch, som hadde blitt anklaget for et nytt seksuelt overgrep omtrent samtidig som Baggen ble drept, som en mistenkt.

Han ble frikjent for den separate siktelsen for seksuelle overgrep og flyttet til Arkansas, rapporterte AP.

Selv om ingenting vil lindre smerten eller bringe Jessica tilbake, er jeg ydmyk og stolt over arbeidet som mange politifolk har gjort gjennom årene for å lukke familien og vennene hennes. De glemte aldri Jessica eller menneskene som elsket henne, sa Alaska Department of Public Safety Commissioner Amanda Price.

Hver kalde sak representerer et offer og en familie som sørger mens de venter på rettferdighet. Hver sak, uansett hvor gammel, er viktig for oss.

Mens Branch aldri vil møte en jury av sine jevnaldrende i denne saken, kan vi endelig si at Jessicas sak er løst, sa Price på en pressekonferanse, ifølge AP.