Når Joseph McStay , kona Summer, og deres to unge sønner forsvant fra familiens hjem i Fallbrook, California i februar 2010, var det som om de rett og slett hadde forsvunnet i luften.
'Huset var som om noen bare strålte dem til Starship Enterprise,' minnes reporter Tony Shin, som dekket saken for KNSD-TV, i den siste episoden av CNBCs 'American Greed', som sendes mandag klokken 22.00. ET / PT. ”Det var et par boller med, jeg tror popcorn, at det så ut som guttene spiste, muligens så på TV. Det er en kartong med egg på bordet som om kanskje Summer eller Joseph ... skulle lage mat eller noe, og hundene, de hadde to hunder, de ble bare igjen der. '
hvorfor har rav rose et barbert hode
I årevis ville familiens mystiske forsvinning fortsette å forvirre etterforskerne til en motorsyklist som kjørte stiene i Mojave-ørkenen 13. november 2013 gjorde en grusom oppdagelse . Mannen fant en liten menneskeskalle som så ut til å tilhøre et barn.
Etterforskere fra San Bernardino Sheriff’s Department snart avdekket likene til alle de fire McStay-familiemedlemmene - inkludert Joseph, Summer, 4 år gamle Gianni og 3 år gamle Joseph Jr. - gravlagt i to grunne graver i den harde ørkenen.
Men morderen forble et mysterium helt til etterforskerne avdekket en urovekkende anelse de sa pekte dem mot Joseph McStays nære venn og forretningsforbindelse, Charles 'Chase' Merritt.
Paret hadde møttes gjennom Josephs vellykkede dekorative fosseforretning, Earth Inspired Products. Merritt var produsent, som Joseph hadde henvendt seg til for å utvide den tilpassede siden av sin virksomhet.
'Charles Meritt sveiset og skapte noe av metallarbeidet, fontene, og Joseph var forretningsmannen bak det hele, og fra alle kontoer blomstret han,' forteller Shin til 'American Greed.'
Offentlig Merritt - som hadde flere tidligere overbevisninger på sin rekord - hevdet å være Josefs beste venn, en gang forteller CNNs Randi Kay at selv om de begynte som jobbkjenninger, vokste de raskt til å bli venner, spilte paintball sammen og delte middag noen netter i uken.
Men privat bemerket etterforskerne at Merritt hadde vist noe angående atferd etter at familien forsvant.
I et intervju med detektiver bare to uker etter at familien sist ble sett, snakket Merritt om sin venn i fortid.
På spørsmål om etterforskerens valg av språk, sa Merritt at han ikke hadde noen anelse om hvorfor han hadde gjort det.
'Han virket fanget, som' Åh, jeg visste ikke at jeg gjorde det, 'sier San Bernardino County-advokat Britt Imes til' American Greed. '
Merritt ville også komme med en dristig påstand om sin siste kontakt med Joseph.
Merritt fortalte etterforskerne at 4. februar 2010, dagen familien forsvant, møttes Merritt og McStay til lunsj på en Chick-Fil-A-restaurant i Rancho Cucamonga for et forretningsmøte.
'Vi måtte bare gå over alle slags penger,' sa Merritt til detektiver i et intervjuopptak innhentet av 'American Greed.'
Men han ville også fortelle Kay under fjernsynsintervjuet at han 'definitivt' hadde vært den siste personen som hadde sett Joseph.
Kommentaren slo etterforskerne underlig ut.
'Chase gikk på TV og snakket om forholdet til Joseph, og en av de viktigste uttalelsene han kom med var noe som førte til at han definitivt var den siste personen som så Joseph i live,' San Bernardino County Sheriff's Sgt. Eddie Bachman forteller 'American Greed.' 'Den slags cued inn i oss som et rødt flagg der fordi jeg ikke vet hvordan en person kan være sikker og si at han var den siste personen som så sin beste venn i live hvis han ikke var den siste personen som så ham i live. ”
Selv om begge tilfeller reiste etterforskernes mistanker, ville en annen skarp ledetråd til slutt sette Merritt i sentrum av etterforskningen.
Merritt fortalte detektiver at Joseph under sitt siste lunsjmøte hadde gitt ham fysiske kopier av sjekker for å betale for noen av prosjektene de jobbet med.
San Bernardino County Det. Dan Hanke forteller til 'American Greed' at når etterforskere undersøkte Josephs QuickBooks-konto, oppdaget de faktisk en rekke sjekker som ble gjort til Merritt eller andre leverandører om at Merritt skyldte penger til det var datert 4. februar, men metadataene som ble lagret i datamaskinen avslørte at sjekkene faktisk ikke hadde blitt skrevet den dagen.
De ble faktisk skrevet flere dager etter at familien forsvant og ble datert for å få det til å se ut som om de hadde blitt utstedt før familien forsvant.
'Det var da Charles Merritts historie begynte å falle sammen og virkelig ga oss motivet,' sa Hanke.
Etterforskere ville oppdage bevis som viste at noen hadde tatt kontroll over Josephs brukskonto rett før og rett etter at han forsvant, og skrev til sammen ni sjekker til enten Merritt eller de som han skyldte penger på til sammen $ 15 000 dollar.
Enda mer urovekkende sa en QuickBooks kundeservicerepresentant til etterforskerne at han husket en urolig samtale fra en mann som hevdet å være 'Joseph McStay' som ønsket å slette kontoen og all informasjon på kontoen fullstendig, men Hanke sa at telefonen pleide å ringe kunden. tjenestelinjen hadde tilhørt Merritt, ikke Joseph.
Innringeren manglet det nødvendige passordet for å slette kontoen, og kundeservicerepresentanten klarte ikke å utføre forespørselen sin - og etterlot den skadelige informasjonen for etterforskerne å oppdage senere.
bad girls club sesong 15 rollebesetning
Etterforskere avdekket også en e-post fra Joseph datert 1. februar, bare dager før familien forsvant, og sa at Merritt skyldte ham nesten 43 000 dollar.
Merritt hadde ikke bare motiv for å utføre de grusomme drapene, det virket som om han også hadde muligheten. Mobiltelefonplater plasserte Merritt i ørkenen der likene til slutt ble oppdaget bare to dager etter at familien forsvant. Detektiver sa at Merritt hadde vokst opp i området og var kjent med terrenget.
Selv om Merritt adamant nektet for å være på stedet for de midlertidige gravene, han ble arrestert av lensmannskontoret i San Bernardino County 5. november 2014 og siktet for fire drapsteller.
'Når du ser på helheten i bildet, kom du akkurat tilbake til det er Charles Merritt,' forteller Imes til 'American Greed.'
Aktor sa at han utslettet familien til døde med en slegge.
Forsvarsadvokat Rajan Maline har fortsatt å kunngjøre sin klients uskyld, og hevder at det ikke er noen fysiske bevis som knytter Merritt til drapsstedet.
jeg elsker deg i hjel sann historie
'La oss ikke gjøre noe feil med det, Mr. Merritt er uskyldig,' forteller Maline til 'American Greed.'
Men jurymedlemmer var uenige, og Merritt ble dømt og senere dømt til døden for drapene i januar 2020.
“Det var et enormt sukk av lettelse. Det var endelig en eller annen nedleggelse for familien, sier Imes.
Josefs far Patrick McStay blir imidlertid hjemsøkt av Merritts mørke gjerninger.
'Han er en drittsekk, han er et kryp han ikke fortjener å gå jorden eller ta pusten,' forteller Patrick til 'American Greed.' “Han drepte noen som stolte på ham og ga ham en sjanse når mange andre visste at han var en skurk, og så dreper han barnebarnene mine, brutalt. Hvordan gjør du det?'
For å lære mer om saken, still inn på mandagens episode av 'American Greed' klokken 22 ET / PT på CNBC.
Du kan også se 'The McStay Family Mystery' på Oxygen's 'Killer Motive.'
