To arbeidere i vannparken i Kansas ble torsdag frikjent for å ha hindret en etterforskning av 2016-døden til en 10 år gammel gutt som ble halshogd mens han var på en tur som ble regnet som verdens høyeste vannsklie.
David Hughes og John Zalsman ble funnet uskyldige i rettshindring i forbindelse med Caleb Schwabs død, sønn av en lovgiver i Kansas. Gutten ble drept mens han var på 17-etasjers Verruckt vannsklie ved Schlitterbahn badeland i Kansas City.
Zalsmans advokat kalte påtalemyndigheten 'slurvet' og anklaget generaladvokaten for overreaksjon i et forsøk på å presse uskyldige menn til å slå på ansatte høyere oppe i selskapet. Riksadvokatens kontor svarte ikke umiddelbart på en melding som ønsket kommentar.
Hughes og Zalsman, begge vedlikeholdsarbeidere, var de første ansatte som sto for retten i døden. Andre er også tiltalt, inkludert en av Schlitterbahns eiere og designeren av lysbildet, som begge har erkjent ikke skyldig for andregrads drap.
Den siden lukkede vannsklie brukte flåter som fikk 17-etasjers fall i hastigheter på opptil 70 mph, etterfulgt av en bølge over pukkelen og en 50 fots nedstigning til et avsluttende basseng. Caleb var i en flåte som gikk i luften og smalt ham inn i en metallstang som støttet et nett som skulle forhindre at ryttere flyr fra sklien. To kvinner på flåten ble også skadet.
Påtalemyndighetene hevdet at Hughes og Zalsman ikke klarte å erstatte en bremsematte som falt av lysbildet to uker tidligere, men fortalte etterforskerne at matten bare hadde vært på lysbildet under testfaser. Video bevis viste at matten ble brukt etter at turen ble åpnet for kunder i 2014, sa påtalemyndigheten.
'Dette var ikke en feil, dette var bevisst beregnet oppførsel,' sa Adam Zentner, assisterende Kansas justisminister.
ikke med datteren min livstidsfilm
Forsvaret sa at påtalemyndighetene ikke forsto hvordan lysbildet fungerte og satte spørsmålstegn ved vitnesbyrdet til Jason Diaz, Kansas Bureau of Investigation-agent som intervjuet de tiltalte. Forsvaret bemerket også at en annen Schlitterbahn-ansatt som kom med falske uttalelser til etterforskerne ikke ble siktet.
'Dette er bare to gode gamle gutter, de er hardtarbeidende gutter, og fordi de er de eneste to voksne i rommet, blir de utpekt og må skaffe seg ladet , sa Scott Toth, forsvarer for Hughes, da han henvendte seg til jurymedlemmer.
Diaz sa at han ikke trodde den andre ansatte med vilje hadde villedet ham.
Schlitterbahn har sagt at selskapet ikke hadde noen grunn til å tro at noen ansatte hindret rettferdighet.
'Vi har opprettholdt vår tro på personalets integritet og respekterer prosessen og avgjørelsen fra juryen,' sa Winter Prosapio, talskvinne for Texas-baserte Schlitterbahn, i en e-post etter dommen.
kvinner holdt fanget i 24 år
De alvorligste anklager i Calebs død er arkivert mot en av Schlitterbahns eiere, Jeff Henry, Verruckt designer John Schooley og hovedentreprenør Henry & Sons Constructions. Hver er siktet for andregrads drap, som har opptil 41 års fengsel grovt batteri og grov fare for et barn. En annen ansatt er siktet for ufrivillig drap.
De har alle erkjent straffskyld. Rettssakene deres er ennå ikke planlagt.
Lysbildet var skru av etter at Caleb ble drept.
Guttens far, statsrepresentant Scott Schwab, en republikan fra fororten Olathe i Kansas City, hadde ingen umiddelbar kommentar etter å ha blitt informert om dommen torsdag.
Hans sønns død fikk Kansas-lovgivere til å styrke statens relativt slappe tilsyn med fornøyelsesparkturer. Deres 2017-lov foreskrev at fornøyelsesparkturer skulle inspiseres hvert år av kvalifisert inspektør etter at parkene tidligere hadde tillatt å gjøre sine egne. Loven ga også mandat om at parker rapporterer skader til staten.
Men lovgivere forsinket raskt strafferettslige straffer for overtredelser, og i år løsnet reglene ytterligere for fylkesmesser og andre kortsiktige hendelser på ett sted som drives av ideelle organisasjoner. De unntok også attraksjoner som høyrakketurer.
Schwab-familien vil motta nesten 20 millioner dollar i utbetalinger fra lovlige forlik fra selskaper tilknyttet Schlitterbahn, hovedentreprenøren, flåteprodusenten og et selskap som konsulterte om vannsklie.
Eldste Schwab er republikansk kandidat for Kansas utenriksminister.
[Foto: Associated Press]
