1 tenåring forsvant på vei til skolen, en annen under en løpetur: Hvem målrettet California Kids?

Amber Dubois hadde vært på vei til skolen for å kjøpe et lam som en del av et oppdrettsprogram ved Escondido High School da hun forsvant like utenfor bygningen 13. februar 2009.

Lag en gratis profil for å få ubegrenset tilgang til eksklusive videoer, siste nyheter, konkurranser og mer!

Amber DuBois forsvinner - men hvorfor?

Amber Dubois var et pålitelig barn, så familien hennes var bekymret når hun aldri ringte eller kom hjem etter skolen på en fredag. Da de oppdaget at hun aldri kom til skolen en gang, startet et søk, med merkelige spor som kom inn.

Amber Dubois hadde sitt hjerte satt på ett lite lam.

Etter dager med vedvarende tigging og forhandlinger, hadde moren hennes endelig gått med på å la 14-åringen kjøpe lammet som en del av Escondido High Schools fremtidige bondeprogram.

Dubois dro til skolen morgenen den 13. februar 2009 seirende, med sjekken for å kjøpe lammet trygt i ryggsekken.Men Dubois’ drøm ville aldri gå i oppfyllelse. Enda mer hjerteskjærende, tenåringen – som hadde elsket bøker og ønsket å bli en dyreatferdsforsker – ville aldri komme seg til skolen i det hele tatt.

Hun forsvant like utenfor videregående skole, etter at ett vitne rapporterte at hun så henne snakke med en gutt som så mye høyere ut enn hun gjorde, ifølge Dateline: Secrets Uncovered, på lufta onsdager på 8 /7c på Iogenerasjon . Han ble beskrevet som en deigaktig og mørk komplisert.

Det var en av få ledetråder etterforskerne måtte gå videre med i månedene som fulgte. De ville ikke løse saken før en annen tenåring forsvant nesten et år senere i et nærliggende fylke.

Borte uten spor

Det hadde bare vært en vanlig, duskregnende fredagsmorgen i Escondido, California da Amber hadde reist til skolen. I følge moren hennes, Carrie McGonigle, hadde Amber vært en frisinnet gutt, opptatt mer av å ta ekstratimer og å ta eksamen tidlig enn å shoppe eller mote, og hadde sverget å aldri gå glipp av én dag med undervisningen.

Det var ikke før Amber ikke kom hjem den ettermiddagen at McGonigles kjæreste, David Cave, ble bekymret og kjørte til skolen for å prøve å finne tenåringen.

hvorfor er bruce kelly i fengsel

Jeg skjønte at hun kanskje gikk for å leke med lammet sitt og bare mistet oversikten over tiden, husket Cave.

Men alarmklokkene begynte å ringe da han traff en av Ambers lærere på skolen, som fortalte ham at Amber aldri hadde vært i timen den dagen. Cave ringte raskt til McGonigle.

Amber ville aldri gå glipp av skolen og hun hadde sjekken i lommen for lammene, jeg mener det er ingen måte hun savnet den skoledagen, sa McGonigle om frykten som plutselig grep henne.

Ambers forsvinning førte til en massiv leteinnsats med hundrevis av frivillige som gjennomsøkte områdene rundt etter tegn på den savnede tenåringen.

Se flere 'Dateline'-episoder i vår gratisapp

Sammen med øyenvitneberetningen fortalte Bob Benton, en daværende kaptein ved Escondido-politiet, 'Dateline'-korrespondent Keith Morrison at etterforskere også oppdaget at Ambers telefon fortsatt var aktiv i området kort tid etter at hun forsvant.

Noen hadde prøvd å få tilgang til telefonsvarer, og den traff det samme mobiltelefontårnet som dekker både hjemmet til Amber og skolen, sa han.

Etterforskere begynte å intervjue lokale seksualforbrytere og Ambers venner og familie. Benton og teamet hans løp ned 1200 tips og gjennomførte 500 intervjuer, men satt igjen med få ledetråder om hva som skjedde med 14-åringen.

Jo mer vi undersøkte det, jo mer kom vi opp med blindveier, sa Benton.

Et drøyt år senere ville en annen skremmende sak endelig gi etterforskerne den pausen de trengte.

Et dødelig løp

Sytten år gamle Chelsea King forsvant fra en lokal tursti i Rancho Bernardo Park 25. februar 2010.

King hadde gått en rask femmilsløp på den populære stien, men kom aldri tilbake. I løpet av timer etter at hun forsvant, viftet venner og frivillige ut over parken for å lete etter tenåringen.

Om ikke lenge gjorde en av de frivillige en skremmende oppdagelse. Et par blodfarget undertøy – antatt å tilhøre King – og en sokk ble funnet på stien omtrent to mil fra der King hadde parkert bilen hennes.

Under et annet søk oppdaget noen en av Kings sko omtrent en kilometer unna der de første klesplaggene ble funnet.

Slik disse tingene er så langt fra hverandre, regnet vi med stygt spill, fortalte Dave Brown, da en sersjant ved San Diego Sheriff's Department, til Dateline. Om hun er død eller ikke, eller om hun bare blir holdt et sted eller ikke, kan vi ikke svare på.

I dagene som fulgte, undersøkte FBI-agenter 300 hjem rundt parken og innsjøen, mens politiet løp ned 600 tips og intervjuet registrerte seksualforbrytere i et hektisk søk ​​for å prøve å finne King.

Etterforskerne ville endelig få pausen de trengte da DNA-analysen kom tilbake på undertøyet som var funnet på sporet. Ikke bare ble de bekreftet å være Kings, men en andre DNA-prøve på undertøyet ble knyttet til den registrerte seksualforbryteren John Gardner.

Gardner hadde allerede tilbrakt fem år bak murene for seksuelle overgrep og slått sin 13 år gamle nabo. En rettspsykiater i den saken hadde en gang skrevet i en evaluering at Gardner viser betydelige rovvilttrekk overfor mindreårige kvinner og ville være en fortsatt fare for mindreårige jenter i samfunnet.

Selv om psykiateren hadde anbefalt den maksimale straffen på 10 år bak murene, ble Gardner dømt til seks år og ble løslatt etter å ha sonet bare fem.

Etterforskere fant Gardner på en bar ikke langt fra parken, full, våt og dekket av gjørme. Detektiver brakte ham inn til avhør, men han nektet for å ha sett King på sporet og begynte på et tidspunkt å le hysterisk under avhøret i det en detektiv beskrev som psykotisk oppførsel.

På den femte dagen med søk oppdaget et dykketeam Kings kropp.

Det er den verste dagen i våre liv noensinne, sa moren hennes, Kelly King, i et medieintervju. Det er ingen dypere smerte vi noen gang vil føle igjen.

Finne rettferdighet

Mens etterforskerne hadde DNA-bevis for å feste Kings drap på Gardner, lurte myndighetene fortsatt på om han også hadde vært involvert i Dubois død - spesielt etter at han tilfeldig tok opp tenåringens navn under avhøret.

De fikk svaret da advokaten hans henvendte seg til San Diego County distriktsadvokat Bonnie Dumanis med et uvanlig forslag. Gardner ville gå med på å lede myndighetene til Dubois 'kropp, men bare hvis de ble enige om at å ta myndighetene til kroppen ikke kunne brukes som bevis mot ham i saken.

Myndighetene ble enige og Gardner førte politifolk ned en liten grusvei, gjennom noen tykke børster og trær, til han nådde en gammel rusten vanntank, hvor han pekte ut den grunne graven til 14-åringen.

Jeg tror ikke noen noen gang ville ha funnet denne siden, sa Brown til Dateline: Secrets Uncovered.

Foreldrene hennes fikk telefonen de hadde gruet seg til en lørdagskveld.

Jeg kan ikke si at jeg var forberedt på å høre det, men etter 386 dager med leting er vi klare for alt de kan fortelle oss, sa faren hennes, Moe DuBois. Gi oss et svar. Få dette til å stoppe.

Selv om etterforskere endelig var i stand til å bringe DuBois hjem til familien hennes, fikk de nå i oppgave å prøve å finne uavhengige bevis som knyttet Gardner til voldtekten og drapet hennes - men det var ingenting de kunne finne.

Det var absolutt ingen kobling noen kunne finne mellom John Gardner og Amber, sa Benton.

Et øyeblikk virket det som om Ambers familie aldri ville få den rettferdigheten de fortjente, før Kings familie gikk opp og tok et uselvisk valg om å hjelpe familien.

Gardner hadde tilbudt seg å erkjenne straffskyld for begge drapene - og beskrive hva som hadde skjedd med hver jente - men bare hvis påtalemyndigheten tok dødsstraffen fra bordet i Kings drap.

Dumanis visste at saken deres var sterk nok til å sikre dødsstraff, men overlot valget til Kings familie.De ble enige om å ta dødsstraffen av bordet i bytte mot rettferdighet for begge familiene.

Familien Dubois har vært gjennom et ufattelig helvete de siste 14 månedene, sa Kings far, Brent King, senere på en pressekonferanse om avgjørelsen. Vi kunne ikke forestille oss at tilståelsen for drapet på Amber aldri så dagens lys, og etterlater et evig spørsmålstegn.

Som et resultat erkjente Gardner seg skyldig i begge drapene og fortalte retten hvordan han tilfeldig hadde siktet mot begge jentene før han voldtok, drepte og begravde hver i en grunn grav. Han ble dømt til livstid bak murene.

For mer om denne saken og andre som den, se Dateline: Secrets Uncovered, sendes onsdager på 8 /7c på Iogenerasjon eller stream episoder her.